皇宫内的血腥味极重。
江淇坐在龙椅上,而那道长则站在他一旁。殿下跪着一个?黑衣侍从，手中?托着一个?银质托盘，而其中?的银碗则盛满了黏糊的血肉残渣,像是把一块肉用巨斧砸碎，再将提取物随意丢进碗里。
这整个?大殿浓重得令人作呕的气味，便是从这其中?传出来的。
“启禀陛下,道长。这是用三个?青壮年心脏捣碎的血肉泥，三人皆身体健朗，阳气旺盛。”跪在地上那黑衣人闷闷地说。
而那殿上二?人神色却截然不同。
江淇面色苍白,皱眉极力遏制着什么，似乎立刻就要干呕出来；而道长眸中?却透露出某种?贪婪而满足的魇光。
道长走到那碗肉泥面前,若是仔细看,不难发现他的脚步照平时?还要快上几?分。他将脖鼻子凑近那团血红色状物,闭上眼吸了吸气,随即微眯了眼睛，说道，“不错,味道是好的。”
说着又看向江淇,那狭窄的瞳孔在暗处眯着,刹那间竟给人一种?毛骨悚然的意味。
“那……那便听大师的。”江淇强忍住呕吐的欲望，面色愈发惨白,“去把夏爱卿……叫过来吧。”
那黑衣人闻声将托盘放在一旁，躬身退下。
“陛下,为君者应仁，却从不可心软。”那道士朝回走来，轻声说着，“从古至今任何一位英明的帝王,无论是登基，还是即位后的稳固帝位，都免不得见血。要成就名垂青史?的伟业，总需得有?人牺牲才行。”
江淇脸色还不太好，但终究是把目光移开。
那道士继续劝着，“先皇后为了让当时?的太子殿下登基，为了自己当上皇太后，可弃任何情?意忠义于不顾；江驰滨为了坐上这把龙椅，连射杀亲兄弟的事情?都能?做得出来；就连先皇登基之后，不也是手里沾满了对立党羽的鲜血？”
他不屑一笑，“哪有?君王会在抉择时?将仁爱放在第一位？殿下若想成就伟业，手上要沾的血可比这要多得多。”
门轰地一声被打?开，刚刚那位黑衣士兵再次跪在地面上，神情?出现了罕见的紧张。
“陛下道长！”他语气慌乱，“夏大人他……”
*
两个?时?辰前，丞相府上。
夏之行坐在床榻侧面，浑身颤抖，面色惨白如纸，额头渗出的汗珠在昏暗的烛光下显得格外凄厉与明显。
他五脏六腑都仿若被啃噬一般难受，神智更是被烈火烧得一塌糊涂，他似乎觉得自己从一个?很长远的梦境中?醒过来，被强行剥离出去的灵魂在逐渐回归到□□当中?，而这种?暴力契合的感觉令他崩溃。
他依稀有?些极其恐怖的记忆，似是江淇要他同意调回北疆兵权，还有?……
江屿。
“哐！”
他试图将身体向前探去，去够桌案上的茶壶，却不想一阵极其强烈的晕眩感铺天盖地一般传来，他瞬间脱力地倒在地面上，发出极大的一声响。
但府外静默无声。
江淇调走了他府上所有?原本?的侍卫，并紧锁门窗，把自己的暗卫部署在府邸四周。
他挣扎着向前爬，嘴中?喃喃念着什么。
他终于想起来了。
想起来江淇要对江屿做什么，想起来自己是为何会变成这个?样子，也想起来自己之前是如何不慎被他利用，在这个?诡谲的计划中?推波助澜。
夏之行无端想到近二?十年前的那一天，若杨被处死时?眼中?的神情?，会不会也像自己现在这样，有?那么多未尽的忧虑与愿望，却只能?无奈将至亲之人托付出去。
“江……屿！”他挣扎着爬到门口，指甲挠上木门板，发出刺耳的声音。
门从外面被骤然打?开，一股冷风不留情?面地吹进来，他依稀看见一个?人的鞋履在面前。那鞋面本?应是纤尘不染的白色，如今却由于旅途劳顿而覆上一层肮脏的灰泥。
“江屿在哪？”他忽然抓住来人的衣衫下摆，语速有?些激动地加快，“你?把江淇给我?叫过来，我?要找他！”
夏之行实则根本?没期待眼前这人能?帮他找人，这只是一种?病急乱投医的绝望感。但他没想到的是，那人没有?意料中?地将他踢开，而是发出一声极低的话音。
“嘘……”
夏之行竭力抬起头，却在看见来人的一瞬间猛然睁大双眼，一时?竟没发出声音来。
江屿将食指摆在嘴边，做了一个?噤声的手势，同时?蹲下身把人拉起来，垂眸的瞬间眼中?有?几?丝破碎压抑的愤怒。
自他小时?候夏之行便与他相处紧密，对方?严厉苛刻，却又总是温和可亲。他日?常注重仪表，极少失态，更是从未有?过这种?落魄不堪之时?。
江屿开了开口，却不知?道说些什么好，他第一次察觉到自己的词穷与无力，把对方?扶到塌上后，极其适当地保持了沉默。
“你?怎么样？”夏之行第一句便问了他的情?况，“我?之前听见……”
“我?没事。”江屿轻声打?断，“你?别急，告诉我?发生了什么。”
夏之行顿了几?秒，在此刻他忽然强烈地感受到江屿这些年的变化。他早就不是自己印象里那个?需要人保护的小男孩，不知?何时?起，他的心中?已经?竖起一把笔正的剑，弯腰俯首则摧不可复。
