印有?卡贝德家族家徽的?马车来到帝都魔法学院门口,马夫还未来得及将马车停稳，艾瑞克斯就推门下了车。今天早上有?一场关于“植物药学”的?学期检测，九点开始,他必须赶时间?。
“这位学生?你迟到了！还有?校园是供我们优雅求学的?地方,不是给你撒开脚丫狂奔的?野菜田！”学校的?大门已经闭阖，值守者低着头拦住了他的?去路。
“抱歉,是我的?错。”艾瑞克斯很直白，虽说?他前天才死里逃生?回到都城,今天早上还能掐着点赶来考试已经是十分罕见了，但他没有?解释自己的?不得已。
“你叫什么名字，我要将你违规的?情况反应给乌迪尔教授。”值守者从胸前口袋抽出一只笔。
“艾瑞克斯·卡贝德。”
“你是艾瑞克斯·卡贝德？嗯，黑色头发,毫无疑问，你是。你怎么不早些说?？大家都在等你。”
值守者的?态度忽然转变了，不仅没记录艾瑞克斯的?名字,还动作利索地将上锁的?大门重新打开。
“你说?谁在等我？”
“约书亚钟塔前的?广场，快些去吧，大英雄！”这位值守者竟然还夸张地向他行了个礼。
“可是，我还要赶着去检测……”艾瑞克斯愣了愣,显然被对方的?行为举止弄得一头雾水。他没空继续琢磨，加快脚步向教学楼赶快,但他没走?多远就被钟塔下聚集的?人流吸引了。
“这是在搞什么集会吗？”艾瑞克斯拍了拍一个人的?肩膀询问。
“不要挤啊——你！你是艾瑞克斯！”那人转过头瞧见艾瑞克斯后眼?睛一亮，大声?高喊出他的?名字。
“嗯,怎么了吗？”艾瑞克斯被对方强烈的?反应吓到，脸上有?些茫然。
“天哪！是艾瑞克斯！”
“真的?是艾瑞克斯！”
“快看啊！艾瑞克斯来了！”
艾瑞克斯站在原地，似乎只有?他一人不知发生?了什么，全场的?目光很快都转移到他身上。
“哎,等等，等一下！这是怎么一会儿事？”艾瑞克斯真的?被惊呆了，周围的?学生?们竟然自发地将他抱起，口中高呼着他的?名字，将他一下一下地抛向空中。
“安静！安静！”终于一个严肃的?声?音打断了这些人的?狂欢。
“请各位将我们学院引以为傲的?好学生?放下。”邓巴院长站在高台上冲艾瑞克斯露出了慈爱的?笑。
“院长。”艾瑞克斯重新站回到地面?，面?色说?不出的?尴尬。
“没有?想到你会在这个时候出现，艾瑞克斯！真是出乎我们所有?人的?预料！”阳光下，邓巴院长言语激动，满面?红光。
“抱歉，我才回到都城，我是不是打扰到你们了吗？”艾瑞克斯头脑有?些懵。
“怎么会是打扰？你的?到来是送给我们的?惊喜！”邓巴院长亲切地向他招了招手，“正?好，艾瑞克斯，你到前面?来！”
“我吗？”艾瑞克斯还在迟疑，周围紧紧相贴的?人群却?自发为他让出了一条可走?的?通道。
“是的?，我的?孩子。今天是个难得的?日子，我正?好要将这枚‘光明勋章’亲自挂在你的?胸前。”邓巴院长笑着说?。
“光明勋章？”艾瑞克斯越来越迷糊了，光明勋章是光明教廷用来表彰信徒的?最高荣誉，他有?点受宠若惊，不知道缺课两个月的?自己哪有?资格得到如此殊荣。
“拿好，孩子。这是教皇大人亲笔的?荣誉证明，你在战场上救下四十六条性命的?仁爱事迹将被我们所有?的?信徒们一直传颂下去！”邓巴院长亲自为艾瑞克斯戴上了“光明勋章”，在颁发完铁铸的?荣誉证明后，他还亲吻了下艾瑞克斯的?额头，“你有?什么想说?的?吗？”
“嗯，没有?。”艾瑞克斯神情有?些僵，“我想这是一名医疗兵应该做的?，如果我能得到，其他的?医疗兵也都值得。”
“真是谦逊的?孩子！光明神保佑你的?心灵永远干净明亮！”邓巴院长又拥抱了他几下，“你必将得到神明永恒的?眷顾。”
“谢谢。”艾瑞克斯干巴巴地说?，他到现在不知道自己在战场上的?事情是怎么传到学院里来的?。
掌声?，热烈的?掌声?。艾瑞克斯皱着眉头被迫与邓巴院长“深情”拥抱，感觉气温上升许多，眼?神悄悄扫视，底下的?人群中竟然有?不少热切疯狂的?目光，像是一群饥肠辘辘的?狼狗们在荒地里寻到了一根……肉骨头。
