“扑克是极具技巧性的游戏，人越多越多变，也越刺激。。”布朗宁男爵笑了笑，“对了，还没有请问您是——”
“魔法帝都学院的学生。”青年语速很快，说完就偏过头似乎不想细谈，“艾瑞克斯，我身上暂时没那么多钱，麻烦等会儿先借给我两百女王币。”
艾瑞克斯有些懵，以为自己幻听了。他不知道向来稳重的希恩什么时候突然对玩扑克这样感兴趣了？
这是赌局，也是骗局。
虽然布朗宁男爵的圈套十分狡猾，可按理希恩肯定看出来了才对。
“可以开始了吧。”希恩的目光扫向围观的几个人，“男爵大人，你的朋友们不一起上桌吗？”他将黄色的筹码抛起又握住，“六人一局赢得更多。”
“当然，只要你们愿意。”布朗宁男爵神色轻松，“我的朋友们也爱玩牌。”
呵，年轻学生……不过是个连两百金币都掏不出来的穷鬼，估计还是个平民，居然还狂妄无知地想通吃他们所有人的筹码。布朗宁男爵暗笑着摇摇头，这种爱做梦没脑子，把打扑克当作单纯运气比拼的年轻人他在赌场见太多了，基本上个个年轻气傲却没有一点技术，往往不要几十手就能输得倾家荡产。
既然这么想快些将金币送来，那他肯定要大方收下了。布朗宁男爵朝那几个人点点头示意他们坐下加入赌局。于是，没人两张底牌，这场六人扑克赛在众人注视下开始了。
“我…弃牌。”有人颤颤举起了手。
大约三十分钟后，包括艾瑞克斯在内陆陆续续已经有四个人输光筹码弃牌离桌了，目前牌桌上只剩下了希恩和布朗宁男爵两个人继续博弈。
“加注。”希恩淡淡说。
“加注？”布朗宁的瞳孔因为震惊而扩张，前一轮的投注才结束，坐在他对面的平民学生竟然又要加注了。
他是疯了吗？只要专业些的人都知道这是一种错误观念。周围看客们有的叹口气，有的握紧手，每个人都为这位不按常理出牌的年轻学生捏了把汗。
“补牌。”布朗尼说。
“补牌。”希恩跟着说。
希恩的神情没有太多的变化，布朗宁男爵的脸色也一直保持着从容轻松，谁都没把自己的心思写在脸上，看上去两人都有很强的信心成为赌局最终的赢家。
可事实与所见不符合。所有人的目光都紧盯着赌桌上局势的走向，没有人发现布朗宁男爵桌肚下不安颤抖的双腿。
如此紧张焦躁还是第一次。
布朗宁自认绝对算得上经验丰富的老赌徒，接触过的玩牌高手没有一千也有九百。玩扑克对于其他人来说是娱乐，但对布朗宁来说是仅存的生活。很多人都无法理解他对扑克的痴迷，更无法理解他继承了庞大的遗产，却还是喜欢用扑克赢钱的感觉。
因为他只擅长扑克。
虽然是英雄的后代，但布朗宁就是天生的不学无术，不爱骑马、不爱剑术、不爱魔法。他和自己伟大的祖父维拉多骑士除了姓氏，唯一的共同点就是都流着疯狂的血液。只不过他的祖父在战场疯狂，而他在赌场上疯狂。
现在布朗宁的内心从未有过的焦躁，他不是担心输赢的问题，而是坐在对面的平民学生实在深不可测，对局中常常会“耍心眼”做出一些看上去极差的决策来迷惑他。
心态对于玩牌来说至关重要。很多人都以为玩牌靠运气，但其实像布朗宁这样的老手都知道玩牌靠得是分析决策来增加获胜的可能，语言、表情、牌局、小动作……这些表象都是可以分析的。就像刚刚那一次额外加注，如果对方没有位置优势，底牌还弱的话，这种情况就不会发生，因为从心理上决策者就不会希望底池变大。
所以按照经验，他应该慢下节奏，后面找机会利用自己手里的高牌让对方主动弃牌。
