舞台上聚焦灯光亮得刺眼,凯森保持着呆滞失神的表情。在舞台上听完一顿无端的谩骂羞辱后，就又重?新被拽回到?鸟笼状在囚笼里。穿着士兵铠甲的几个人挥舞细长的鞭子抽着铁链啪啪作响，身边的同类们有的瑟瑟发抖,有的泪流满面,有的麻木不?仁，凯森调整坐姿,尽量避免鞭绳击打到?还在愈合的伤口?。他?深深吸了口?气，感觉自己正置身于残酷的炼狱。
“好?！打死他?们这些恶魔！”
“一群家畜！竟然还敢挑衅我们圣维亚！”
“杀了他?们！杀了他?们！”
圣维亚观众们潮水般的欢呼声从四面八方涌来，雷暴般的掌声近乎要将整座戏剧院的穹顶掀开。
鞭声忽然停了下来,那个扮演圣徒的男人继续用言语鼓动在场看客们的情绪。
“伟大的公民们啊！行使你们手中裁决罪恶的权利，用‘女王的恩德’制裁净化这些堕落的灵魂吧！”
凯森皱了皱眉，感觉有东西砸在他?的背上，他?低下头?，发现那是一枚刻着女人头?像的金币。近乎是同时又有十几枚银色或金色的钱币一窝蜂狠狠砸向?他?，不?知发生了什么这座囚牢忽然被一场猛烈的“金钱冰雹”洗礼。
“快点?趴下求饶。”有奴隶哑着声提醒他?,“这样会结束的快些。”
凯森愣了愣，这才明白现在经历的“金钱冰雹”就是那圣徒口?中“公民们制裁净化灵魂”的手段。他?咬了咬牙,学着身边同类的模样弯下脊背,在铁牢里卑微地匍匐求饶。
无关?尊严,无关?屈服，他?首先要让自己活着。
***
凯森翻越那道灰色高墙的时候，就没指望能活下来。为了达到?男人所说的时间要求,为了顺利完成刺杀任务,他?唤醒体内的兽血,进入了少?数亚兽人才能掌握的“狂化”状态，而在刺杀成功、强行爆发体能后，他?很快就遭受了“狂化”的反噬,变得极为虚弱。于是，在几个士兵的围攻下，他?被击落坠入湍急的河水里。
他?认定自己是必死无疑的，谁想前天夜里他?竟然恢复了意识，醒来的时候他?甚至还不?是待在这座囚牢里，而是在一张干净舒适的床上。他?几乎以为自己是在做梦，因为周围环境平静得太不?真实，和?他?记忆中那个狂风暴雨的下午无法衔接。
后来，他?才慢慢了解自己所在的位置是圣维亚都城里的一座戏剧院，捡到?他?的是剧场的主人。然而对方愿意治疗收留他?，不?是因为心地善良，而是看重?了他?这副皮|囊的价值。用其中一位管事人的话来说：“身体强壮的亚兽人能激起施|暴欲，贵族里有这种癖好?的很多。你这个长相加上罕见的兽耳，上过台露过脸后，如果?有人竞争，运气好?卖上百枚金币也?是有可能的。”
听了这些话后，他?自尊心碎成了渣，十分的耻辱气愤。这是他?第一次被人当?作商品似的评头?论足，也?是头?一次知道在这些人眼中自己的价值也?不?过就一百枚金币而已。他?发誓如果?那时自己但凡有一点?反抗的力气，就绝对会将面前的家伙撕成碎片。
可惜，这些家伙显然在对付亚兽人经验丰富，他?们的思虑极为周全，不?仅趁他?昏迷时强行拔了他?全部的指甲和?獠牙，还每天给他?身体打入特殊的药剂，让他?一直维持脆弱无力的状态，根本不?给他?任何反抗逃跑的机会。
这是一个近乎绝望的处境，可他?好?不?容易捡了条命，不?甘心就此放弃。而在关?进这座囚牢里后，他?甚至开始期盼有人能将自己买走。
只?要离开了这座戏剧院，就还有自由的希望。
以上全都是凯森自欺欺人的自我鼓舞，目的是为了防止自己独立的精神意志崩塌或者被同化。
实际上，他?比谁都明白逃出生天的可能无限趋于零。他?现在毫无自保能力，是切实得狼狈不?堪，更何况他?落难在圣维亚的都城，也?就是帝国恶鬼们的老巢中！
***
舞台上的红色绒布帷幕缓缓落下，引人入胜的戏剧表演也?完美谢幕，很多观众还有些意犹未尽，驻足原地相互议论不?肯离去。
希恩跟着玛尔斯身后离开看台栏杆。
“感觉我把第一次的外出约会搞糟了。”玛尔斯叹了口?气说，“都是因为我一时的心血来潮。”
“我觉得今晚也?没有那么糟糕。”希恩安慰，“戏剧表演也?不?错。”
“真的吗？你全程脸上都没什么表情。”
“殿下，您也?没有和?其他?看客一样兴奋高呼。”
“对欺凌弱者的行为，我没什么兴致，即使对方是亚兽人。”玛尔斯摊了摊手，“我的教养让我无法欣赏这些。”
“身为侍从，品位自然要和?主人保持一致。”希恩笑了笑温和?地说，“作为情人也?一样。”
玛尔斯也?跟着笑了，他?脚步微停了半步，和?身边的人并肩而行：“下次换一家戏剧场好?了，听说灰墙外的小剧场里，还会有人扮演我。”
“扮演您？估计不?会太相像。”
“当?然，想要模仿我对于他?们来说应该是一件挺困难的事。”两人说说笑笑地走下楼梯，在二楼的拐角处，有人喊出了他?们。
“哦，玛尔斯殿下，真是荣幸，没想到?会在这儿遇见您。”那人穿着彰显身份的绣花宫廷礼服，长筒袜，短皮靴，褶皱的脸上露出了愉悦的神情。
