杨坚的出身非常好，因为他的父亲就是鼎鼎有名的将领杨忠。
我们前面说了，杨氏家族一直鼎盛。
杨忠的十三世祖是杨震，五世祖是杨铉，后燕北平太守；高祖父是杨元寿，北魏武川镇司马；曾祖父是杨惠嘏，北魏太原太守；祖父是杨烈，北魏龙骧将军、平原太守；父亲是杨祯，北魏建远将军。
真是代代高官，想不发达都难！
所以，杨忠年纪轻轻便被尔朱度律召到帐下充当统军。
杨忠在尔朱度律军中当统军后，很快就被尔朱兆看中，然后随尔朱兆率领轻装骑兵从并州进入洛阳，被赐封爵位昌县伯，授任都督。
高欢举兵来犯时，杨忠跟随独孤信在洛阳，随着北魏孝武帝元修西迁，进封侯爵。他参与平定潼关，攻克回洛城战争，朝廷因功任命他为安西将军。
公元537年，杨忠与独孤信回到西魏都城长安，杨忠得到了丞相宇文泰赏识，将他留在了身边。
杨忠跟随宇文泰到龙门打猎，突然来了一头猛兽，杨忠独自抵挡住那头猛兽，左手紧抱兽腰，右手则拔出兽舌，神勇无比！
宇文泰见杨忠如此神勇，登时大赞，对他更是倚重了。
之后，杨忠跟随宇文泰作战，捉拿高欢大将窦泰，在沙苑之战又大破东魏的军队，因功升任征西将军。
公元538年，他河桥之战中，奋力作战，守卫桥梁，敌军最终不敢前进。
杨忠又因战功被授任左光禄大夫、云州刺史，兼任大都督。
公元543年，邙山之战中，杨忠又率先冲锋陷阵，因功授任大都督，升任车骑大将军，他的母亲盖氏也封为北海郡君。
这是真正的母以子贵！儿子为母亲带来了无上的荣光！
生到这样的儿子，真是不枉为母一场了！
公元549年，杨忠从穰城出发到汉水边，检阅军队，大示兵威，命令将士变换旗帜，按照次序前进，其实不过只有两千兵马。
萧詧登上城楼观望，看见杨忠人马如此强盛，误认为有三万兵马，感到震惊，同时顺服西魏。
公元550年正月，宇文泰派杨忠围攻梁朝的安陆。
梁将柳仲礼听闻之后，担心安陆守不住，便急忙返回援救。
杨忠的诸将担心柳仲礼的援兵抵达后，安陆就难以攻克，都请求加紧攻城。
杨忠说：“攻守双方态势悬殊，不可能迅速攻占。如果我军拖延时日，劳顿军队，内外受敌，这可不是好办法。南方人大都习惯水战，不熟悉在原野作战。柳仲礼的军队就在附近，我军出其不意，以奇兵突袭，敌军懈怠，我军奋勇，一举可克。打败柳仲礼，那么安陆就不攻自破，其余各城就可传送文告而使它们平定。”
他这个想法，真是能通变的想法，知道安陆难攻，柳仲礼来的话，正可相拼！
杨忠精选两千骑兵准备进攻。
他为了防止喧嚣而暴露意图，令所有的人口中衔着小木棍，然后乘夜偷袭，在淙头与柳仲礼遭遇。
杨忠亲自冲进敌阵，英勇杀敌！
柳仲礼这一边措手不及，再加上杨忠的人马如此拼命，哪里是敌手？登时大败！
杨忠不但擒获柳仲礼，还把他的军队全部俘虏。
安陆守将听闻消息，立即投降，而竟凌守将王叔孙也杀死孙皓，献出竟陵。
这一切都按杨忠事先的计策实现，可见杨忠不但是英勇，还非常的有智谋，是个智勇双全的将领。
同年二月，杨忠乘胜率军抵达石城，意欲进逼江陵。
萧绎忙派舍人王孝祀送来他的儿子萧方略作为人质以求和，西魏朝廷答应。
萧绎便与杨忠订立盟约，约定“魏国以石城为封疆，梁国以安陆为国界，请求按照附庸关系，互送儿子作为人质，发展贸易以通有无，永远作为邻邦和睦相处。”
杨忠凯旋回师，又因功进封爵位为陈留郡公，位至大将军。
公元550年十二月，梁元帝萧绎之兄邵陵王萧纶在汝南修筑城池召集士兵，准备夺取安陆。
西魏安州刺史马祐把这一动向报告丞相宇文泰，宇文泰忙派杨忠带领一万人前往援救安陆。
杨忠便联合梁元帝进逼邵陵王萧纶。
萧纶忙北上，与前任西陵郡守羊思达联合，邀请随州、陆州土豪段珍宝、夏侯珍洽，合谋把人质送往北齐，准备出兵来侵犯西魏。
汝南城主李素从前是萧纶的部下，打开城门接纳萧纶。
梁元帝秘密忙这消息通报给宇文泰，宇文泰又派杨忠率军讨伐萧纶。
杨忠围困汝南，杀死李素。
公元551年二月初一日，杨忠在黎明时发起进攻，午后就攻陷汝南，活捉了萧纶，列举他的罪状，然后将他杀死，并将他的尸体扔在江岸边；同时活捉安乐侯萧昉，也将他杀死。
他这一次之所以这样杀人，是因为之前活捉柳仲礼后，待他很好。柳仲礼到京师后，在宇文泰面前说杨忠的坏话，说他在军中大肆聚敛金宝珍玩等物。宇文泰打算调查此事，但爱惜杨忠功劳很大，所以没有过问，只是把他调出京师。杨忠知道后，心中非常恼恨，后悔当时没有杀掉柳仲礼。所以这次活捉萧纶等人，就将他们全部杀掉。
这一事，可以看出来，杨忠也不是好惹的主，起码，他没有什么大胸怀，不会再轻易放过别人。
公元554年，西魏皇帝赐姓杨忠普六茹氏，兼管同州事务。九月，杨忠奉命与常山公于谨、中山公宇文护带兵五万进攻南朝梁的江陵。
十一月，魏军渡过汉水，杨忠担任前军，与宇文护率领精锐骑兵先占领江津，然后屯守在长江渡口，切断梁元帝东逃的道路。
梁军用刀绑在大象的鼻子上，赶着在前面作战。
杨忠令人用箭射象，那些大象回身而走。
不久，魏军大败梁军，攻陷江陵，杀死梁元帝。
西魏朝廷另立萧詧为南朝梁国君，命令杨忠镇守穰城。
自此，杨忠战功赫赫，得到宇文氏的重用。