“好！”
他等的就是这句话！
“既然如此，我们马上就签订合同吧！”
燕绥的笑容更加和善，这次答应得干脆极了，仿佛连考虑都不用考虑似的，当即就一锤定音！
啊，他说什么，马上签合同？
阿桃说出这个提议的时候，压根就没想到，竟然能这么快就和他达成了共识。
燕绥说干就干，伸手在怀里一摸，像是变戏法似的，不知从哪儿就摸出了笔墨纸砚，当即席地而坐，以大地为桌，“唰！”地铺开了一张写满了合约条款、长度长达三米的长卷！
接着，他又利落地摘下别在腰间的水囊，往石砚中倒了些许的饮用水，然后挽起两只袖子，手持一条方墨，用力在砚池里磨开！
“咯吱咯吱！”他磨墨的动作熟练而又迅速，转眼间，就磨好了一池浓黑的墨汁！
这一切发生得也太突然，还没等到她反应过来，一杆吸满了墨汁的狼毫毛笔，就已经塞到了她的手上。
她目瞪口呆地看着那杆笔，事情的进展快到超乎她的想象，今天经历的事情太多，她觉得自己急需缓一缓大脑，不然，根本就跟不上燕绥的节奏啊。
她才刚刚想到替缘起客栈掌勺这么一说，而他，却连合同都给她铺好了，难不成，是早有准备？
燕绥坐在地上，手里还拿着砚台，一对上她的目光，就赶紧站起身来，万分抱歉地开口向她解释道：“不好意思、不好意思，我这是职业病，合同签得太多了，习惯了，所以才这么顺手，让你见笑了。”
她回过神，听到他说话，连忙摇头道：“不不不，你不必道歉，这没什么。”
燕绥态度谦和，目光诚恳，半点也不像是在说谎的样子。
她心中刚冒出的小小的怀疑念头，就这么又给打消了。
基于此前对他的了解，阿桃选择了相信燕绥的人品，她猜想，大掌柜应该是经常与人签合同，才会落下“职业病”，想必以前他一定做过很多生意，而且做得又红火又兴隆。
想到这里，缘起客栈如今衰败的模样，就更令她心生不忍。
反正，是她自己愿意留下来为客栈掌勺的，大掌柜愿意留她，两人的想法一拍即合，她还有什么好犹豫的呢？
她提起笔，准备在合同上，签下自己的名字——
呃，不过，她究竟应该签在何处呢？
“我自愿与缘起客栈签订合同，合约期内负责客栈厨房掌勺、配合掌柜营业以及全体员工伙食，具体条款补充如下……”
她一边浏览着合同，一边将内容喃喃念出，只不过那些补充条款也太多了，写完一条又一条，密密麻麻地铺满了纸张，足足有三米那么长，纵然他有耐心写，她也实在是没有耐心再看下去了。
她抬起头，迷茫地望向燕绥。
“掌柜的，合同太长了，我该签在哪儿？”
“签在最后一条下面就可以了。”他贴心地为她指出位置，“见笑了，我家合同都是开店时就定下来的模板，内容可能有点儿多，但是已经写好了，不大方便改动。”
她点头“喔”了一声，眼前的条款多得令人眼花缭乱，她光是一路向下，找到最后一条，都觉得费劲了气力。
“不要紧、不要紧，不用麻烦了，我就这么签吧。”她说着便落了笔，工工整整地把自己的名字签在了合同上。
签完名字之后，她又想起一个问题，于是又去喊他：“掌柜的，合同上好像没有写明合约时间。”
她与客栈签订合同，需要签多少久？她的家在裕陵，总要回到江南，不可能永远停留在北方。
她愿意留下来的，最重要的目的，就是拿到那三支人参。
燕绥微微一笑，解答了她的疑问。
“自然是以，‘赚够了赎参银两’的时间为界限了。”
她眼前一亮，正巧，他和她想得一样！现在的她正苦于没有银两，又没法兑换银票，只得在北方做工现赚。等她赚到足够的钱，足以赎回人参的那天，也就是她的返程之时。
如此，这一份合同的签订，既帮得了缘起客栈，又能帮到她自己，也不失为一件互相帮扶的美谈。
“来，看这里。”
温和的声音循循善诱，她不明所以地看过去，只见燕绥又从怀里掏出一个小小的圆形铁盒，打开盖子递到她面前。
