“你为什么不让我告诉妹妹，那景公子是个不折不扣的坏蛋？”
从宁桐房间里出来，刚走远几步，宁戈就忍不住压低声音质问。
陆戟脚步不停，“你可知那人是什么身份？你们兄妹根本没法和他抗衡，知道得太多，只会给你们惹来麻烦。”
“这个人心狠手辣的程度，你想象不到。”
宁戈想起那景公子毫不犹豫扯过属下给自己做挡箭牌的场景，沉默了。
陆戟瞥他一眼。
“听说你想要参军？跟着沈乾坤出去闯闯，你现在多一分本事，未来在军营里就多一分保命的机会，多一分往上爬的可能。”
沈乾坤双手抱臂，倚靠在楼梯拐角处，抬眼看过来。
“这就迫不及待的打发我走了？”
陆戟冷笑，一言不发的越过他。
沈乾坤心知肚明，自己这个大侄子是个眼睛里容不得半颗沙子的，自己这次的试探已经惹怒了他。
他看了眼一脸沉思的宁戈，默默叹了口气。
也罢，就依他的意思，培养一个将军出来吧。
……
宁桐没有立即离开宁康镇。
她让宁戈带着自己重新走了一趟他们走过的那些荒地，又依次去拜访那些经历过商人“失踪”的镇民。
第二天，天不亮她就要走。
被这一趟吓得够呛的林春蓉举双手赞成。
宁戈却一反常态的十分沉默，跟在她身后上了船。
一心想着赶着回去见严知府的宁桐没有发现他的异常。
她扶着船舷，出神的看着逐渐远去的宁康镇。
“在想什么？”
低沉的嗓音拉回了宁桐的思绪，她笑了笑，“燕公子。”
流水潺潺，气氛显得很宁静。
然而宁桐开口，语气却十分低落。
“燕公子可知道宁康镇这些年来的‘神罚’传言怎么来的？”
“洗耳恭听。”
“哪儿有什么鬼神，不过是人心变鬼。”宁桐冷笑。
那些突然之间种不出庄稼的地，被人为的长期泼盐卤水，被污染的土地要怎么长出庄稼来？
从第一块地开始，渐渐流传出宁康镇的人惹怒了河神，降下惩罚让人们种不出庄稼。
这只是第一步。
他们第一天来宁康镇时，发现码头的人有问题，在她拜访过所有经历过“商人失踪离奇死亡”的人之后，确定这些人是造成宁康镇如今荒凉模样的第二步。
他们盯梢码头来的商人，挑选一个倒霉蛋下手，让他失踪或弄死他。
宁康镇早有“神罚”的传言，外来的商人一个接一个的失踪或离奇死亡，其他商人出于顾虑，会选择避开这个地方。
本地的庄稼种不出粮食，商人们不再来这里，外面的生机不再进入这里。
宁康镇日渐衰落，成了谁也不愿意沾的瘟疫。
而这些，都是为了掩盖那个盐矿的存在。
林入梅的丈夫，为了家中生计自愿上山，因为听说山里的石头可以运到外头去卖，在那里当苦力也能挣不少钱。
去了才知道，那里制私盐，而他没法跑。
他装作与那些人同流合污，渐渐取得了信任，摸清了山里的情况，于是趁着守卫松散的时候摸下山，将真相告诉了妻子林入梅。
可惜山下也有眼线，他还是没能瞒住，被活活打死在山里。
寨子里的人将林入梅儿子哄骗上山，用他威胁林入梅闭上嘴，然而那个少年很聪明也很有正义感，他逃了，想要去浀阳城报官，可他死在了码头。
出现第一块荒地那村子的里正，是帮凶，为此全村的人都挨饿，只有他富得流油，还骗人说那是他外出做工的儿子出息了，在大户人家混出了头，给家里孝敬得多。
石镇长是半个知情人，他知道山里的营生不干净，明白自己没法对抗，于是睁一只眼闭一只眼，却不知道那就是害了整个宁康镇的罪魁祸首。
宁桐说完，沉默片刻，苦笑着说：“可那些人都死了。
我只知道是‘崔老爷’在背后操纵一切，现在线索断了，没人知道谁是‘崔老爷’，应该到哪里去抓他。”
然而崔老爷已经死于陆戟的暗卫之手。
燕景州算准了他会寻机动手，对于是借刀杀人，邀请崔老爷来宁康镇谈盐井分股的事情，实际则借他的手杀了崔老爷。
如此一来，崔老爷背后的人只会查到是他动的手，燕景州坐收渔利。
“崔老爷已经死了。”
宁桐愣住，摇摇头，不知道该作何反应。
她犹豫了下，问：“他怎么死的？还有山洞里那伙人，是谁？”
陆戟答非所问，“宁姑娘，为了你和你家人的安全，以后类似的危险的事情你最好避开。
我知道你无法坐视不理，但你可以选择将它交给有能力来处理的人，而非亲身涉险。”
“这次的事情，希望是最后一次。”
话落，转身离开。
宁桐呆愣当场，不知所措。
燕恪他……生气了。
……
宁桐最终还是没有亲自去找严知府。
她借着给严小琬回信的机会，在信封里夹了给严知府的信，因为信是交到严老先生手里的，她并不担心小姑娘看见信的内容。
然而信到严知府手里的时候，他已经知道此事了。
陆戟敲了敲桌面，提醒他：“第一，此事不能牵扯到宁桐和她的家人，第二，希望严知府清楚，此事是她发现并上报官府的，按理，她应该获得奖赏。”
说完这些，他起身出了书房，无声无息的消失在夜色中。
严知府放下信，长长的叹了口气。
严老先生推门进来，神情凝重，“怎么说？”
“爹，若我所料不错，山洞中的那伙人是朝中争权的一派，制私盐贩私盐，其中暴利难以想象，那么多钱，用来做什么？”
“前有胡元山那昏官搜刮来的民脂民膏不知所踪，后有人抢夺盐矿，多年来残害百姓。造兵器，养私兵，每一样都花费巨大。”
“他们是想造反！”
书房沉寂下来，令人窒息的沉默蔓延。
“爹，盐矿这事上报朝廷，咱们的日子就要不太平了。”
严老先生幽幽叹气，“去做吧，有些事总得有人去做，明日我就带着小琬她们回乡下老家，你……你自己保重。”