可是，这次布朗宁不准备这样做！天生赌徒的嗅觉告诉他，青年加注是一个诈。
这个卑贱的平民是想钓鱼。
“加注。”希恩面无表情。
“加注。”布朗宁咬了下牙，推掉了一半的筹码。
“加注。”希恩继续说。
“双倍！”另一半筹码也倒下了。有人深深吸了一口气，就这样说好两百一场的赌局，底池竟然不知不觉已经高达两万金币了。
布朗宁不断把玩着桌上的筹码，清晰地感知着自己的血液开始沸腾。他有在关注走牌，花牌已经走空了。所以他敢赌，赌自己的直觉，赌他的手牌范围比对方强！
时间在这一刻仿佛暂停了，所有人都在等最后决胜的结果。
“AA。”
希恩的声音像一桶冰水毫不留情地泼在布朗宁头顶上。
“怎么会……”布朗宁瞪大双眼，低头望向紧攥在自己手中的两张十。
“赌局里输的只会是赌徒。”希恩慢慢靠在椅背上，“看来两万金币是我赢了，男爵大人。”
沉默了几秒钟后，大厅内从里到外渐渐响起掌声，人群里议论纷纷，同时也夹杂着因输钱而不满的抱怨声。
“是谁说布朗宁玩牌很行的？真是害我输钱了。”
“呵，竟然输给了一个学生。”
“果然墙外来的不行，就连玩牌水平都很低。”
“你——”布朗宁男爵涨红的脸逐渐泛白，他站起身，双眸眼白已经充血。他死死盯着希恩，突然伸长手臂狠狠扑了上来。
希恩坐着没有动，因为有一个人的动作比他快得多。
圆形筹码哗啦啦地滚落了一地，几乎没有人看清楚发生了什么，艾瑞克斯已经将布朗宁男爵制伏。
“嘶，放开我！放开……”布朗宁男爵狼狈地弯着腰，左半张脸被狠狠摁在了冰凉的赌桌上，他的身体像脱土的蚯蚓疯狂扭动，可是无论他怎么用力反抗，都无法直起自己的腰背。
“布朗宁男爵，请不要乱动。你试图袭击我邀请来的客人，身为玫瑰庄园的主人我必须严肃警告你。”头顶传来冰冷的声音。
“我是英雄骑士的后代！艾瑞克斯子爵，你有什么权利为了一个平民如此羞辱我！”布朗宁男爵用劲全身力气大吼着，“我要去女王面前告发你！”
“英雄骑士的后代……在您看来，平民就可以随意伤害吗？”艾瑞克斯脸色沉下，不自觉地加重了手上的力量，布朗宁的脊骨发出脆响，“如果您认为女王会赞同这种有违骑士精神的观点，那便去大胆告发我吧。但是布朗宁男爵，今日的宴会不再欢迎你，还有你的朋友们，请你们立刻离开。”
身后的压制松开后，布朗宁猛地站直，准备向艾瑞克斯狠狠挥出自己的拳头。
一把银色的餐刀停在了他鼻尖不到一英寸的位置。
“子爵大人说，希望您和您的朋友们离开。”如果忽视那满是杀机的双眼，老管家的仪态还算得上彬彬有礼，“男爵大人，您最好乖乖这样做。”
布朗宁盯着那刀尖，吞了吞口水往大厅门口走了好几步，直到安全区域，他才指着艾瑞克斯发出狠话：“我绝对会向女王告发你！”
“您可以随意，我不在意。”
“哼，你会遭到重罚的。我发誓你绝对会为今天的事付出代价！”说完，布朗宁就带着他另外四个朋友狼狈离开。
“十分抱歉，各位。让我们继续晚宴——”
艾瑞克斯微微呼出一口气，松开了紧握的拳头。他转过身，重新露出微笑安抚其他的宾客，接着又亲自演奏了一段悦耳的钢琴曲目，让宴会恢复了正常的秩序。
希恩倚在大厅的花纹前面上，看着青年不慌不忙地处理完布朗宁男爵留下的烂摊子。
无论从哪个方面看，艾瑞克斯的成长都是肉眼可见的，课程学业、为人处世，甚至连弹钢琴也是一样。