下一刻，她的拇指已经被印上红泥，他的大手握着她肉乎乎的小手，手把手地引导她往合同上印下——
之后，她的签名下方，就又多了一个红指印。
哇，他究竟是有多严重的职业病啊，竟然还随身携带着印泥？
她一脸懵地看向燕绥，只见那斯文俊美的男人揭起那张长卷，轻轻地吹了吹，将墨汁晾干，然后欣赏着这份合同，露出了满意的神情。
一切尘埃落定，大掌柜卷起了这份长长的合同，用细绳仔细地系好。然后他转过身，笑意盎然地望着她。
“阿桃，时间不早了，我们回客栈。”
难道是她的错觉么？为什么大掌柜看她的眼神，好像有些变了？
嗯……就像是，狩猎成功以后，猎物已经下锅，即将美美地享用似的……
阿桃莫名地嗅到一丝，隐隐的危险气息。
“回客栈，做什么？”
他伸出大掌摸了摸她的头，揉乱了她的发丝，仿佛她问的只是一个好傻好傻的问题。
“回去做饭呀，我快要饿扁了。”他自然地笑道，“客栈里那几口人，还等着你开灶呢。”
噢，原来他是因为肚子饿。
阿桃不疑有他，当下就把怀疑抛到了脑后，认真地打算起晚饭来。
…………
这回，燕掌柜才算是真正地把阿桃带回了客栈。
账房冯老伯一听说她要来客栈掌勺，登时老眼放光，激动得不得了，当即就拨了些碎银出来，交到阿桃手上，期期艾艾地说：
“这……这是典当人参剩下的银子，拿去买菜用吧，晚饭就看你的了。”
阿桃接过碎银掂量了一下，只觉得数量少得可怜。她叹了一口气，心里盘算着，客栈这么穷，这点钱她得省着点用。
于是阿桃揣着碎银，又颠颠地去到东西两条大街走了一圈，搜刮了不少价格低廉的食材。出门前空空如也的菜篮，现在也变得满满当当的了。
她用两只手一起提着沉重的菜篮子，气喘吁吁地回到客栈。
呼呼，今天未免也走了太多路，这对于一个小胖墩来说，也太难为她了！
她不由地想，要是燕绥在旁边，他一定会好心地帮她分担。
不过大掌柜似乎还有别的事要忙，再加上她中午又害他饿肚子，今天麻烦了他那么久，她也不好意思再叫他出来。
除此之外，也没有什么能搭把手的人了，客栈里那位冯老伯一把年纪了，腿脚也不好使，她更不可能开得了口去使唤老人家。
唉，算啦！她自己买的菜，只有自己才能扛。
好在她意志坚定，胳膊也够粗，好死不死地在日落之前，按计划赶回了客栈。
她在客栈门前停下，抬头望了望天上的夕阳，计算了一下时间，准备进去大堂里稍作休息一会儿，就开始下厨烹饪。
她用袖口擦了擦额上的汗珠，吃力地拖着菜篮，看着面前这道有些艰难的门槛，抬高了胖胖的小腿儿，准备一鼓作气跨过去。
谁知手里突然一轻，她的菜篮，好像被什么人从后面拿走了！
“啊，菜篮，快把菜篮还我！”
哇，真是世风日下，竟然会有劫匪连菜篮都抢？
那“劫匪”提着菜篮，特地举到眼前盯住一阵猛瞧，口中还啧啧称奇道：
“天啊，什么风吹来了这么多菜？我已经八百年没在店里见到新鲜的菜了！”
她愤愤地跳起来，伸手去够那只被举过头顶的菜篮：“不是什么风吹的，是我去街上买的，你快把菜篮放下来，不然我就喊人了！”
那人的目光落在她脸上，却没有半点反省的自觉，仍旧拎着那篮菜，只把她的呵斥当作是毫无威胁的吴侬软语。
“你就是掌柜的聘来的新厨子？你叫……让我想想，噢，你叫小肉包对不对？”
她无语地看了看房梁，只觉得，和此人沟通甚是困难。
这人生得浓眉大眼，高大健壮，却存心要戏弄她，她跳高一寸，他就把菜篮举高一寸。她索性站在原地不跳了，由得他把菜篮拿走。
听他话中的意思，他和燕绥应是认识的，大概率就是客栈里的一员。她不由地想，都说近朱者赤、近墨者黑，怎么燕绥这样的谦谦君子，都没有给这人起到一星半点的影响呢？
“你生气啦？”
那人见她对自己不理不睬，像是真的在生闷气，他顿时就慌了手脚，不知道怎么办才好了。
