皇太后神色复杂地看着那副画，叹了口气，说：“这是先帝的手迹啊！”
保养极好的手指，在画面发旧的绢纸上游弋着，抚摸着。
“你看，这是年轻时的哀家，这是还是小孩儿的皇上。”
柳贵妃眼神迷离地看着那画，嘴里啧啧赞叹：“真好，真好看。”
“今儿个的生日礼物，就数这幅画最合哀家心意。”太后喜悦地抬起头来，看着叶斐然，滋味很复杂，“偏偏是你送的，这算不算是天意？”
叶斐然匍匐在地上：“太后，妾身所做一切，不过纯出本心罢了。”
这话，太后信了。
她对叶斐然的印象改变了。
真诚的人，无论做错也好，做对也好，总无法过于苛责的。
太后看着叶斐然的眼神变得柔软起来：“你啊……让哀家说你什么才好。行了，哀家知道你一片心意了。回头好好学学规矩，下次进宫，不许今天这样了。”
叶斐然大声说：“谢太后疼爱妾身。妾身祝太后福如东海，寿比南山，千岁千千岁！”
皇后不失时机地说：“太后，得好好赏赐叶恭人了。”
柳贵妃挑眉：“为什么？”
皇后说：“因为叶恭人出身贫苦，这几句话分量大不一样的，能压得住！”
太后一想，果然如此，又欢喜了一些。
这时，夏刚从前面来，说：“皇上得知叶郡君夫妇寻觅到先皇手书，让太后娘娘开心，十分欢喜，命赐席面一席，予叶郡君！并白银一万两，黄金五百两！让郡君好好改善生活，回头孝敬父母！”
景熙帝给面子自己，太后面上又光，更加欢喜了，笑道：“我还没赏赐，倒让皇帝抢了先。行吧，叶恭人，你想要什么赏赐，跟哀家说？哀家就不信比不过皇帝了。”
叶斐然耿直道：“妾身别的都寻常，只想要银子，还有好吃的！”
太后感到新奇：“哦？就这么点东西？”
讲真，在太后面前，最不值钱的东西就是金子银子。别的妃嫔或者诰命，想要讨封的，想要地位的，想要地盘的……哪样不比真金白银来得要值钱十倍百倍？
叶斐然不带犹豫的，说：“没错。因妾身家贫，负担重。没有条件讲那些虚的，先把吃和穿的问题解决了，比什么都强。”
皇太后听得入神，连连点头：“有道理。”
皇后帮着说：“叶恭人是孝顺的。家里也难，从平头百姓走到如今这一步，付出一定很多。”
“还好。我一路遇到的都是贵人啊！”叶斐然弯弯眼睛，笑容灿烂。
她笑起来的魅力可真不是盖的，眼睛弯成月牙，雪白的贝齿整整齐齐的，就像一颗温暖的太阳，一层层地把属于自己的温暖感染给每一个看到她的人。
就连柳贵妃，看见那张笑靥，也不禁心里打了个突，那股烦恶厌恶的心情消减了八成。她摇了摇头，把那种感情驱赶出去，站起身道：“臣妾去洗个手。”
……
柳贵妃走开了，上好了茅房，窗棂上停了一只灰雀。
“……”看了灰雀腿上绑的东西，柳贵妃放走了那雀儿，把信扯碎丢进茅坑内，眼神一阵乱闪。
走出茅房，“柔儿。”
柔儿上前，“在。”
柳贵妃脸黑沉沉的：“李寡妇被赶出去了，太子做的。”
柔儿低了头，大气不敢喘。
柳贵妃说：“哼，看来只好让叶紫然出来了。”
“但，她尚未对我们死心塌地。”柔儿想起那个阴森可怕的女人，满脸不信任，“现在就用她，只怕不能起多大作用。”
柳贵妃说：“今儿个是大好机会！现在不用，怕是以后都用不上了！哼，弄她进宫，难道是养着吃闲饭不成？”
柔儿见柳贵妃发脾气，不敢吱声了，过一会儿，道：“好。”
……
柳贵妃吩咐下去之后，自己回到御花园中，太后和皇后正在拉着叶斐然问话。
皇后说：“你娘也进京了吗？”
叶斐然说：“是。让她老人家一个人呆在琼州，我不放心。”
皇太后就好奇地问了，“你家里只有你娘了 ？”
叶斐然说：“是。我爹爹很早就去世了。我娘把我们姐弟三人拉扯大。如今我姐姐和我都成家了，弟弟还没说亲。从前我娘当绣娘，眼睛都差点儿熬坏了，如今日子好了，我们让她别操劳了，她反而还不习惯。我就把她从琼州带过来了，帮忙照看我的小儿子，给她找点事做做。也算是苦尽甘来了。”
一席话，别说皇太后，就连韦氏、邵孔氏等人也都听住了，不住念阿弥陀佛的。
这时，柔儿回来了，她附耳到柳贵妃耳边，低声耳语。
柳贵妃本附和着皇太后在笑，听了柔儿的话，眼底闪过一阵微光，微微点头：“我知道了。把她带过来。”
柔儿说：“是。”
趁着热闹，柔儿退出去了，没有人留意到她。
皇太后感动地对叶斐然说：“原来你出身这样苦。这么说，不讲点规矩也就情有可原了。好孩子，哀家这边有些稀罕的吃食，今儿个带两桌席面回家里去，也让你娘尝尝咱们宫里的好饭菜。”
叶斐然跪下谢恩。
柳贵妃柔柔地说：“今儿个真是听了好故事，不但太后高兴了，本宫也听得很开心呢。我想问问，你爹去世了，为何只有你娘拉扯你们？你姓叶，叶家的族人难道都没有了吗？为何听不见叶恭人提起呢？”
叶斐然心里一凛，别人却都还没听出什么意思，只有邵孔氏听出来了，点头道：“有道理。按理说，孤儿寡妇，会有族人照应。再惨也不会惨到哪里去——叶恭人，你刚才是夸张了吧？”
邵孔氏姓孔，是圣人后代，孔家的家谱名叫玉牒，比皇帝家谱地位还要尊贵，由皇家亲自纂修的。她自己于家族里深深得到了好处，所以反应极为灵敏。
经过邵孔氏这么一提醒，旁人也回过味来了。
皇太后问：“对了，你没有爷爷奶奶吗？”
皇后自然要为叶斐然说话，就温和地说：“想来爷爷奶奶年事已高，只有一个寡妇扶老携幼的，真是艰难得很呢……”
皇后在上面说话，柳贵妃嘴角飞快翘了一下。
就这么一下，叶斐然敏锐地嗅到了，危险的味道！
她要搞事情！