“奥斯卡公爵,我们大概有多久没有见过面了？”提西丰轻声问，低头看着桌上?热气氤氲的干花茶。
“自从您接管火器营之后。”奥斯卡公爵顿了顿，似乎在回?想着过去漫长的时间。
“我是十九岁的时候接管的火器营,那应该是快十三年。”提西丰略有感叹,“没想到过去这么久了，甚至来不及反应,原来青春已经离我远去。”她抬起头，注视着对面的男人?，“真是很难让人?不羡慕,时间对我是如此吝啬，对您却是如此慷慨。这么多年，您依旧是我记忆中?的模样?。”
“说不上?慷慨，或许是时间遗忘了我。”奥斯卡公爵淡淡说，“事?实上?，我也像所有人?那样?循规蹈矩地活着。”
“那您会一直保持这般不老的容颜吗？作为您未来的妻子,我还挺介意?这一点的。”提西丰放下骨瓷杯。
“看起来女王陛下已经和?您说过这件事?了。”奥斯卡公爵说，“有些出乎意?料,我以为您不会愿意?答应。”
“为什么不呢？就像陛下说的,整个帝国?之中?,我们是彼此最合适的人?选。”提西丰靠在椅背上?，语气是那样?的理所当然。
奥斯卡公爵眼神扫向女人?的左手：“说这些话的时候，您的无名指上?还戴着别人?的戒指。我想您应该没有做好重新开始的准备。”
提西丰身体微微一怔,奥斯卡公爵直接点出了她伪装中?的瑕玷。其实她是有想到在宣讲之后摘下这枚戒指的,只是她戴得太习惯,脑中?考虑着其他?的事?，一不小心就忘记了。当然这是她的疏忽，在未来结婚对象面前佩戴过去情人?的送得首饰无疑是极为失礼的行为,她应该立刻弥补当前的场面。
“这不代?表什么，我只是觉得它很漂亮。”
“传说中?红宝石是不死鸟的化身，象征着永恒忠贞的爱，被誉为爱情之石。可?以知?道是谁送给您吗？”
提西丰沉默了片刻：“我曾经的骑士。”
“这种宝石极其稀少，我猜他?应该深爱着您。”
“或许吧，可?这不重要?，他?已经不能陪伴我了。”提西丰面无表情地取下那枚红宝石戒指，放在奥斯卡公爵的面前，“如果您十分介意?的话，我以后都不会再佩戴，这样?可?以吗？”
“您其实可?以不用这般勉强自己。”奥斯卡公爵俯下身子，将那枚血红的戒指推了回?去。
“我没有感到勉强，因为这本质上?是一场公平的交易。圣维亚帝国?已经决定向亚兽人?开战了，如果想要?攻占位于?最北面的放逐之地，那主战场一定会放在您所拥有的那块领土上?，人?口、房屋、牲口、粮食……北方领地上?一切可?以利用的资源都会被军部无条件地征用。没有人?知?道这场战事?会持续多久，至少在未来的五年里，您将失去当前最大的金钱来源，在无法?收到北方领地任何税金的同时，您可?能还要?承担一笔巨额的战争损失。”
提西丰继续冷静地分析着：“我知?道，我是无法?成为一名合格妻子的，但是我姓萨尔菲德，可?以为您孕育一个拥有皇室血统的子嗣。您知?道这意?味着什么，这是陛下给您的补偿。”
“公主殿下，我不需要?更多的子嗣。”奥斯卡公说，“我已经有一个孩子了。”
“那我可?以将您的女儿莉莉安认于?名下，或者您和?其他?人?的孩子也可?以。”提西丰深吸一口气，“公爵大人?这场婚姻无关?爱情，无关?付出，无关?责任，我发誓它不会成为您的束缚，它对您是有利无弊的……”
“不用再说了，公主殿下。”奥斯卡公爵出声打断，“我是不会娶您的。”
“为什么？您对我是有什么不满吗？”提西丰抿了下唇平静地问，在看不见的地方，她的左手用力捏紧。
“没有，是我无法?把您当作妻子看待。您可?能不会记得，其实在您还在襁褓中?的时候，我就已经见过您了。”奥斯卡公爵说，“我一直效忠于?女王陛下，这一路上?也有幸目睹着您慢慢成长，从女孩变为少女，直到现在成熟美丽的模样?，说实话，在我心中?您和?莉莉安没有什么不同。”
提西丰的脸色微微泛白，她没有想到奥斯卡公爵在意?的竟然会是两人?之间的年纪差距。
“您是说我和?您女儿一样?？您准备用这样?的理由回?绝陛下的恩赐吗？”
“这份恩赐太沉重了。北方领地不是属于?我的个人?财产，它本身就是属于?帝国?的。如果战事?真的发展到您说得那个地步，我愿意?上?交所有权力，不会有抱有任何的异议。”