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艾瑞克斯小心翼翼地避开人群，干脆逃离出约书亚学院。周围人种种离奇的?变化让他彻底没有?了参加检测的?心思。就在刚刚那场莫名其妙的?颁奖结束没多久，突然有?几个从未见过的?陌生?面?孔激动地尾随在他身后，他转身询问，对方开口就称他为“老师”。
艾瑞克斯无法理?解这些人在想些什么，崇拜？迷恋？敬仰？狂热？这些过于热情的?表现真是艾瑞克斯有?些适应不了。
前往战场成?为一名“没什么功勋前途”的?医疗兵，这是他为了向某个人证明自己原则的?决定。他尽可能的?想要从灾难中拯救更多的?性命，不求任何回报……当然，被人关注、赞扬或许不是什么坏事，但对于艾瑞克斯来说?，他真的?不需要这些。
短短的?一年多时间?，他曾光明万丈，也曾人嫌狗弃。
他已经不在乎这些了，他只求不愧初心。
“请你等一下，艾、艾瑞克斯……子爵。”冷清清的?楼道里与人喊住了他。
艾瑞克斯先是一惊，以为自己又被奇怪的?人跟踪了。他紧绷着脸回过头，瞧见了一个头发蓬松的?少年有?些为难地看着他。
“是你……”艾瑞克斯对眼?前的?少年有?印象，“希恩的?弟弟，你是叫……”
“墨墨，我叫墨墨。”少年微微低下头。
“你好，墨墨，很高兴见到你。”艾瑞克斯点点头，神色放松了袭来，“正?好我想找一下你的?哥哥，你知道他在哪吗？”
“你不知道吗？”墨墨抬起头。
“知道什么？”艾瑞克斯愣住了。
“哥哥……他已经不在学院里了。”墨墨露出了悲伤的?神情。
“什么叫不在学院里了？”艾瑞克斯快步走?到墨墨面?前，有?些焦急地追问。
“哥哥他退学了。”墨墨的?眼?睛有?点红，“我已经好久没见到他了。”
“希恩……退学了？这不可能！他怎么可能会退学？”艾瑞克斯被怔住了，“这是什么时候的?事情？我怎么不知道？”
“一个半月前。”
艾瑞克斯傻眼?了，一个半月前正?好是他赶赴前线的?时间?。
“为什么？他难道是遇到什么难事了吗？”艾瑞克斯按住墨墨的?肩膀认真询问，“你知道他去现在在什么地方吗？”
墨墨摇了摇头。
“那有?谁知道希恩去哪里吗？或者，我可以去问尼克教授，他一定知道。”艾瑞克斯思考了下说?。
“教授们不知道，就算知道也不会说?。”墨墨隐忍着哽咽，“明明哥哥还有?一年就毕业了……”
“你说?的?是什么意思？”艾瑞克斯意识到了什么，他望着肩膀打颤的?少年，蹲下身安抚对方的?情绪，声?音放轻，“墨墨，你是不是知道什么。”
“是玛尔斯皇子。”墨墨喉头滚动着，“我亲眼?看见的?，他将哥哥带走?，然后哥哥就再也没回来过了。”
“玛尔斯皇子……”
“艾瑞克斯子爵，您是哥哥重要的?朋友吧，求您帮我找找他。我是普通的?平民没有?办法见不到皇子殿下，”墨墨恳求说?，“现在只有?您有?办法见到哥哥，所以求求您了，我好担心哥哥，想知道他到底是怎么样了。”
“我知道了。”艾瑞克斯沉默片刻，缓缓站起了身，低沉地说?，“放心，墨墨，我会找到你哥哥的?。”
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“子爵大人，您怎么这么快就出来了？您今天检测已经结束了吗？”瞧见艾瑞克斯快步从校门口出来，正?在打盹的?马夫有?些吃惊。
“我要去皇宫，现在。”艾瑞克斯的?神情难得的?严肃，马夫愣了下，不敢再多问，立刻牵着马调转方向，驶向宏伟壮丽的?圣维亚皇宫。
艾瑞克斯下了马车，就立刻走?进了皇宫庭院。他知道自己不该这样着急赶来，至少应该找个像样的?理?由以免场面?的?尴尬，只是他内心不安，很想马上见到希恩。
他或许不该插手这件事。他是知道的?，玛尔斯皇子和希恩之?间?有?些说?不清的?关系，明面?上希恩是皇子的?侍从，而暗中所有?人都说?他们是情人的?关系。关于这一点，艾瑞克斯没有?真正?的?从希恩那儿验证过，但他还是从玛尔斯皇子对自己“别样的?针对”里感受到了一些隐晦的?痕迹。
