她咬着嘴唇，看得出，她不愿意在陌生人面前失态。这是个好强的女人，但是她那瘦小的肩膀渐渐颤抖起来，抖得越来越厉害。
成甯从怀里拿出五百两官票，放在桌上：“这是朝廷的抚恤金。请嫂子收好。”
王洪氏终于忍不住，眼泪扑簌簌地，如断了线的珠子般落下：“为什么，你们为什么对我这么好？”
她失声痛哭，一时之间，成甯倒不知道如何安慰她了。薛长东在旁边看着，急了眼了，大声说：“嫂子，王知事是好人。好人早早死了，我们不能对不起他！请允许我们照顾你和你的孩子们！”
话说到这份上，王洪氏也不矫情，把银票收了，叫来两个孩子道谢。
成甯问她：“嫂子这边还有什么困难，需要我们帮忙解决的吗？”
王洪氏踌躇了一下，说：“成大人，您雪中送炭，送来这么多银子。按道理，妾身应该知足了。但妾身还有一件事大胆相求……妾身想麻烦大人替妾身寻摸一点儿活计。之前先夫在的时候，说女子无才便是德，妾身只管在家相夫教子即可。如今经历巨变，才发现妾身根本什么都做不了……妾身自己倒是无所谓，但一双儿女年岁尚幼，怎么可以让他们靠人接济长大？为娘的，也该以身作则才是……”
这个要求，出乎成甯和薛长东意料之外。
成甯说：“好吧。但我是男人，不擅长这件事。我可以拜托我的妻子。明天我让我的妻子拉力拜访嫂子，她为人聪明机敏，一定能够满足夫人的要求。”
王洪氏十分感谢，千恩万谢的，送了成甯和薛长东出门。
成甯回到家里，跟叶斐然说了。
叶斐然爽快答允：“好啊。女人当自强，这位王知事的夫人有这种想法，真的很难得。扶她一把也是应该的。”
成甯说：“你不会吃醋吗？”
“我才不会。”叶斐然说，“我为什么吃醋？”
成甯说：“我在让你帮另一个女人啊。”
叶斐然“噗嗤”一下，笑了，她一笑起来，露出两排白白的贝齿，眼睛弯弯的，亮闪闪的，那光芒好像能够让再昏暗的角落都变明亮，更照亮了成甯的眼。
“什么啊。就算你是我的夫君，我也不可能绑着你在我身边吧。那样我们的世界就变得太狭窄了。”叶斐然圈着成甯的脖子，撒娇般软语如珠，“两个人在一起，就应该世界越来越大。比如说一加一要等于二，不能说相互捆在一起寸步难行啊。”
成甯心跳一阵加速，不禁圈住了她，把她按在墙上，一阵吻。
原本叶斐然还有些矜持，很快在成甯的撩拨下，所有矜持化为乌有。
她变得比成甯更热情，双手圈住了他的脖子，回应着成甯。
“让我去吹灭蜡烛。”成甯沙哑着嗓子说。
他把叶斐然打横抱着，放到床上，一挥衣袖，劲风划过，离床一丈多远的烛台上，九根大红蜡烛应声而灭。
房间里黑漆漆的，气温骤然升高。
……
第二天，成甯去了上差。
叶斐然撑着酸疼的腰肢，闪身进空间里泡了半晌灵泉水，恢复了元气才好套上马车去镇上。
嘴角情不自禁扬起了甜蜜微笑。
根据成甯给的地址，她很顺利找到了王洪氏。
王洪氏看见叶斐然，吃一大惊，死死盯着她，“你竟然这么年轻？”
叶斐然笑了笑，说：“别看我年纪小，经历却很多。嫂子，你的事儿我听说了。废话不多说，你会做什么事呢？”
王洪氏从震惊中回过神来，脸一红，说：“我只会一些针黹功夫，做饭炒菜，别的一概不会。大字也不识一个。”
这倒在叶斐然意料之中，她想了想，说：“我这里有个好去处适合你。嫂子，你收拾一下，跟我出门吧。”
……
叶斐然带着王洪氏去的是如意楼。
谁知道才来到如意楼门前，冤家路窄，遇到了陈思梅。好几个月不见，陈思梅倒是气色好了，眉宇之间那股娇矜跋扈，越发洋溢而出：“喲，我以为是谁呢！原来是叶斐然这个乡下妹！”
叶斐然拧眉，也不搭理，也不说话，就要绕过陈思梅。
陈思梅旁边斜斜跨出一步，拦住了：“你的心可真大啊。还有心思到镇上玩儿？咦？你怎么和这些穷人混在一起啊？我知道了，你相公丢了官，所以你也要抛头露面出来挣钱帮补家计了，对吧？”
她话说得很难听，王洪氏忍不住涨红了脸，眼里闪过一丝怒意。叶斐然轻轻拉一把她，说：“陈思梅，你上次跟你表哥搞在一起，现在有下文没有？天地拜过了吗？”
叶斐然一句话把陈思梅最不得见人的伤疤给揭了，陈思梅面孔顿时涨成了猪肝色，结结巴巴地说：“你、你、你这人说话怎么忒难听？什么搞在一起？你给我说清楚了！”
“哦，说清楚是吧？”叶斐然索性站定了身子，双眼黑曜石般冰冷坚硬，牢牢盯住陈思梅，“就是你没成亲先圆房，还要被我和你家大人抓个现行。那天晚上某人衣衫不整的模样，要不要我好好形容？反正丢脸的不是我……呵呵！”
陈思梅暴跳如雷，一巴掌挥出去，嘴里嚷嚷着：“我打死你个嘴贱的！”
叶斐然一把握住她的手腕，反手拧起，冷冷地说：“有话好好说，动手动脚太难看了！”
陈思梅怨毒地喊：“叶斐然，你个贱人！乡下婆子！丑八怪！你那个丑相公要被我舅舅弄丢官儿了，你跟着他一起到路边乞讨吧！到时候你传得破破烂烂捧个钵兜在马路边乞讨，老娘见到一准而多扔俩个铜钱给你！让你买棺材！”
叶斐然说：“你舅舅？”
陈思梅挺起胸膛，微笑：“我舅舅段维民，如今现从四品的御史！可以上达天听，弹劾百官！我舅舅早就盯上你们家了，就要整死你们！你那个丑相公没几天能蹦跶了！”
“啪！”
陈思梅话音未落，脸上挨了王洪氏重重一耳巴子！