将人类的身体矿物化，这便是‘宝石之国’的真面目。
异能发动过程中无呼吸、无心跳，甚至丧失了痛觉。生命形态彻底改变的‘宝石人’同样也不存在‘饥饿’这一概念，从而可以省略人类生存所需的进食。
潜伏在结晶内部的某种未知微生物以光为养料，让矿物化的‘宝石人’拥有了另类的生命力。帕德玛刚玉、摩根石、翡翠、黄钻等等晶体结构各异的矿物皆可完美重现。
它们有着不同的硬度、韧性以及与宝石种类息息相关的特质。比如辰砂无穷无尽的毒液，又比如西瓜碧玺的放电。
听完千里的讲述中原中也沉思了片刻，他伸出食指抬高了帽檐：“‘碎一次’是什么意思。”
直切要害。
千里抿了抿唇，小声解释道：“硬度、韧性、结晶构造、矿物解理，这些因素决定了宝石的易碎程度。能承受百倍重力的只有钻石属的圆粒金刚石，它的硬度是等级最高的10，韧性特级。”
——原来如此。
中原中也微微眯起了双眼，锐利的目光透着几分探究。联系先前在办公室听到的对话，他很快分析出千里接下来的计划。一旦组成人体的物质发生矿物化，质量会成倍增长。在这个基础上施加一百倍的重力，粗略计算大概相当于一架普通战斗机的空重。
“虽然首领的命令是要求我配合你的行动，不过……”中原中也面无表情地走向了不远处的青年，鞋跟叩击石板的声响充分表明了他内心的不平静。
“‘碎一次’究竟意味着什么，你还没有正面回答我的问题，千里。”
十米……
七米……
五米……
随着中原中也一步步逼近，大脑陷入混乱的千里下意识发动了异能。失控的心跳声戛然而止，镶嵌在眼眶内的薄荷色宝石充斥着无机质的冰冷。
察觉到异样的中原中也步伐一滞，被帽檐遮住的蓝眼睛布满了阴郁之色。他曾在尾崎红叶的拷问部队待过一段时间，呼吸和心跳是判断一个人是否撒谎的主要突破口。
“看来你不打算说实话了。”
相视而立的二人此时距离不到两米，咸腥的海风涌入暗巷发出一声凄婉的悲鸣。千里从外套口袋掏出一把勃朗宁M1906，全长仅114毫米的袖珍手/枪比起凶器更像一件毫无杀伤力的玩具。
“一旦变成宝石便失去了痛觉，即使全身碎裂也不会造成任何影响，我称其为假死状态。在这个过程中小块结晶会自发吸收散落的碎片，半秒内即可恢复原样。这是人类所不具备的特性，也可以理解成不死之身。”
他将黑洞洞的枪口抵在自己的太阳穴，旋即打开了保险。
“磷叶石的硬度只有3.5，您要亲眼验证一下吗？中原先生。”
突如其来的变故让中原中也愣在了原地，短暂的沉默过后他嗓音干涩地开口道：“不惜做到这种程度，你真的有把我当作同伴吗？”
刺破云层的天光照进暗巷，握抢的手产生了片刻的动摇。
“如果不能消除您内心的顾虑，您会毫不犹豫地使用污浊……”紧闭的双眼颤抖着睁开，千里强装镇定继续说下去：“请您相信我，只要解除异能力，人类的身体不会留下任何创伤。”
他太了解中原中也了，所以不敢赌。
护短、重情重义、容易心软，宁可以身犯险也不愿看到身边的人受伤。但二十四小时内连续开启污浊，过去的六年里从未出现类似的状况。
“就按你说的去做吧。”中原中也蓦地转身，侵略性极强的眉眼染上了些许焦躁。
撒谎。
……
九点四十五分十七秒，遮天蔽日的白鲸与一架无人机于半空中相撞，有着漂亮外形的要塞转眼间沉入大海。直冲天际的水流宛如一道波光粼粼的瀑布，激起的飓风肆无忌惮地席卷着周遭的一切。
最后关头拯救了横滨的人是泉镜花，还有隐藏在幕后操纵整个计划的太宰治。得知这一消息时千里已经回到了森鸥外的办公室，尾崎红叶刚离开没多久。
“既然那个孩子正式加入了武装侦探社，暂时就不用管她了。”森鸥外把签好字的预算申报书放到一旁，又从堆成小山的文件中取来另一份。
围绕三个组织的异能战争终于结束了，这也意味着接下来必须让港口黑手党的生意重新走上正轨。与黑衣组织约定的交易日期还剩不到一个月，建在横滨的武器工厂被炸毁两处，预计需要花费一周左右的时间才能恢复正常运转。
森鸥外停下了批阅的动作，侧头看向不远处的书架。身穿黑色长外套的青年正站在那里对手中的两本书犹豫不决，一本是约翰·狄克森·卡尔的《犹大之窗》，一本费雷德里克·巴克曼的《一个叫欧维的男人决定去死》。
“千里君，你有在听我说话吗？”
千里皱了皱眉，把《犹大之窗》放回书架。他最近连续看了好几本推理小说，满脑子都是密室、诡计、凶杀案。
