成甯穿着若氏人的衣服，远远地吊在后面，薛长东忠心耿耿地跟着他。
“大人你也忒细心了，夫人身边有长乐护着，不会有事的。”薛长东有点无奈地道，“倒是那个企图刺杀皇上的舞姬，躲到了兰若坊里，危险至极，我们赶紧去追查啊……”
成甯道：“她已经被小虞打伤了，跑不远。”
眼睛盯着叶斐然往一个卖牛骨头汤的吃食店走去，成甯跟了过去。
薛长东摇了摇头，有什么办法呢，自家大人见到夫人就是迈不动步子的。夫人身上啊，就好像有一根无形的绳子似的，总能牵着大人跑。
若氏人主要以牛羊肉为食，在大顺其他地方，吃牛肉是违反大顺律例的，唯独在兰若坊里，尊重若氏人的生活习惯，留了个口子，允许卖牛肉吃牛肉。因此，除了若氏人之外，想要尝鲜的大顺人也喜欢往这边跑。
也就纵横一里长宽的兰若坊里，密密麻麻的，成行成市，开了不少大大小小的牛肉店。为了抢生意，老板们也开动脑筋，各具特色的。既有主打卤牛肉，也有卖烤肉串，而这家‘大头牛骨汤’，主打是卖汤。
大块的牛骨头，姜片、葱白段儿、八角大料、再加上三十来种中草药配制出来的中药包，放进大桶的西山泉水里熬煮三个时辰，中途不断地增添柴火、撇去血沫子，就跟照顾眼珠子似的精心伺候着，直到熬出汤色金黄透明、香气馥郁扑鼻的牛骨汤来。
临吃的时候，有荤有素，荤的自然是牛肉、牛耳朵、牛下水等各色牛身上的部位，素的是萝卜、白菜、土豆、豆腐等价钱便宜的穷人果腹恩物，荤菜素菜1文到30文一份不等，跟掌柜的点了菜，掌柜动作麻利地捡到一个铁打漏眼勺里，飞快地把食材烫熟了，加到汤里再略煮，放了葱花、芫荽、芹菜丁，桌子上有辣椒酱和醋瓶子，爱酸爱辣自己加。
牛骨汤是可以免费续一次的，汤里还挂着肉丝。有时候有的穷极饿极的穷人，只点一份顶便宜的素料，依然要个牛骨汤。喝完之后，怯生生地敲着面前的桌子说：“掌柜的，能、能不能再加份汤呗？”
掌柜的看着那衣衫破烂，外面罩了个毛都掉光了的老羊皮皮裘的穷苦人，也不免暗暗叹口气，“好咧——”
把那大铁勺往汤锅底部，贴边急沉慢起，给那穷苦人碗里续上的汤里，就比平时加汤多一倍的牛肉丝。
那穷苦人喝得满头大汗，油光光的嘴巴一抹，眼瞅着如菜色的脸上就红润起来。无言地冲掌柜的抱抱拳，转身大踏步冲出去挣活命。
保不准，过了个三五年，会有个穿着绫罗绸缎，脚上踩着黑布千层底皂靴的员外又回到这牛肉汤馆里，二话不说连吃带打包的，把店里最贵的东西都点一份，最后还额外多给个一、二两银子的，掌柜的又欢喜又忐忑，作揖拱手的道：“贵人也就吃了五分银子的东西，怎么反而搁下二两重的元宝来？”
那阔客仰起脸，精神十足地一笑：“掌柜的，这些银子，值得一碗牛肉汤不？”
“一碗牛肉汤？”掌柜直发愣。
那阔客说：“当年有个想要多加一碗汤的苦命人，您明知道他已穷困潦倒到极点，还在那汤里加许多肉丝，您说这碗汤值不值那么些银子？”
掌柜的这才如梦方醒，眼前阔客就是翻身了的苦命人，捧着银子百感交集，而那阔客早就翩然离去！
……
“乌彩月，你讲的故事很好听，可是真会有这种事儿发生吗？”
几个女人，坐在牛肉汤馆子角落里，尽可能不引人注目。听着乌彩月的故事，纷纷入了迷。乌彩月冲着灶台前忙活的掌柜一努嘴，说：“呐，这位那老板就在啊！”
薛长乐说：“怎么这这那那的，彩月你结巴了呢？”
律靖香说：“这你就不知道了吧，‘那’是若氏人的一个姓氏。”
薛长乐：“还真不知道……”
律靖香和薛长乐，似乎总有点儿不对付，以前还说尊卑有别。自从叶斐然和薛长乐义结金兰之后，薛长乐身份上可以跟她们平起平坐了，这种味道就越发的出来了。
叶斐然说：“乌彩月，听着你好像认识那老板似的？他叫什么大名啊？”
乌彩月说：“我听人说他叫‘那杰’，为人慷慨，急公好义，也算是兰若坊里的一号人物呢！”
叶斐然悄悄看一眼那老板，只见他头上包着白羊肚手巾，敞着怀，露出扇面似的胸肌，五官却很是俊美，典型的穿衣奶狗脱衣狼类型，就说：“这样的好人，成家了没有？”
乌彩月说：“没有呢，快三十了。给他说亲的人踩破了门槛，他只是不肯。说是自己一个臭卖牛肉的，一身牛粪味道，不能你委屈了人家好姑娘。”
看到她那亮闪闪的眼神，叶斐然顿时心里暗笑，看来乌彩月对这位老板，很有意思啊！
“老板，来一碗牛肉汤。”有个衣衫褴褛的人走进来，身上还隐约散发着一股异味……周围的食客纷纷掩着鼻子，端着汤碗绕开那人三尺远的走，那人浑若不觉，“再要两块白豆腐。”
那是整个店顶便宜的东西，1文钱两块，加上15文钱的汤钱，老板等于白干。
老板头也不抬，说：“好咧。”
语气也仍旧热情欢快的，完全没有那种眉高眼低，跟红顶白的阴阳怪气。要知道，那种见高拜见低踩，一张面孔上摆出千般嘴脸的人，京城里可是一抓一大把！
烂衣客估计也知道自己讨人嫌，埋着头往店角落里走，一屁股坐到叶斐然旁边的桌子。
浓重的味道扑面而来，律靖香和叶斐然皱着眉，迫于涵养没有吭声。
白豆腐一煮就得，倒入牛肉汤中滚两滚，撒上芫荽葱花芹菜末子，两三个动作做完，老板就用大海碗装了牛肉汤，紧着脚步把那汤送到了那名烂衣客面前：“您请慢用！”
烂衣客低低一笑，说：“谢谢。”
叶斐然突然大喝：“危险！”