“您是认真的吗？您愿意?无偿贡献出自己的领土？”提西丰皱了皱眉。
“是的。”奥斯卡公爵轻叩了下桌面，过了几?秒，身穿管家服的林林推开门走了进来。
“这是——”提西丰公主接过雪白的信封，背面暗红色的红漆印是弗雷德里克的家徽。
“我的亲笔信，里面有我的保证。您可?以收好，之后我还会亲自写一封送到陛下那里。”
“感谢您对帝国?的无私付出，奥斯卡公爵。”提西丰微怔，她站起身，行了一个标准的军礼，“圣维亚永远不会忘记您此时的贡献。”
“这些都是我应该做的，公主殿下。”奥斯卡公爵起身还礼。
提西丰被林林送出城堡，虽然她表现出积极促成这段婚事?的模样?，但听到奥斯卡公爵无意?于?此时，她心里还是没来由的放松了下来。
或许真的像奥斯卡公爵说的那样?，她还没做好为了复仇连自己都能利用的心理准备。
提西丰低下头望着手心，象征约定的宝石戒指静静躺着，在午后的阳光下，反射出弱红色的荧光。她重新将戒指戴回?了无名指上?。
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“公主殿下已经离开了。”林林轻轻阖上?门，走回?房间。
“她现在应该有很多要?操心忙碌的事?。”
“我可?以问真正的原因吗？您为什么不愿意?娶公主殿下？”林林走到男人?身边低声问。
“林，精灵和?人?类是无法?通过自然□□产生后代?的。”
“可?她说愿意?将您的孩子收在名下。”
“养子会有继承王位的可?能吗？”奥斯卡公爵淡淡地说，“就算可?以，如果收养的人?不在了，这个虚假的姓氏能比得上?那些纯真的血统吗？这个交易对我来说，有和?没有都是一样?的。”
“所以您才选择无偿让出领地，让陛下和?公主都记住这份恩情。”林林笑了笑，俯下身体，像孩子似的单纯地依偎在男人?腿边，“刚才我还担心自己以后要?服侍您与莉莉安小姐之外的其他?人?。”
奥斯卡公爵眼帘微微垂下，伸出手摸了一下林林的头发，仿佛无声的宽慰。
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荣耀广场聚集的人?群在士兵们的引导下慢慢疏散，公主殿下宣讲结束后，大部分人?都满怀着斗志回?到了自己的生活中?。
“你还好吗？”希恩扫视附近，把水罐递给了艾瑞克斯，“我们该走了。”
“我现在还不想回?学校。”艾瑞克斯低声说，他?的情绪还没有整理好，“你…可?以陪我走走吗？”
“你想去哪？”希恩问。
“都行。我只是想平静下，感觉回?到学校，周围的人?都会讨论那件事?。”艾瑞克斯低声说，“我怕到时候自己忍不住说出一些蠢话。”
希恩沉默片刻：“在适当的场合说适当的话，这和?你自己内心坚持什么观点没有冲突。”
艾瑞克斯喝了一大口凉水，望着街上?激动兴奋的人?群，叹了口气：“我知?道你的意?思，但是如果没有人?发出不同的声音，事?情就没有可?能变好了吧。”
“为什么发声的一定是你？”希恩皱了皱眉，他?一直很难理解像艾瑞克斯这样?的人?。他?们不是不明白自己在做怎样?的徒劳，也不是不知?道自己要?面对怎样?的风险，但他?们还是会固执地想做自以为正确的事?。
“是啊，为什么一定是我……”艾瑞克斯嘴角撇了下，像是在自我嘲讽，“我又不是什么特别的存在，也没有能力去阻止这场即将到来的战争。”
“不只是你，没有谁能够阻止。皇室、军部、兽人?反叛军，如果任意?一方缺乏意?愿，这场战争都无法?开始。”希恩的声音像石头般冷硬，“换句话说，这是共识，他?们都需要?这场战争。”
“所以，才显得更加悲惨啊……少部分人?满足意?愿，大部分人?为此牺牲流血……”说到后面，艾瑞克斯忽然断了话，声音变得有些颤抖，“希恩，他?们在墙上?挂的…那是什么？”
远处高高的灰墙上?，有一块流着血的“破布”随着和?煦的风，左右左右，像钟摆似的摇摆。
希恩转过身，沿着艾瑞克斯的目光望去，当他?看清一切时，瞳孔不由收缩。
那是一具亚兽人?的尸体。
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