“啊，我知道了。”
“你好像心情不太好？”
“错觉。”
森鸥外轻声叹了口气，从抽屉里取出一个巴掌大小的银色金属盒。“最近休息得怎么样？这周的睡眠时间有超过十二个小时吗？”
千里将视线从书封上移开，眉眼间流露出无法忽视的疲惫。对于这个反复提及的问题他隐隐感到厌倦，又像是接受了既定的事实。
“……没有。”
“果然是这样呢。”森鸥外苦恼地按了按眉心，视线交汇之际他将托在掌心的物件展示给对方看。磨砂材质的收纳盒入手微凉，侧面镶嵌着齿轮状的密码锁。“把它带回去吧，你需要帮助。”
千里沉默着走到落地窗前，从这个角度俯瞰繁华的都市莫名有种难以言喻的恐慌。仿佛脚下的建筑骤然消失，熟悉的失重感凝聚成一股鸦青色的洪流将他尽数淹没。
“千里！”
在耳边炸响的呼唤取代了幻觉，空洞的目光逐渐变得鲜活，望着站在自己身前的年长者千里无措地偏过了头。“抱歉，我只是有些累了。”
森鸥外罕见地收起了笑意，深紫色的瞳孔掠过一道冷冽的光。“你现在的状态很糟糕，离冬天还有好几个月。”
千里怔愣了片刻，选择避而不谈。“他好像发现了什么。”
“嗯？”森鸥外疑惑地挑了挑眉。“‘他’是指中也君？”
“啊。”千里转身朝不远处的高背椅走去，落座后才接着开口道：“关于‘宝石之国’，中原先生察觉到我隐瞒了一部分事实。”
“这是理所当然的吧。”森鸥外笑了笑，神色如常地坐在了千里对面。“中也君的直觉向来敏锐，你可以理解为一种与生俱来的天赋。”
……直觉？
千里眉心微蹙，手指不自然地屈起。
“我不想对他撒谎。”
“我知道。”
‘宝石之国’的能力确实是将人类的身体矿物化，不死之身的描述也没有任何问题，只不过千里省略了最关键的信息——
假如之前阻止白鲸的人是他，一旦晶体碎裂，异能解除后虽然不会留下表面的创伤，但骨骼、肌肉、脏器被一寸寸碾碎的痛感会直接施加在精神上。这种疼痛无法通过普通药物进行缓解，哪怕使用鸦/片、吗/啡之流的强效镇痛剂也起不到任何作用。
千里是一个天生的异能力者，由于缺乏对能力的掌控，八岁以前他多次陷入了濒死的境地。难以忍受的剧痛导致他在意识混乱之际彻底丧失了理智，甚至有一次差点剜掉自己的眼睛。
‘宝石之国’觉醒得太早了，对千里而言这份饱含恶意的力量绝非变强的捷径。而是酿造出种种不幸的源头，一个如影随形的噩梦。
直到他遇见了森鸥外，彼时尚且年轻的男人还未接触港口黑手党。作为一名医术精湛的地下医生，对方耗费半个多月的时间成功配置出一款镇静类的特效药，主要成分：咪达唑仑。
注射药物意味着必须承担一定的风险，譬如心脏方面的副作用以及抗药性。时至今日，它的生效时间从最开始的一秒延长到了三秒。同时还需要借助躯体束缚装置，防止千里在失控的情况下自残。
“我听说你拒绝接受高桥君的治疗。”森鸥外把玩着金属盒，这里面装着另一种镇静类的针剂。他思索了片刻，旋即用一种劝哄的语气柔声说道：“关于这件事我们谈论过很多次，除了心理干预，你的失眠问题只能依赖镇静剂。”
PTSD，又名创伤后应激障碍，不同年龄段的人群表现出来的症状截然不同。千里患上这种疾病与幼年时期的经历息息相关，他恐惧不稳定的异能带来的疼痛，还有时刻笼罩在心头的死亡阴影。
暴躁、易怒、自残、难以入睡。
即使六年前便真正掌控了‘宝石之国’，失眠与梦魇依然困扰着他。
“不。”千里态度冷硬地拒绝了。
剖析心理状态继而进行侧写，这个过程等同于被人用手指搅进自己的心脏。镇静剂会产生抗药性，不能频繁使用。
森鸥外从椅子上站起身，清瘦的身形笼罩在一层橙红色的光晕中。他缓步绕过千里回到办公桌前，将金属盒收进了抽屉。
“明天不用过来了，我们箱根见。”
闻言千里皱了皱眉，语气不善地道：“你还在禁足期。”
“真遗憾，这可是提前预定好的行程哦。”森鸥外这么笑着说道。“最近一段时间辛苦你了，姑且算是一次休假吧，带薪。”
千里：……我不缺钱。
***
塔之沢温泉乡，箱根七汤之一。
名为山之茶屋的旅馆就位于悬索桥后的竹林中，这是一栋坐落在山坡上的木质建筑。依山傍水，环境清幽。店内一共十五间客房，港口黑手党包下了其中十三间。
得知这一消息，萦绕在千里身旁的低气压愈发显得可怕。
“你的意思是还有其他人同行？”
刚把行李箱搬进客房的小田慎一点了点头，“中原干部也来了。”
千里：“……”