如果元顺帝一直坚信脱脱，那么，元朝的覆灭就没那么快。可惜的是，元顺帝在脱脱没法一下消灭起义军的情况下，听信谗言，下诏削脱脱兵权。
这诏书一到军营，史书的记载是：“大军百万，一时四散”，元军不战自溃！
真不知道元顺帝是怎么想的！
临军换帅，是兵家大忌！然而，元顺帝竟然不顾大忌！
这样一来，元军丧失优势，再也无力纠集如此众多的力量来镇压起义军，只能主要依靠地主武装来维持元朝的统治。
刘福通看到形势的变化，知道该称帝的时候到了！当下于至正十五年，公元1355年二月，迎韩山童之子林儿于砀山夹河，在亳州正式建立宋政权，改元龙凤，立林儿为帝，号“小明王”。
这时刘福通非常英明的地方，除了立帝号召大伙之外，还有一点很英明的，那就是他自己没有称帝。
这是一种大智慧。
韩林儿当下任杜遵道、盛文郁为丞相，罗文素、刘福通任平章，刘福通弟刘六任知枢密院事，尊山童妻杨氏为太后。
未几，因杜遵道擅权，刘福通命甲士挝杀之。
此后，刘福通自任丞相，加封太保，成为宋政权的实际领导人、北方红巾军的总指挥。
这时的刘福通，俨然成了大气候，足以对抗元朝了。
六月，刘福通命其将赵明达取嵩、汝、洛阳，北渡孟津至怀庆路，河之北大为震动。
元廷不得不自豫南调察罕帖木儿来应战，赵明达战败。
十二月，答失八都鲁进攻太康，进围亳州。
刘福通将小明王移置安丰，次年三月，自领兵与答失八都鲁军激战于太康、亳州，击退敌军，亳州得安。
刘福通在率领红巾军与敌人搏斗的同时，十分注意利用宋政权的名义，把北方各支农民起义军纳入宋政权统辖之下，并建立地方政权。
至正十六年二月，朱元璋攻占了集庆，也就是今天的南京。
七月，宋政权立江南等处行中书省、 江南等处行枢密院，任命朱元璋为行省平章；同年十月，赵君用取淮安，乃设淮安等处行中书省，任命赵为行省平章。
至于这个朱元璋，是我们后面详细要说的人物，所以，在这里就略过了。
之后，刘福通为了节制各路红巾军，在那些占领一地而又较为巩固的地区，继续设置行省机构。
为了分散元军对宋政权都城亳州的压力，扩大战果，从至正十六年九月开始，刘福通派遣军队分路出击，到至正十七年，公元1357年夏，形成三路北伐的壮观局面，而刘福通自率大军攻克汴梁。
西路军攻破潼关，中路军转战山西， 时毛贵虽进攻大都失利，但山东形势甚好，北方红巾军进入鼎盛时期。
这是刘福通智慧之处，因为，他知道到处点火，多路进攻元朝，使得元朝处处受敌。
但是，这大好局面没有维持多久，很快发生了逆转。
至正十八年，元军破曹州，使宋政权与山东红巾军联系切断。
十九年初，孛罗帖木儿驻守大同，以切断宋政权与中路红巾军的联系。
西路军亦为察罕帖木儿等人所败，溃散入蜀，而且察罕帖木儿一直以重兵驻守渑池、洛阳，时刻准备对汴梁发起进攻。
宋政权陷入孤立无援的境地。
山东红巾军这时也发生了逆转。
毛贵北伐大都失败后返回山东，与田丰配合，其势仍很盛。未料失守淮安的赵君用逃奔毛贵后，竟阴险地把毛贵杀死。
之后，毛贵部将续继祖从辽阳回益都，怒杀赵君用。
山东红巾军自此一蹶不振。
这时，王士诚也脱离中路军返回山东，与田丰互相攻伐。
至正十九年五月，察罕帖木儿移军虎牢，多路出兵，包围汴梁。
八月，元军破汴梁，刘福通奉韩林儿突围奔安丰，元军俘获韩林儿妻及红巾军各级官员五千、家属数万。
至此，宋政权已名存实亡。
刘福通的失败，还是败在了内部的分裂。
一个能够击败元朝，建立属于自己的朝代的队伍，一定是个团结一致的队伍！
而这个队伍，不属于刘福通。它属于后来成就大业的人，那就是朱元璋。
至正二十一年，公元1361年夏，察罕帖木儿向山东红巾军发起总攻，田丰、王士诚降之。
十月，察罕帖木儿进围益都，毛贵部将陈猱头等坚持抵抗。
次年六月，田丰、王士诚杀察罕帖木儿，参加益都保卫战。
察罕帖木儿子扩廓帖木儿袭其父职，继续围攻益都。
十一月，益都陷，田丰、王士诚被杀。接着，莒州陷，山东红巾军全部被镇压。
在安丰的宋政权，名义上只存下朱元璋的江南行省。
至正二十三年，公元1363年二月，平江张士诚乘安丰空虚之机，遣其将吕珍进攻安丰。
刘福通等进行了顽强的抵抗，韩林儿急向朱元璋求救，朱元璋亲率大军击败吕珍和支援吕珍的原天完政权的庐州左君弼，救出小明王和刘福通，把小明王和刘福通安置于滁州。
至正二十六年十二月，朱元璋命廖永忠迎小明王、刘福通至应天，途经瓜州，沉没溺死。
一代起义英雄，就此陨落。
刘福通虽然最终没能成功，但是，他是最早的起义军领袖之一。后来发起大起义的，也是他。他对元朝的打击也非常的大，可以这样说，没有刘福通对元朝的打击，朱元璋没那么容易建立明朝。
刘福通虽死，但是，其它起义如同燃烧起来的火焰，到处燃烧起来。
彭莹玉兵起淮西。
邳县人李二、赵君用、彭大及其子等占领徐州。
麻城人、铁工邹普胜，罗田人、布贩徐寿辉起兵蕲州。
之后，徐寿辉克蕲水，建立天完政权。
王权、张椿等攻占邓州、南阳，称\"北琐红军\"。
孟海马等攻占襄阳，称\"南琐红军\"。
定远人郭子兴等攻占濠州。
北、南、西三片地方的红中军，几乎同时而起，来势之猛，为元廷所料不及。
起义军的起来，元朝的覆灭，成了大势所趋。