“瑞德税务官。”玛尔斯认出了对方的身份，“你和?英斯特一起来的吗？”
“是的，英斯特大人正在隔壁房间和?其他?大人玩牌。”瑞德税务官将目光转向?了玛尔斯皇子身边的青年，“这位是？”
玛尔斯微微一怔，他?望向?金发青年，正准备开口?，对方已经恭敬地向?瑞德税务官行礼了。
“希恩·米勒，玛尔斯皇子的侍从。很荣幸见到?您，瑞德税务官。”希恩自然地走下台阶，站在平地上后才开始介绍自己。
至于这么毕恭毕敬吗？用不?着对谁礼仪都这么完美吧。就算是平民侍从，你也?是帝国未来继承人的侍从，这明明是一般贵族都得不?到?的殊荣啊！玛尔斯微微蹙眉，心里莫名地复杂。以前他?最满意地就是希恩无可挑剔的行为举止，现在他?反而不?喜欢对方恪守规矩对谁都好?好?行礼的模样了。
他?心底希望对方有时候能“恃宠而骄”些。
“玛尔斯殿下，瑞德税务官邀请您和?他?们一起玩会儿牌。”希恩偏过身来说，“我在马车那儿等?候您。”
他?有说自己要这些人玩牌吗？为什么觉得比起他?们两人在一块，自己会更愿意和?一群半截入土的老头?子共处一室？
“好?啊。”玛尔斯面无表情地说，“你先回学院吧，不?必等?着了。”
“是。”希恩原地站在楼梯的拐角处，目送着皇子殿下与瑞德税务官直至走远，他?才从楼梯走下戏剧场的一楼。
“希恩大人。”在戏剧院大厅的石柱边，一位样貌年轻管家打扮的人笑眯眯主动向?他?走来。
“好?久不?见，林先生。”希恩停下脚步，和?他?说话的正是奥斯卡公爵的管家林林。
“我是公爵大人派来协助您的。还有一会儿，我会去参加戏剧场竞价，买下您指定的那位亚兽人。”林林手上提了一个黑色的皮箱。
“辛苦您专程跑来这里。我原本以为自己无法抽空出来处理?这件事，所以才烦请了奥斯卡公爵。”希恩说。
“大家都是为了神主。”林林抬起右手，“那您现在要和?我一起前往吗？”
希恩犹豫了片刻，他?和?凯森之前在学院见过面，对方很有可能认出自己。用这样的身份去施以援手不?是很好?的选择，所以现在他?还不?打算暴露这点?。
“您放心，因为涉及竞拍者的隐私，整个竞拍的过程都不?会露脸的。”林林像是看出了希恩的担忧，“戏剧场给每个人发放不?同的动物面具。”
****
“我这是什么动物？”休息室里，希恩望着手里的面具，“看上去像一块树皮。”
“应该是鹞鹰，一种极为擅长伪装的鸱鸟，站在树上的时候几乎没人能发现它们。”林林笑着说，“如果?您介意的话，我可以用兔子的和?您交换了。”
“我想不?用了，这个面具还算适合我。”希恩将半遮脸的鹞鹰面具佩戴上，手里握着林林事先为他?准备好?的黑色烫金请柬。
“这边请。”走廊中，戏剧场内的仆从殷勤地为他?们引路，将他?们带进了一个位置极为隐蔽的屋子。
一打开门，希恩就闻到?了“拉戴尔”的甜腻气味。
“请就坐，竞拍马上开始。”
“请体谅，我们大人不?想等?太久。”林林递给引路仆从一枚金币，对方接过低声说，“放心，您看中的货已经放在第一位了。”
这间竞拍用的屋子布置十分浮华奢靡，就连他?们脚下踩着的也?是极为珍贵的精细羊毛花纹地毯。空间没有特别?的宽敞，与刚刚的戏剧场相比可以说狭小得可怜。但因为参加竞拍的人也?就十几个，所以坐下倒也?没有特别?拥挤。
“伙计，你身后的这只?公兔子卖吗？”过了几秒，希恩才发现有人在和?他?说话。
“问你公兔子卖吗？我喜欢这样的。”在他?右斜前方的位置，有个佩戴狮子面具的中年男人冲着他?抬了抬下巴。
希恩靠向?椅背，十指交叉，没什么情绪的目光望向?对方：“我也?想问，你的这只?阉狮卖吗？我不?喜欢，但很想买。”
“你在说什么？混蛋！”这附近只?有他?戴着狮子的面具，他?听出来了话语中的羞辱。
林林在后面发出了一声轻笑：“大人，这恐怕不?行。听说被阉割过的狮子是无法再次贩卖的，因为它们已经不?值钱了。”
“是吗？真可惜。”希恩抬了下嘴角，表示遗憾。
“你！该死的混蛋！”那人似乎想过来挑衅，但这时摇铃响起，竞拍正好?开始，对方只?能先坐下，冲希恩放起狠话，“你绝对死定了！今晚我绝对不?会让你拍得任何东西。”
“先生们，我这次是拍卖师，本次竞拍马上开始，请相信每一件货物都是第一无二的珍品。现在，让我们来看看开场的第一件货物。”
作者有话要说：感谢在2021-01-2712:56:33~2021-01-2723:59:09期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：路遇茶香1个；
感谢灌溉营养液的小天使：月月15瓶；南锡、碌彼10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！