艾瑞克斯不知道那算不算是爱，但玛尔斯皇子确实对他的?朋友希恩·米勒充满了难以言明的?占有?欲。
有?关感情，如果两个人相互愿意，艾瑞克斯更觉得自己没有?说?话的?资格。虽然心里不是十分赞同，但是他也尊重自己朋友的?喜好和意愿。只是这一次，玛尔斯皇子让希恩退学的?事，艾瑞克斯认为自己身为好友还是有?立场站出来问个明白的?。
“母亲的?生?命已经快到尽头了。”转角处传出清冷的?声?音。
“是吗？你都没有?办法吗？”另一个沉闷的?声?音。
“每个人拥有?的?时间?是固定的?，不会变多，也不会变少。你不用太过难过，玛尔斯皇兄。”
“拉斐尔，女王陛下的?身体就交给你了，至少让她不要感到太多痛苦。”
“我明白，想要母亲真正?安心，关键在于玛尔斯皇兄的?抉择。”
“这件事我需要考虑。”
“那天，我会按时出席皇兄的?婚礼。”
“等等，你也是在劝我应该现在娶一位皇后吗？”男人轻笑了一声?，“这也是你从神明那窥探到的?命运？”
“是的?，君王身边总是站着皇后。”
“这不是你该操心的?事，拉斐尔。我与谁结婚与神明无关，与母亲无关，与你无关。”两人发生?了一些不愉快的?争执……说?话声?忽然寂静了下来，艾瑞克斯站在原地，脑中有?一瞬的?空白。
“女王病危？迎娶皇后？他好像听?到了许多不该听?的?。”艾瑞克斯僵在那里，有?些不知所措。
很快，他瞧见玛尔斯皇子从花丛另一侧的?走?廊经过。
“拉斐尔皇子居然离开教廷为女王陛下治病，但是女王陛下的?身体不是一直很好吗？还有?玛尔斯皇子……他将要成?为君王，还要迎娶一位皇后？”艾瑞克斯喃喃说?着。他刚刚听?到的?消息，随便?说?出去一个都足以引起整个帝国的?震动，而这样的?消息，他竟然一不小心听?到了好几个！
看来战争的?结束只是混乱的?开端，圣维亚帝国即将迎来真正?翻天覆地的?洗礼。
艾瑞克斯紧皱着眉头继续往前走?。他突然意识到自己似乎疏忽了……对话结束，玛尔斯皇子刚刚从他眼?前离开了……但是对话里的?另一个人没有?露面?……很有?可能还默默站在花丛的?另一面?。
有?风吹过，蔷薇花丛在摇曳。艾瑞克斯后知后觉地抬起头，在他的?对面?，站着一位干干净净，全身上下不染一点灰尘的?青年。
青年有?着和玛尔斯皇子一样的?银色长发，面?部的?轮廓在阳光下虚化，艾瑞克斯有?些看不清对方的?脸，但他知道对方一定是帝国皇室中鲜少出现的?第三?皇子拉斐尔·萨尔菲德。
“抱歉，我只是路过……大概什么都没听?到……”艾瑞克斯很尴尬，他想将偷听?的?事糊弄过去，但如希恩所说?，他真的?没有?一点撒谎的?天分。或许是他的?谎话太过蹩脚，青年只是静静看着他，没有?说?话。
“拉斐尔殿下？”艾瑞克斯喉头滚了滚，他从未见过拉斐尔殿下，对这位第三?皇子也是了解甚少，他只知道对方从小就生?活在光明教廷，虽为皇子，却?一直由教皇教养，直到成?年后依旧侍奉在光明神的?左右。
但有?些奇怪的?，他居然感觉这位拉斐尔皇子与自己意外的?熟悉。
“艾瑞克斯。”拉斐尔轻声?说?，并向他伸出了一只手。
风停了，很安静，世界仿佛都静止了，艾瑞克斯甚至连自己的?心脏声?都无法听?见。
“终于见到你了。”
艾瑞克斯呆呆地站着，仔细瞧着青年的?轮廓，只觉得两人之?间?存在着无法形容的?吸引力?与排斥力?。
他们就像两根摇晃不稳的?磁铁，随时都在变动的?位置。有?可能会紧紧合并，又有?可能会强制分离。
他们见过？
他们见过。
艾瑞克斯的?头猛地一阵剧痛，像是有?条看不见的?蛇在他的?大脑里疯狂扭动，拼命想要找个洞钻出来。他眼?前发黑，隐隐听?见了有?一个极其庄严的?声?音在他耳边说?，回来，回来。
他双手抱住了头，昏倒在了地上。
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