雪粒轻飘，白玉妆落，寒风带着冰雪兜头落下。
赶路时遇上下雪，吃饭变成了顶难受的一件事。叶凤泠一行几人在前不着店后不着村的官道上，可怜兮兮地依靠干粮度日。
别人没什么，纨娘和花桃儿一直不停地抱怨，到最后连叶凤泠都听烦了。她扬起手里的香粉，威胁花桃儿：“还想再体会么？”
花桃儿一缩脖子，闭上了嘴，不甘不愿地咬了口又冷又硬的炊饼，撅着嘴使劲咽下去。叶凤泠转过头去看纨娘，纨娘也一缩。
叶凤泠扬脸笑笑，把香粉揣回袖中。王琪一直冷漠地坐在马车一角，眼光轻拂过面前氤氲浓淡光景，看他们几人吵吵闹闹，置身事外。
叶凤泠回过头，捕捉到了王琪眼里一抹闪过的讥讽之色，怔忪一愣，这种感觉仿佛对方高高在上俯视他们，冷冷地看着满堂欢愉，冷冷地嘲笑人情温暖。
见叶凤泠眼神淡淡流转，若有若无地注视着自己，王琪冷笑一声：“哼，别看现在热闹亲昵，大难临头，还不是各自飞。”
一句话落下，马车里的气氛瞬间如冰冻，叶凤泠叹息一声，王琪的本领之一，便是话题终结者。她看纨娘似有不平，赶紧轻轻踢了踢纨娘脚，示意她不要多言。
王琪把叶凤泠的小动作收入眼里，再次轻哼出声，复把眼光投向车窗外。
不想，从来不吝多言的王琪，忽然拍着马车，高声叫道：“停车！”
褚亮闻言，一拽缰绳，拉住了马车。
车内几人叼着干粮，又惊又奇，不明白王琪突然的激动从何而来，须知，这婆子连方便都得是叶凤泠主动问才会屈尊颔首的。
“抬我下车。”王琪仰着下颌对花桃儿道。
当时叶凤泠拉王琪上车时，没能带上地上的双拐，王琪又变回了行动需要人或背或抬的状态。
下了马车，叶凤泠才看清，她们停车的地方是一大片农田。放眼望去，农田里低矮青苗被薄薄一层冬雪覆盖，羞涩地从雪被空隙里探出尖尖头顶。苍茫白色之中点点翠绿，为冷清寂静的官道增添着抹抹生气。
王琪让花桃儿把她放去农田田埂边。她俯下身，轻轻扒开雪被，露出下面青青矮苗，叶凤泠注意到王琪脸上露出惊讶和欢喜，似看到失散多年的幼子：“竟然真是它！”
叶凤泠走过去蹲下，她一个闺阁小姐，自然看不出来这青苗有什么值得惊喜的，只得问道：“这是什么？”
王琪保持动作不变，枯瘦手指抚摸婴儿一样轻柔地摸着青苗，语气动容：“五花芯。”
五花芯是什么？
叶凤泠迷茫。身后几人也都是丈二和尚摸不着头脑，面面相觑。
王琪从惊喜中回过神儿，看叶凤泠几人一脸不懂，难得好脾气解释：“五花芯是一种药材，受气候、土质、水等诸多局限，只产于晋城。它的根可入药，茎可炼毒，也可提炼香露，是一种非常珍稀的草药。哈哈，没想到今日让我遇上了。”
越说越激动，王琪挽起袖子，直接要上手拔，叶凤泠忙拦下，为难道：“如果这么珍贵，这里还有这么一大片，肯定有守田之人，咱们直接拔，会不会不太好？”
谨慎多疑的叶凤泠实际是怕一旦拔了，立刻窜出来人来讹他们银子。事关银子，不能不慎重啊。
哪知王琪横她一眼，猖狂嚣张：“管他什么守田人，来人我就甩毒，不信毒不死他，既然看到五花芯，我定要采几株回去的，虽然它们还没长成，但我可以试试它们药性。”
王琪说着口水都要流出来了，她痴迷炼毒，千毒岛上药草无数，可还是不能囊括尽天下植株，遇上千毒岛上无法种植的药材，奸淫掳掠、烧杀抢夺，她都要搞一些！
叶凤泠刚要为田里青苗默哀之际，一阵声如洪钟的饱满老声自远处荡来——“我看谁敢动我的五花芯”，听得一阵朔风自一侧呼啸而来，待风到眼前，人也到了眼前。
一位衣单袄、负农镐的老翁立在众人跟前。明明瞧着距离很远，转瞬之间，人就走到眼前，此人轻功极为高超精妙，叶凤泠下意识去看花桃儿，果然看到花桃儿眼里露出浓浓戒备之色，全身紧绷。
就在叶凤泠等人做好了要有一场恶战的准备，便见王琪瞥一眼老翁，朗声大笑起来，眉飞色舞、欣喜异常：“苏老伯，竟然是你！”
叶凤泠若有所思，一个看着苍老枯瘦的老妪叫另一个须发皆白的老翁“老伯”，是不是有点怪？
