跟张佩环的笑脸形成了鲜明的对比，她身后刚刚接待白如霜的那个捕快此时表情很难看，一副自己闯了大祸的表情，汗如雨下，战战兢兢地站在一旁，低着头，像个任凭发落的奴隶。
也难怪他这样，他刚刚看不起的乡下村姑居然是夫人的座上宾，小姐还亲自跑到门口来迎接，他可不得为自己先前的失礼感到懊悔。
不过白如霜心里爽了就够了，倒也不想为难他，只是对张佩环回以一笑，应道：“张小姐，你怎么来了？”
“我这不是等你好些天了嘛！今天可算把你盼来了，当然要出来迎接你一趟。”张佩环说着，拉着她的手，像是姐妹淘一样把白如霜带进了县衙里。
“这就是你上次说的皂荚？”张佩环注意到了白如霜怀里抱着的那个包袱，于是问道。
白如霜点了点头，从包袱里拽出了一根递给她，回答道：“对啊，乍一看只是平平无奇的干豆荚，如果把它捣碎了泡水，滤出来的水就可以拿来洗衣服和头发了。”
“咦？这个东西……我们后院好像也种了不少，树干上是不是有很多刺？”张佩环一下子就认出来了。
白如霜连连点头：“没错。想不到你家里就有，我还大老远拿过来，真是献丑了。”
“可不能这么说！要不是你教了我用法，我都不知道它还能这么用，这可比什么都贵重！”张佩环说着，从她怀里接过了那个包袱，递给了一旁的捕快。“吴大哥，麻烦把这个送到库房里，找个东西装起来，然后把包袱布拿回来。”
看着吴捕快唯唯诺诺地接过包袱走远了，白如霜有些好奇地问道：“包袱布拿回来干什么？”
“这个嘛……是秘密！”张佩环神秘一笑，就拉着白如霜绕过了县衙大堂，朝后院走去。
既然她这么说，白如霜也就不问了，于是调转了话头：“张大人和夫人现在在吗？我想去给他们请个安。”
“真不巧，我爹跟谭师爷出去考察民情了，我娘则是到北城外的观音庙祈福去了，我两边都不太好跟，就只好留在家里了。”张佩环一脸惋惜地回答道。
白如霜也只好无奈地笑了笑：“那就没办法了，只可惜我来的不是时候。”
“没事没事，你可以下次再来，反正你知道怎么找过来。”张佩环豪爽地应道。
听她这么一说，白如霜有些好奇了：“你们家现在住在县衙里？”
张佩环点了点头：“对啊！虽然谭师爷建议我们搬到刘大人之前的府邸里，但是我爹说我们就一家三口，住那么奢华的大院子不合适，刚好县衙后面也有个院子，以前被刘大人当成库房用，有三五间屋子，就收拾出来住了。”
“原来是这样。”白如霜恍然大悟地点了点头。看来张大人确实很节俭，而且爱民如子，是个清廉的好官。
“小姐……”就在她们准备穿过通往后院的门时，先前那个吴捕快又跟上来了。
张佩环有些好奇地问道：“吴大哥，你去忙你的吧，我带白姑娘过去就好了。”
“这个……”他顿时有些左右为难了，“小姐，这毕竟是大人吩咐过的事，您就别为难属下了。”
张佩环一听，有些沮丧地嘟了嘟嘴，说：“那好吧。”随即，她转过了身，对白如霜说：“白姑娘，别在意，咱们就当他空气好了！”
白如霜顿时来了兴致，饶有趣味地问道：“张大人为什么要让他盯着你？”
“唉！别提了，不就是我前几天趁他不在的时候爬到后院的假山上下不来了嘛！结果被他抓包了，于是就吩咐了下去，说他不在的时候要府上的人把我盯紧了。”张佩环有些心虚地回答道。
白如霜忍不住用手捂住了嘴，吃吃地笑了出来：“你可真厉害！”
“好了好了，先不说这个了，咱们还是先说正事吧！”张佩环赶紧把这个话题结束了，带着她来到了后院的凉亭里。
*****
眼前的这座假山应该就是张佩环说的她爬上去下不来的那座，确实奇形怪状的，下面的池塘都干掉了，难怪她敢去爬。
整个后院不大，一个正堂，两边各有两层小楼，算上后廊的厢房，满打满算只有六间屋子，难怪前任的刘大人嫌小，不愿意住。
这个院子本来挺有味道的，有池塘，假山，凉亭，还有一个小花圃，如果好好打理应该是个很不错的景致，可惜被拿来当库房之后，全都荒废掉了。
其他部分都还没收拾，不过凉亭已经被好好清理过了，桌凳都一尘不染的，还有点心水果和清茶，准备得还算周全。
“来，坐吧。”张佩环招呼着白如霜坐了下来，吴捕快赶紧上前给她们倒茶。
白如霜有些好奇地问道：“张小姐先前说找我有事？”
“没错，三天前，你说的那个人终于来了，结果好巧不巧让我给碰上了！”张佩环眉飞色舞地说道。
三天前。
张涵还在书房里整理前任知县留下来的案牍，谭师爷就来禀报了。
“大人，富裕村村长的胞弟说有私事想求见。”谭师爷敲了敲门，走了进来。
正在一旁练字的张佩环愣了一下，抬起头看了张涵一眼。
张涵思索了片刻，回答道：“让他进来。”
“是。”谭师爷应承道，退了出去。
张佩环赶紧放下了笔，饶有兴致地问道：“爹，这个富裕村村长就是白姑娘说的那个吧？”
张涵捋了捋胡须，微微颔首：“我也觉得是，且看看他的来意，再做定论吧。”
“我可以留在这里听吗？”张佩环笑嘻嘻地问道。
张涵瞥了她一眼，说：“万一他看到你在场，什么也不说了怎么办？”
“那这样好了，我就躲在这后面，不让他看到我！”张佩环眼睛滴溜一转，就想好了一个好主意，钻到了屏风后面。
张涵无奈地叹了口气：“这孩子……真是的！”
可惜他还没说完，谭师爷就把人带进来了。
来人一看到张涵，就扑通一声跪下了：“草民江大湖叩见知县大人，愿知县大人万福！”
张涵不露痕迹地皱了皱眉，应了声：“起来吧，找本官有什么事？”
江大湖赶紧对身后的人招了招手，那人就递上来了一个盒子，交到了谭师爷的手里。
“草民的兄长是富裕村的村长，听闻知县大人初来兴安，所以派我来孝敬一下您老人家，小小意思，不成敬意。”江大湖把头低着，非常谦顺地回答道。
谭师爷把盒子放到了张涵的书案上，打开了盖子。只见里面全都是白花花的银子，至少也有五十锭！
“江大湖，你这是什么意思？”张涵眉头一横，厉声问道。
江大湖一听，又扑通一声跪下了，头贴着地，慌忙回答道：“启禀大人，这是给知县大人和诸位衙役的辛苦费，而且这是第一笔，保证后面陆续有来！”
“荒谬！你这是要贿赂本官吗？！”张涵气得拍案而起。
“这……这……”江大湖万万没想到这位知县大人先前那句话的意思不是嫌少，而是不收，顿时有些语无伦次了。“当……当然不是……只是小的们感谢大人体恤民情的辛苦，所以自发的……”
“本官到兴安县来才短短七天，还什么都没做呢，哪来的什么辛苦！江大湖你好大的胆子，本官一世清廉，你居然敢侮辱本官，来人啊，拖下去重打四十大板！”张涵掷地有声道。