他轻微叹了口气将自己这段时?间仅有?的记忆复述了一遍，同时?将江淇与他那位道士的举动告知?江屿。
“江淇如今即位后朝野却大乱，先有?连环杀手在宫中?大张旗鼓，后有?你?出征北疆战功显赫，他对你?没有?敌意是不可能?的事情?。”夏之行喘了两口气，继续说道，“但他们的动作确实有?些过于激进了，甚至有?些不正常。”
“为何？”
“江淇天性内敛胆怯，而如今你?为魏王，他为君上，更不可能?大张旗鼓地针对你?，除非……”他抬眼，“某些事情?真的到了非做不可的地步，就像宫宴上江驰滨在你?酒盏中?下的毒一样。这件事情?紧急至极，以至于他会冒着这么大的风险‘屈尊降贵’来算计你?。”
出乎他意料之外地，江屿听见这话后竟没什么特殊的反应，只是眼皮轻颤示意自己听见，随后看似随意地问了一句。
“为何？”
“陈年旧事既然想重新翻出来，就要做好被盯上的准备。”夏之行话中?另有?所指，“此外，江淇的行径定与那道士脱不开干系，说不定他又整天神神叨叨，编出什么胡言乱语来哄骗江淇。”
“而江淇却偏偏信他得很。”江屿笑，“像我?信任夏大人一样。”
夏之行转过头来，用一种?极其古怪的眼神看他，刚想开口说话，却有?一羽箭破空的锐响瞬间从屋外响起，并以极快的速度刺破房门的糊纸，径直朝夏之行眉心射过来。
夏之行对武学一窍不通，甚至连反应过来箭矢的存在都慢上几?分，待回过神来的时?候已经?被江屿整个?人完全扑在地面上，而窗外的威胁声音也在此时?响起。
“夏大人，陛下有?请。”
江屿半蹲起身体，用手按住他的嘴，缓缓摇了摇头。
夏之行急得目光简直能?喷出火来，江屿从那焦急的眼神中?看懂了所有?含义，比如夏之行想让他先躲起来，不要再掺与这件事情?，先避过风头躲着江淇的针对，事后再慢慢想办法。
这是朝野上下的文官都奉以圭臬的处事原则，学会低头、弯腰，无论任何时?候。
但江屿却做了个?让夏之行完全没想到的举动。
面对着屋外愈发冷硬的催促，以及时?不时?发泄般射进来的箭矢，他喉头极轻地笑了一声。那笑声不复少年人的温雅清脆，乍听来却有?种?十分陌生的感觉。
他直面着屋门，缓缓站了起来，笑问了句，“来者何人？”
他已经?躲过太多次了，在儿时?母妃含冤而死之时?，在丞相眼中?看见染血的景象之时?，被孤身一人送往西域之时?，在面对太子殿下和沈琛的时?候，包括在萧向翎面前，被迫审视自己内心的时?候。
中?庸之道适用于普世众生，但他不是。
如果非要形容，他甚至觉得自己是那刺客手中?的一把刀，是那宫宴盏中?见血封喉的剧毒，是出征当日?雪崩之时?，刺骨而汹涌滚落的冰雪。
他不在乎手中?染血，不在乎瞳色狰红，不在乎内心如艳色毒蛇一般苛刻凉薄。
他或许什么都不再在乎。
屋外传来轻微的躁动，他们似是完全没想到夏之行严加封锁的府里竟还藏着一个?人，一时?双方?都没有?动作。
“你?是何人？”外面传来冷硬而谨慎的声音。
江屿又笑，清冷的嗓音令人无端发寒，“魏王江屿。江淇可在？为何不亲自来见我?。”
屋外人被江屿的自报家名迟钝了一瞬，随即竟是真正起了杀心。不出一会，一支凌厉的羽箭便再次透过薄薄的窗纸，径直朝江屿所站的位置射进来。
“陛下有?令，魏王江屿出征北疆途中?有?与北疆私通军情?之嫌，本?下指令命其收兵回宫，却不想其哄骗萧将军一同返还，导致北疆军群龙无首。谋逆反叛罪加勾结权臣党派罪，已可诛之。”
江屿没回应这荒诞而颠倒黑白的对话，目光垂视着面前地面上尖端微颤的羽箭，似是若有?所思，又像是在完全放空。
“夏大人先寻个?安全的地方?，等?会这里可能?会比较乱。”直到话音落下，江屿才偏过头来看夏之行，“这里交给我?。”
声音极轻，但这种?话在这样的情?境下吐出，仿佛硬石垂坠于平静的水面，字字句句波澜深邃且掷地有?声。
在那一刻，夏之行在他身上完全看不出十多年前，孤身前往西域的小皇子的影子。
江屿弯下身从地上拔出毒箭，瞥了眼箭尖上的紫黑色，极轻地嗤笑了一声，随即终于抬眼，眸中?的颜色在刹那间变得冰冷，仿佛窗棂上结出一层朦胧而厚重的冰花。
“有?两个?字我?只说一遍，你?最好记住，因为这可能?是你?听到的最后两个?字。”江屿将那跟箭矢对半折断，将箭尾那一半扔在地上。
“畜生。”
停顿了几?秒，屋外人才反应过来江屿这两字分明是在骂人，气从中?来，就要再次射毒箭进去。
但在那一瞬间，房间的门却宛如被炸开一般迅猛崩裂。
而半根羽箭的头部，正以一个?刁钻的角度从内部射穿门板枢纽，使门板轰然倒塌，同时?转了个?旋径直朝他们射过来。