老翁也笑意盈盈，只是他没有立即回复王琪，只盯着叶凤泠，眼珠子转来转去，口上寒暄：“这个姑娘看着面善，不知怎么称呼？”
叶凤泠动也未动，踌躇不知如何作答，老翁呵呵笑着，方转过头朝王琪笑道：“多载未见，小王琪你怎么弄成这副形容？”
接着，叶凤泠几人就看到了不可思议的一幕，王琪那素来冰冷如霜的面上竟然有了丝不好意思，她叹息出声：“我出来寻我师兄，不想屡次遭遇歹人残害。苏老伯，你为何会出现在这里，莫不是这一大片五花芯都是你种的？”
被王琪称为苏老伯的老翁捻须点头：“此处乃我专门种来治香的五花芯，为了它，我守在这里几个月了。”
见是熟人，大家都长长吁出一口气。老翁言偶遇旧友、雪天路滑，不如过屋一叙。
老翁扛着农镐，慢悠悠领着叶凤泠几人踱步来到了守田住的茅屋。
茅屋建在离五花芯田不太远的一小块平地上，褚亮和石头去停马车，叶凤泠几人随着老翁步入茅屋。这间茅屋窗子外都被钉上了木板，像是为避风寒。屋内，只有简单的桌椅，里屋是个土炕，看的出来，并不常住人。
勉强支撑不倒的木桌上，竟然有个香炉，香炉还焚着香，一进茅屋，便觉气味沁鼻、心神俱通，显见这位老翁是爱香懂香之人。
落座闲话，叶凤泠这才知道，这位老翁就是曾经出现于岭南二怪口中的治香名家苏离，江湖人称“观音莲指”。苏离同王琪乃旧识，两人多年未见，一见面便叙契阔半晌。
寒暄之后，苏离目光又落回叶凤泠身上，他问王琪，叶凤泠同她是什么关系，王琪淡笑道是叶凤泠从歹人手里救她出来的。
苏离弯眉莞尔：“那柳小姐想必功夫很好。”
叶凤泠忙摇头，道能救出王琪乃是阴差阳错，她一点功夫都没有的。
“柳小姐从哪里来，又要向何处去？”苏离继续问。
“我自京都而来，要回苏北。”叶凤泠礼貌道。
“噢，京都多世家大族，柳小姐莫不是个贵族小姐？”苏离语气玩味。
叶凤泠心里头一跳，双眸闪过一道寒芒，轻轻笑起来：“苏前辈莫开玩笑，若是贵族小姐，怎么会只乘这样普通的马车，我就是一个普通开香铺的商人。”
苏离眯着眼，笑笑没有继续这个话题，但他依然把话题停留在叶凤泠身上：“我看柳小姐眉清目明，刚入门时又盯着我的香炉半晌，想必也是爱香之人。”苏离笑道。
叶凤泠目视苏离，这名老翁，皮肤白皙无斑，手指骨节细长，看上去保养极好，白须之上，眼神精光乍现，莫名有一丝熟悉的感觉，似乎同她并不陌生。心生怪异，叶凤泠面上故作不解，只笑着摇头。
王琪忍不住插言，她想要五花芯数株。
苏离无可无不可地颔首，状似无意问道：“小王琪你们向南行，莫非也是赶着去洛阳参加品香大会？”
“今年要开品香大会？”王琪哇哇叫。实在不能怪她大惊失色，品香大会已经好几年没有召开过了，王琪还以为品香大会就这样不会再办了，没想到今年又传出消息举办。
“正是，传闻向家寻回了失踪多年的向天歌，这才要召集各路人士，齐聚洛阳。”苏离悠悠道。
叶凤泠大骇，差点儿惊呼出声，她强掩藏心神，不动声色道：“向家为何要寻回向天歌？”
王琪和苏离都有些奇怪地看她：“向天歌是向家这一代的独女，手握多种治香秘术，没有她，向家根本不能赢得品香大会。”
苏离意味不明的眼神又转到叶凤泠身上，呵呵笑道：“柳小姐怕是不太了解江湖上玩香的这些家族。国朝里和香沾边并备受世人瞩目的香粉世家，一共就三个，洛阳向家、西南白家、成都陆家。这三家手里，几乎握着国朝所有的香料来源，他们动一动，国朝的香料和香粉都要抖一抖的。在这三家里，以祖籍京都、后迁去洛阳的向家治香技艺最为高超。但向家人丁不旺，这一代只生有一个女儿，她一个人基本决定了向家能否赢得品香大会。”
叶凤泠心里七上八下，听完苏离所说，更觉惊心动魄，香粉世家她有耳闻，并不陌生。她在苏北和江南为含香馆奔走时，就是从陆家拿的香料，但她没想到，一直没有收到向师傅的音讯，竟是因为向师傅回到了向家。