刚回到府中,李青奕还没来得及走到内院，王平就带着圣旨来了宁王府。
“宁王，接旨吧。”
李青奕跪地,王平宣旨：
门下，每逢寒冬,边关进犯，今派宁王前去北部边疆抗敌,为主帅,沈青为副将,择日启程。
末了,王平加了一句,“宁王恭喜。”
李青奕接旨，先是惊讶,只因自己向来病弱，朝中还有?武将,况且北部边疆有?孟耀辉镇守,如何用得到他。
但因王平这句恭喜,他意识到皇帝让他出征,是为了历练,有?了战场经验,就更有资格坐在储君的位置上。
明白了皇帝的意思,李青奕如释重负，但现在还不是放松的时候,一日没有?坐上龙椅，就要时刻保持警醒。
只是，这个冬日，他又不能陪他的小娘子了。
还未将圣旨收好,一转身就看见秦落柔站在她身后。
“殿下可是要出征？“
“父皇圣旨已下。”
秦落柔看着李青奕手?上摊开的圣旨，“沈青曾是我父亲的副将，深得父亲重用，作战经验丰富，殿下可信任此人。”
“落柔放心。”李青奕来到她面前，“北部边疆有?孟将军父子，根本不用再去军队，父皇此举就是为了历练我，不会有?事的。”
“孟将军父子？不知现在孟跃庭是否放下了对你的仇恨，你万事都要小心。”秦落柔心中不安。
“他应该已经想明白很多事，否则不会请旨驻守边疆。只是，他可能不想再见到我，此次，我们二人却是非见不可了。”李青奕拿着这道圣旨看了看，“这圣旨中的深意，想必朝中大臣已然知晓，孟老将军定会保我安然无虞，孟跃庭即使不保护我，也不会想再害我。落柔，是你用自己的性命换回了孟跃庭的初心。”
秦落柔眼眸低垂，“我宁愿他一直都是那个意气风发的少年，不是用这样的方式将他唤回。那日马车上，我对孟跃庭所说都是肺腑之言，父亲在世时确然十分看重他，他天生就该在战场，还好，他清醒了过来，希望一切都不晚。”
“落柔，我会好好重用他，他同我之间没有?国仇家恨。唯有你，许是他这辈子都无法释怀的，既然他选择了远离都城，用行动去劝慰自己，我亦不会触碰他心中的伤口。放心吧，安心等我回来。”
李青奕轻轻拥住秦落柔。
三日后，李青奕带着几?十万大军，日夜兼程赶到了北部边疆，孟耀辉让出将帅之位，众将士接受李青奕的检阅。
李青奕同孟跃庭心照不宣的谁也没有提起有关于秦落柔的任何事，如同两个刚认识的陌生人。
他也看见了死皮赖脸跟着孟跃庭的李梦菲，住在孟跃庭军帐一旁的大帐中，放下身段讨好，却都不见孟跃庭回应。
北部邻国土地贫瘠，以放牧为生，国土大部分都是戈壁，到了冬季，物资匮乏，时常进犯边关城镇，长远目的就是夺几?座城池，改善本土情?况，短期目的就是问他们要些物资。
年年，他们都会用马匹换一些粮食布匹，度过冬日。为边关百姓安宁，只要交换条件不过分，都会答应，可这些蛮夷不知足，得?寸进尺，还要侵扰边关百姓，掠夺粮食。
他们善用马术，各个魁梧高大，身强体?壮，有?很多不怕死作战骁勇的将士，多少年来，两国互相掣肘，谁也从对方身上讨不到好处。
此次，两国已经达成了交换，但这些蛮夷鲜少遵守约定，依然年年进犯，他们想要更多的物资，我们想要边疆安宁。
两国羁绊已久，这么多年来，多是以本朝战胜为主，先有?奉国公秦峰武，后有护国将军孟耀辉，他们屡败屡战也没讨到什么好处，但也总有让他们得意的时候，就是两年前因为奸细，延误了军机，奉国公不察，死在了他们手中。
从那之后，孟耀辉从较为安定的东边回撤，驻守这方最不安宁的北方。
蛮夷依旧讨不到好处，想故技重施，但有?了前车之鉴，况且孟耀辉比秦峰武更小心谨慎，先后派去的奸细都被活活打死。
李青奕心中明白，父皇不大举进攻，一是怕其他邻国有机可趁，二?是一旦战乱起，不止边关百姓遭受战乱之苦，全国征兵，耕地荒凉，人心不稳。三是，这片贫瘠的土地，确实入不了眼，抢来无用。所以这么多年来，都是这样维持的。
好在屡屡交锋，大军都未攻进城来，也算是护得一方百姓安宁。
李青奕来的时候，已经同蛮夷交战过两场，那些蛮夷狡猾的很，一看打不过，就撤退，隔日再来，时常把本朝将士搞得?人疲马乏，他们扬一扬马鞭，精神依旧。