“其实掌柜的都告诉我啦，你叫阿桃，是江南的‘厨神’。”他挠了挠头，语带尴尬地说，“我叫楚玄，在店里跑堂的，你可别生我的气，要是被掌柜的知道了……我还想要工钱。”
噢，原来他就是那个跑堂的。
不过，燕绥这么温和的人，一定是个好说话的老板，却也会罚手下伙计的工钱吗？
哼，罚得好，若是他整天毛毛躁躁，做事没个正形，她可是一百个支持燕绥去罚他的工钱。
怪不得这人会缺钱缺到倒夜香。
“我没生气。”
她丢下这一句，气鼓鼓地转身，独自往厨房走去。
楚玄看得出来，她其实是不忍他被罚工钱才会这么说的。
他不禁在心里窃笑了一声，赶紧提着菜篮子，殷勤地跟上去，讨好地说：“菜篮挺重的，我帮你送去厨房。”
她停下脚步，一把夺过菜篮，不悦地撅嘴道：“你洗手了吗？我自己拿就好了，不劳你费心。”
楚玄看着阿桃气鼓鼓离去的背影，忍不住把自己的手抬起来，凑到鼻尖闻了闻。
“有那么臭嘛？”
嗐，美食吃进肚子都会化作米田共，他不过就是出去倒了个夜香嘛，这么久了，味道早该散了。
他搓了搓手指，不信地深吸了一口气——
“呕呕呕，我还是再洗一遍好了！”
…………
当阿桃在后厨里忙忙碌碌的时候，客栈里其余的三个人已经捧着碗坐在椅子上，占据了方桌的三条边。
还有一边，自然是留给阿桃的。
因为阿桃的加入，这冷冷清清的客栈里，竟也传出了叮叮咣咣的炒菜声。
“唉——”楚玄伸着懒腰，感叹了一声，“已经好久没有过这种等饭吃的感觉了。”
燕绥微微一笑，道：“从今往后就有了。”
冯老伯亦拊掌笑道：“甚好、甚好。”
“不知道‘厨神’姑娘打算做什么给我们吃？”楚玄闻着香味，伸长了脖子，巴不得跑到厨房去瞅上两眼。
阿桃是不准他去厨房的，说他去了会给她添乱，于是就给他吃了一记闭门羹。
可是他也亲眼看见，在他被赶出门外的不久之后，燕掌柜也去厨房敲过一次门，然后，就那么推门进去了！
他甚至还听见厨房里传来的交谈声和笑声，显然两人在里面相谈甚欢！
楚玄愤愤不平，心想，这不就是明摆着的差别待遇么？
“掌柜的，”楚玄忍不住问，“你到底是用了什么方法，收服了那个小肉包？”
“咳咳。”燕绥清了清嗓子，提醒道，“开饭了。”
楚玄一回头，果然看见那系着围裙的圆润少女，双手小心翼翼地端着一口大砂锅，正在向他们走来。
啊，是食物！香喷喷的食物！
楚玄两眼放光，紧紧地盯住她手中的砂锅，视线随着那口砂锅的移动而移动。
未免大家饿得太久，阿桃急匆匆地端着砂锅，从厨房一路小跑而来。
“让你们久等了，我这就端过去——”
大堂里桌椅遍布，她一不小心，不慎踢到了一条椅子腿。
“哎呀！”
她痛呼出声，差点连人带锅一起飞出去！
危险！
燕绥和楚玄几乎在同一时间跳起来，向阿桃飞奔过去！桌边只剩下跑不动的冯老伯，坐在原地干着急！
“呼，还好没摔倒，不然就毁了。”
千钧一发之刻，阿桃凭借自己的体重稳住了下盘，竟然站稳了脚跟，好险没有酿成惨剧！
如此，所有人都松了一口气。
“还好砂锅没事！”楚玄的目光依旧黏在那口香喷喷的砂锅上，拍了拍双手，跃跃欲试地对阿桃说，“我来帮你端吧！”
阿桃连忙端着砂锅侧身一闪，大惊失色道：“你不要过来！”
他是什么洪水猛兽吗？楚玄感到很受伤，正想说些什么，却见燕绥也走上前来，对阿桃说了同样的一句：“我来帮你端。”
她红了脸，乖乖地将砂锅递给他，还不忘叮嘱道：“小心烫。”
楚玄：“……”
差别待遇，这绝对是差别待遇！为什么她不肯把砂锅给他，却愿意给掌柜的？
楚玄黑着脸在桌边坐下，哀怨而又嫉妒地，看着燕绥将砂锅端过来，然后稳稳地摆上桌。
“是什么、是什么？”楚玄闻着味儿老香了，迫不及待地想知道，砂锅里面装的究竟是什么好吃的。
在三双眼睛的瞩目下，阿桃终于揭开了盖子。
“我做了砂锅鱼头豆腐。”