原本一窍不通的，现在都做得有模有样的。
“真是越来越像了。”与他望着同一方向的汤姆斯老管家感慨。
“像什么？”
“艾瑞克斯和您越来越像了。”汤姆斯的脸上露出些许欣慰。
希恩沉默了许久，低头笑了笑。其实汤姆斯的话有些煽情，完全没有什么好笑的地方，但是他忽然想起了一件很久远的事。
没有人知道在刚走进这片庄园的时候，玛丽夫人口中的“艾瑞克斯”曾经是他心中需要仰望的羡慕对象。
而他言行中那些被精心打磨出的“优雅表现”，都是通过模仿自己想象中的“艾瑞克斯”慢慢掌握的。
多有意思啊，这是怎样的命理循环。他曾经为了得到一句认可努力地想成为“艾瑞克斯”，而现在有人却告诉他艾瑞克斯越来越像他了……
那“希恩”本来应该是什么样的？
他自己已经无法想象出来了。
“不好意思，希恩。”宴会进行告一段落，艾瑞克斯走了过来，“你怎么样？刚刚布朗宁男爵的事…应该没有受伤之类的吧。”
“没有，我很好，他没有伤到我。”
“太好了。”艾瑞克斯似乎松了口气，“要是你受伤那就糟了。”
“抱歉。”希恩开口说。
“嗯…为什么要道歉？”
“我激怒了布朗宁，你的宴会……”一只手突然搭在希恩的肩膀上。
“别这样说，希恩，你帮了我。”艾瑞克斯偏过头轻声说，“我们是朋友，你比布朗宁男爵，还有这场宴会重要得多。而且，你刚刚那把扑克赢得超帅，我和其他人一样瞧得目瞪口呆。”
希恩没有说话。
“我刚刚一直想有机会的话，你能不能教我几招？”
“我不会教你的。”
“为什么啊？”艾瑞克斯傻眼了。
“需要头脑。”希恩说。
“这话也太伤人了吧，下午你还夸我是天才来着……”艾瑞克斯低声抱怨。
“至少需要准确记住四套牌的能力，如果你能办到，我可以教你玩扑克永远不会输的诀窍。”
“四副牌……额，那我还是放弃吧。”艾瑞克斯抬起双手果断认输。
希恩无声地笑了笑。
“时间不早了，我先回学校了，明天还有课。”希恩望了眼钟表上的指针。
“稍微再等一下吧，很快宴会就要结束。”见希恩要离开，艾瑞克斯着急挽留。
“怎么？你还有什么事吗？”希恩有些疑惑。
“什么事……”艾瑞克斯喉头滚了滚，“因为、因为我还有一件很重要的事要和你说。”
“你现在就可以说。”
“这里……不太方便。”艾瑞克斯吞吞吐吐。
“艾瑞克斯，你是不是隐瞒了我什么？”希恩盯着艾瑞克斯的脸。
“没，没有。”艾瑞克斯双手握住，露出些许恳求的神色，“真的是有很重要的话，一定要今天说。求你了，希恩，在耐心等一小会儿，等宴会结束。”
希恩皱起眉头，不知道艾瑞克斯这样挽留自己是因为什么。
***
黑暗的梧桐树林中有柔和的月光从缝隙间倾泻，银白色的光辉照在希恩的侧脸上。
花园里只有希恩一个人。汤姆斯去帮忙迎送宾客们和收拾晚宴的残局，而艾瑞克斯则恳请他先在这里等待片刻。
“时间超过了。”他留给自己参加艾瑞克斯宴会的时间是三个小时，而现在再过一刻钟就要四个半小时。
如果没有特殊的情况，晚上十一点希恩会躺在床上，这样能保证他在第二天的凌晨四点准时清醒。
明天是周五，不是休息日，他还有一天满满的课程和其他安排。
所以他不打算继续浪费时间，等待艾瑞克斯了。
希恩准备先回大厅，然后雇一辆马车回学校。他转过身，但没走几步就停住了。
漆黑的树影里出现了一个人。
一个戴着铁面具的人。