李青奕不敢懈怠，又没有作战经验，虚心向孟耀辉和沈青讨教，两位老将军多以防守为主，保卫疆土就是他们的职责所在。
可是孟跃庭却不然，要主动进攻，他早就厌烦了这样你攻我守的格局，就应该像东边邻国进犯那样，夺下城池，割让土地，非得?让侵犯者伤了根本三年五载休养生息不可。
孟耀辉叹口气，“跃庭呀，早就同你说过，那时我们敢如此进攻，是因为还有?秦老将军和亲公子镇守，不怕别国趁乱来攻，如今何敢？”
李青奕却道：“孟少将军所言也不无道理，长期同他们周旋，时不时来侵扰，实在让人厌烦，若能擒拿主帅，伤其根本，将他们赶到荒漠以西，想来能安稳个五载。”
在军事上，有?一说一，对事不对人，李青奕绝不会因为这个提议是孟跃庭所言，就反对，相反，他十分赞成。
孟跃庭有些惊讶，在此之前，他也认为李青奕也会反对。
李青奕又道：“孟将军，我且问你，东邻国已战败三载，休养生息如何了？何不趁着他们尚未恢复，不能对我朝构成威胁，先解决了北部蛮夷？再等几?载，若两国同时进犯，又当如何？”
孟耀辉马上道：“殿下，这种可能非常小，不足为虑。若我们主动进攻，蛮夷勇猛，不论胜败，定然伤亡甚重，况且再向北都是戈壁，不似东邻国占领的意义。”
“孟老将军所言也有?道理，可是将军有?没有想过，我们侵占他们的戈壁没有意义，但是他们却对我们的城池垂涎已久，向往更好的环境，过上更富足的生活是人性使然，他们绝不可能罢休的。据我所知，蛮夷现在的君王性情平和，爱民如子，不喜征战，却已到风烛残年，即将继位的王子却争强好胜，他若登位，攻打进犯只会比这几?年更甚，很有?可能举全国之力?来攻打，到了那时东邻国也已休养生息，难保不对我们再次发难。”
“谁说戈壁我们夺来无用，它安静的放在哪里就是用处。”
军帐内，所有?人皆沉默。
许久之后，孟跃庭道：“不用太远，将他们赶到乌珠山脉以西就好，远离中原各城镇，此条山脉易守难攻，对我们有利。”
“确实是好主意，但宁王没有作战经验，就在军后指挥吧。”沈青知道宁王心意已定，他无法阻止，但此次他跟着来，主要的职责不是作战，而是保护。皇帝亲口对他说，此次就是历练，务必保护好宁王，谁知宁王竟同意了孟跃庭的进攻之说。
“沈将军的意思本王明白，可是作为主帅不上战场是何道理？”他早就想上一回战场了，只坐在高殿之上，没经历过硝烟战火的君王，终究是不合格的。
孟耀辉道：“老臣佩服，宁王胆识过人，此战必胜。”
一语中的。李青奕指挥兵分三路，孟跃庭直捣蛮夷王庭，孟耀辉拖住其他赶来救援的部落，沈青断后。
蛮夷根本没反应过来，在一个平平无奇的深夜，王庭毫无防备，遭遇突袭，派人去救援的人都被截杀，有?去无回，但也有?勇士杀出重围请援军，匆匆赶来的援军被拦在半路，而此时王庭已然不保，不过蛮夷本就游牧为生，军队抵挡敌军，家眷先行撤离，留下死士顽强抵抗，其余人再撤离。
孟耀辉这边就不乐观了，前来的援军有?备而来，撕杀惨烈，沈青马上支援，战局转败为胜，在得知君王已经逃离，援军也马上撤离。
他们一路逃到了乌珠山下，退无可退，想要爬山而过，但敌军追赶太急，保全性命太难。
最后蛮夷君王决定正面相对，保护女人和孩子先爬过山去保命。
李青奕骑着高马立于大军之中，亦投身大战，血腥不断贱在他的脸上，林瑞一直在他身边寸步不离，为他抵挡所有?的刀剑。
谁都没有?发现，一个小士兵在战乱之中慢慢靠近了李青奕，在这样的时刻，身穿自己阵营的军服，根本不会有?人想到他要杀的人是自己的主帅。
就在长剑要刺入李青奕后背时，林瑞一个转身阻拦，谁料这人武功高强，根本不像是一个小兵，已经奋战许久的林瑞体?力?不支，生生接了这人一剑。
李青奕见这一幕，心中一惊，想要去救林瑞，可身边围了太多蛮夷人，逼得他节节退后，根本抽不出手来。
说时迟那时快，沈青飞身赶来，一剑刺进了刺杀者的后背。
“留活口。”李青奕大喊。