宁桐整日都有许多事情要忙，除了药膳铺的事情，还要看林春蓉送过来的胭脂铺的账簿，处理一些紧急的事务。
现在胭脂铺已经在六个镇上开了店，林春蓉来信问是否要继续扩张。
宁桐认为这个扩张速度太快，也担心胭脂作坊的供应速度跟不上，于是回信让她缓一缓，先站稳脚跟。
此外胭脂作坊的规模也需要扩大，此事宁桐有了新的想法，她担心林春蓉实现不了，决定等药膳铺这边开张稳定后，亲自跑一趟，做个实地考察。
她日日忙得脚不沾地，每日一大早就不见人影儿了，被爷爷赶了好多次都赖着不走的贺锦实在坐不住了。
这日，趁着宁桐不在而整日不见踪影的陆戟终于出现在桃李巷，贺锦立马跑去堵人。
“陆哥哥，你到底什么打算啊？咱们的戏还要接着演吗？”
她觉得自己的心态就是皇帝不急太监急，这都过去多久了，他和宁桐姐姐的进展还在原地踏步。
陆戟扫她一眼，眸光沉沉的不知在想什么。
贺锦半晌等不到他的回答，想问又有点被他身上冷冽的气势吓到，缩了缩脖子打算开溜，刚迈出步子，身后忽然伸出一只手敲在她脑门上。
“痛！爷爷你干什么呢！”
她怒瞪不知何时出现在自己身后的爷爷。
贺老不理她，摸着胡子看陆戟：“桐丫头可没那么容易交付真心，你使激将法还可能适得其反，将她越推越远。”
他老头子看人还是准的，宁桐瞧着年纪不大，那双眼里却藏了许多东西。
陆戟没说话。
他在想那夜宁桐明显逃避的举动。
也是那时，他忽然意识到，自己似乎操之过急了。
宁桐或许对自己有意，却远不到能让她下决心同他在一起的程度。
而这正是让他头疼的地方。
暗一若是知道他在想什么，多半也要犯愁。
以往主子一心扑在报仇及脱离那人的掌控上，从未想过与一女子共度余生，以至于他在情爱方面毫无经验。
更糟心的是，他身边全是一群打光棍儿的糙老爷们，连个给他出主意的都没有。
“北地要乱了，贺老及早安排好家人吧。”陆戟淡淡说完，也不回房了，径直走出宅子。
贺锦十分茫然，“什么意思？”
贺老又是一个爆栗子磕在她脑门上。
“什么意思？让你不用演戏赶紧麻溜滚蛋的意思！”
他面上骂得凶，实际忧心忡忡。
这天下的局势越来越紧张了。
……
时间一晃就到了冬月七日。
距离开业还有两天，宁家全家出动，在铜雀街药膳店门口，城南、城西通往铜雀街的街口摆上了几口大锅。
进了冬月，天气越发的冷，大街小巷上行走的百姓都换上了更为厚实的棉衣，饶是如此，被寒风一吹，也依然揣着袖子缩着脖子瑟瑟发抖。
这档口，一阵热腾腾的浓郁香味顺着风钻进他们的鼻子。
“什么味儿这么香？！”
有人顺着香味儿找来，瞧见一个十七八岁俊朗阳光的少年站在临时搭的棚子底下，指挥着手下人将锅里沸腾翻滚的热粥盛出来。
“小兄弟，你这是做什么呢？”
有人好奇，“这么早就开始施粥了？”
浀阳城富庶，却也并不是没有那穷苦的人家，是以每年冬日就会有一些夫人小姐带人出来施粥。
这么年轻的小伙子出来施粥倒是头一次见。
宁戈笑容爽朗，“哈哈哈，婶子你误会了，我们是铜雀街悦膳阁的，后日开业，想提前请大家尝尝店里的吃食，邀大家届时来店里捧捧场。”
“你这多少钱一碗？”
宁戈身边的伙计答话：“不要钱！”
“嚯！不要钱？真的假的？！”
众人哗然。
现下天正冷，许多人肚子里的存货早被消耗得差不多，早念着回家喝完热烫暖暖身子，现下被香味一勾差点留下口水来。
再瞧瞧那几口锅里，有的放了陈皮小豆，有的是肉丝蘑菇，还有放了枸杞红枣的，每一样的料都十足，勾得人食指大动。
但是，不是施粥，又不收钱，众人还是头一次遇到这种情况，一时不敢尝试，生怕自己喝完会被撵着要钱。
尽管这样的反应早在妹妹的意料之中，宁戈见了还是有些着急。
不过如今的他沉稳不少，兀自按捺住情绪，笑着端起一碗粥递给身侧一眼巴巴望着锅里的小孩。
“小朋友，我刚刚听你咳嗽，想来是染了风寒，这粥是葱白香醋粥，可发汗解表通达阳气，正适合你，放心，粥不收钱的。”
那孩子端着碗，一脸渴望却不敢喝，小心的瞧自己的娘。
他模样实在惹人怜，他娘心一软，心想就让他任性这一次，真要钱她给就是了，于是点点头。
小孩顿时喜笑颜开，捧着碗唏哩呼噜的吃起来。
一大碗粥很快被吃个精光，伙计很有眼色的上前接过碗。
小孩意犹未尽的咂咂嘴，明显还想吃一碗，却乖巧的牵着自家娘亲的手不动了。
宁戈问：“这位大姐可要来一碗？”
见对方警惕的摇头，他也不恼，笑道：“若今日不想吃，后日也可过来我们悦膳阁瞧一瞧，请二位慢走。”
妇人牵着孩子试探性的走了几步，见他果真不找自己要粥钱，抱起孩子让他道谢，而后才挤出人群离开。
果真不要钱！
众人激动了，忙挤上前：“给我来一碗！”
宁戈忙提高音量：“大家别急，都有份，请在后面排队慢慢来！”
“咱们悦膳阁是做衍生膳食的，每一种粥对应不同的身体症状，请大家根据自己的情况选择！”
他忙示意伙计将悦膳阁的规矩大声念出来，特意强调悦膳阁不止有粥，各种养生膳食都会准备，请大家后天一定要来捧场。
众人忙得团团转，宁戈也不例外。
这时，一个形容邋遢，头发都打结了的男子挤到他面前，“小兄弟，每样粥都给我来一碗！”
宁戈手一顿，“大叔，每人只能喝一碗粥。”
男子粗声粗气：“就不能变通一下？”
“抱歉，不能。”宁戈摇摇头，好言道，“若是几种混合在一起可能会引起药性相冲。”
他面上还算镇定，可心里已经隐隐警惕起来。
这人看着像是来惹事的。