柴荣驾崩后，他的第四子柴宗训继位，是为周恭帝。
柴宗训即位时，只有七岁，所以，国家大事，都由符太后临朝听政，范质、王溥等主持军国大事。
柴荣在世的时候，也已经为他安排后辅政的人选，除了治理国家的范质、王溥外，还有拥有兵权的李重进，他兼任淮南节度使，用来防备南唐;韩通兼任天平节度使，戍守开封东北面;而新贵赵匡胤则兼任归德军节度使，戍守开封东面;以向训为西京留守，戍守开封西面。
这些安排，应当来说是非常合理的，里面是会治国的范质等人，外面是抵御外敌智勇双全的大将，挡住南唐、辽国等。
不过，有一点他没有想到，那就是，要是这些大将造反呢？
他尤其没想到的是赵匡胤，这个他一手提拔起来的人，也是他认为最不可能造反的人，可是，偏偏就是他造反了！
柴宗训少不更事，但是宰相范质、王溥却知道赵匡胤权大，知道赵匡胤不应再掌禁军，当下有人主张先发制人，及早将赵匡胤干掉。
不过，范质等人考虑到赵匡胤势力强大，把他兵权完全撤销的话，会导致兵变，所以，只是把赵匡胤改任为归德军节度使、检校太尉。
赵匡胤在面对这样的局面，知道不出手不行了！
他在柴荣去世后的半年里，就在禁军里安排好了自己的人。
殿前司中，原来一直空缺的殿前副都点检一职，赵匡胤安排慕容延钊出任。
这个慕容延钊是赵匡胤的少年好友，关系非同一般。
而殿前都虞侯一职，则由王审琦担任。
王审琦和赵匡胤是\"布衣故交\"，与当时已经担任殿前都指挥使的石守信一样，都是赵匡胤势力圈子中的最核心人物。
这样一来，整个殿前司的所有高级将领的职务，均由赵匡胤的人担任了。
在侍卫司的高级将领中，只剩下副都指挥使韩通不是赵匡胤的人，但势孤力单，无法同赵匡胤抗衡。
至于范质他们，只是书生，空有热血，没有实力，根本对抗不了赵匡胤。
所以，现在摆在赵匡胤面前的，只有两条路，一是直接领兵造反；二是寻找借口造反。
直接领兵造反的话，会遇到阻挡的同时，还落下不好的口碑，所以，他选择了第二条，那就是有借口的造反。
他想到了一个绝妙的法子，那就是借口契丹入侵！
显德七年，公元960年正月初一，风传契丹和北汉联兵南下。
之所以用风传两个字，就是这消息不是确切的消息。
以后来发生的事来推测的话，很可能就是赵匡胤叫人放出的风声，他的目的，就是趁机夺权。
后周宰相范质等人不辨真假，急忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。
这也是他们为什么不一下子罢免赵匡胤的原因，那就是需要他抵御契丹的进攻。
正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿。
他就停止了前进，原因很简单，契丹根本没有入侵，就是抢些东西，然后退兵了。
赵匡胤之所以不前进，也不退兵，是因为，他要策划兵变。
十年前，郭威用黄袍加身的法子，获得了帝位；如今，赵匡胤将让历史再次重演，他也将用黄袍加身的法子，夺取帝位！
地下有知的刘承祐，应该感到欣慰，因为，郭威所做下的孽，将在他子孙身上还！
正月初二的晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说什么“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。
将士们的情绪很快就被煽动起来。
正月初三，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，当下授意将士们将一件事先准备好的皇帝登基用的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，山呼万岁。
呼喊万岁的声音，几里外都能听到。
赵匡胤开始他影帝的表演，装出一副被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立者们一齐表示“惟命是听”。
赵匡胤就当众宣布：“回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛！”
诸将士自然都答应了。
于是，赵匡胤率兵变的队伍回师开封，至于契丹，他早就知道人家只是来抢劫的，抢完，早就回去了！
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人，都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉赵匡胤兵变后，便打开城门接应。
这时，后周禁军的将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通想率兵抵抗。但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。
陈桥兵变的将士们，兵不血刃就控制了后周的都城开封。
这时，后周宰相范质等人才知道契丹入侵的军情不是真的，自己仓促遣将是上了赵匡胤的当，但已无可奈何，只得率百官听命。
赵匡胤见到百官后，再次把影帝的表演艺术展示出来，呜咽流涕地说：“我违负天地，今至于此！”说完，泪下不已，似乎手下将领让他做皇帝，那是要把他害成千古罪人一样。
范质等人见他这样，还没出声。
列校罗彦瑰按剑厉声对范质等人说：\"我辈无主，今日须得天子！\"
范质等人看见他白光晃晃的刀子，相顾骇然，计无从出，当下只得降阶列拜。
赵匡胤于是召文武百僚，全部到位之后，这才让翰林承旨陶谷出示周恭帝禅位制书于袖中，宣徽使引赵匡胤就庭，然后，北面拜受，接替帝位！
赵匡胤接替了帝位后，升崇元殿，服衮冕，即皇帝位，改封周恭帝柴宗训为郑王，然后建立大宋，定都开封，改元“建隆”。
至此，后周灭亡。