接到高桥和光的联络时小田慎一正在厨房准备两人份的午餐，几年下来他的厨艺已经从勉强能入口进化到不输于寻常饭馆的厨师。
使用过的一次性手套被丢进垃圾桶，小田慎一快步走向外间的餐厅。系统默认的手机铃声不厌其烦地响了一遍又一遍，他拎起搭在椅背上的西服外套，伸手摸向声音的源头。
“这里是小田。”
“啧啧，这样下去可不行。太古板很容易失去女人缘哦，慎一。”坐在办公桌后的高桥和光手里端着一杯热气腾腾的咖啡，修长有力的的双腿随意地交叠在一起。“你就是因为这一点才单身到现在啊。”
‘无意义的闲聊到此为止，别浪费我的时间。’开了免提的座机传来青年稍显低沉的嗓音，对方不加掩饰的冷漠态度让高桥和光颇为无奈。
——啧，还是小时候比较好玩。
惯常以儒雅一面示人的医生抓了一把散下来的额发，脑海里闪过数个早已褪色的零碎片段。他并不喜欢回望过去，这个过程会剥夺他内心为数不多的宁静，继而产生一种无法填补的空虚感。对人类来说生与死是一道无法跨越的鸿沟，侥幸存活下来的一方必须学会遗忘。
“慎一。”高桥和光放下手中的咖啡杯，放空的视线逐渐找回了焦点。他身前摆着一台处于工作状态的笔记本电脑，屏幕左下角显示的是一封通过特殊渠道发来的加密邮件。
主题：[无]
正文：人虎逃脱，协助者——武装侦探社调查员国木田独步、私自叛离组织的异能力者泉镜花。在与人虎进行交战后芥川龙之介重伤昏迷，及时赶到的樋口一叶将其救回，货轮沉没。
“我派出的部下跟丢了中岛敦，很遗憾，从目前的情况来看芥川君的任务恐怕要以失败告终了。”
那个芥川龙之介居然失败了？小田慎一面色一沉。名为‘罗生门’的异能拥有极大的破坏力，由外套化成的黑兽生性贪婪，它的爪牙能撕碎一切活物或死物，甚至包括空间。放眼整个港口黑手党，芥川龙之介的个人实力都算得上出类拔萃，干部以下无人能及。
“我知道了，稍后会如实向千里大人汇报。还有其他事吗？”
高桥和光拿起压在文件夹上的银丝边眼镜重新戴好，虽然它的镜片根本没有度数，不过是用来完善人设的装饰品。
“半小时前关押在十九号审讯室的囚犯先生凭空消失了，五大干部会议暂时取消。嘛~，我想千里大人应该早就料到了，毕竟太宰君可是组织历代最年轻的干部，这种程度的小打小闹只能算是一次茶余饭后的消遣。”
小田慎一皱了皱眉，他对这位双黑之一的‘脑’向来避而远之。两人仅在数年前有过一次短暂的会面，当时的太宰治给他留下的印象相当糟糕。
过分年轻的干部候补自杀未遂后百无聊赖地坐在河边，浑身上下都湿漉漉的。蜷曲的黑发粘结成块，发尾还缠着几根滑腻的水草。旧伤未愈，又添新伤，类似的事情已经记不清发生过多少次了。
当少年回头望向停在路边的轿车时，小田慎一看清了对方的脸。苍白的面容带着几分显而易见的病气，未被绷带遮住的左眼死气沉沉。
视线交汇之际，小田慎一不动声色地偏过了头。比起其他生物，人类才是自然界最擅长伪装的存在。然而所有的表象在太宰治眼中都充满了破绽，即使是一流的骗术师也逃不过他敏锐的感官。
出于自我保护的本能，小田慎一对太宰治有种天然的排斥感。
“喂、喂喂——”
“慎一？”
“慎一君？”
听筒内传来的声音打破了长久的沉默，小田慎一下意识说了句‘抱歉’。
“你可以继续了。”
高桥和光顿时一噎，头脑精明的他很快猜到了对方沉默的理由。“……算了，总而言之虽然干部会议取消了，但首领要见千里大人。”
“高、桥、和、光！”小田慎一动作利落地脱掉围裙，将西服外套穿好，短短三秒迅速完成了从‘厨师’到‘商务精英’的身份转换。“这么重要的事你怎么不早说？”
衣料摩擦的细微声响被通讯工具成功捕捉，高桥和光笑眯眯地抿了口咖啡。“不用着急，那边安排的时间是下午三点。”
小田慎一：“……”
“对了，别忘了提醒千里大人，中原干部回来了。”高桥和光轻描淡写地丢下一枚炸/弹，趁小田慎一还没反应过来他眼疾手快地挂断了电话。
搞定。
听着‘嘟嘟’的忙音，小田慎一神色复杂地回到了厨房，再出来时他手上提着一个轻便小巧的三段式食盒。
屋外烈日当空，炎热的夏天不免让人心浮气躁。小田慎一步伐沉稳地穿过数条笔直的长廊，转眼间来到了位于大宅西北角的一间卧室门口。
“千里大人，该用餐了。”
半晌，无人应答。
于是他又重复了一遍，室内依然没有传出丝毫动静。
小田慎一站在原地沉思片刻，随即走向长廊的尽头。
半分钟过后他出现在了大宅的最北端，绿茵茵的草坪上建有一栋木质结构的玻璃花房。
茎干细长的藤本植物顺着墙角蜿蜒而上，宽阔的叶片层层叠叠盖满整个外墙。一扇顶端是弧形的白色木门就藏在枝繁叶茂的藤蔓中央，门上挂着一个缀有金属铃铛的百合花环。
小田慎一上前敲了敲门，“千里大人，我是小田。”
“进来吧。”
清冷的少年音透过门扉传至耳内，小田慎一拨开纠缠在一起的藤蔓推门而入。跨越明与暗的分界线，视野一下子变得黯淡不少。
这栋完工于两年前的花房总面积大约一百多平，室内温度严格控制在18~22摄氏度。天花板上装有一排全光谱花卉生长灯，产生的光源近似上午九点的太阳。
由鹅卵石铺成的小路将整个空间从中一分为二，周围种满了洁白的卡萨布兰卡。细碎的阳光穿过藤蔓洒入室内，金色光点若即若离地亲吻着娇嫩的花瓣。
眼前的一切美好得让人不忍打扰，小田慎一屏息凝神，缓步走向右手边的长桌。经过防腐处理的柚木呈现出细腻的质感，清晰的木纹历久弥新。他放下食盒，将推入桌下的椅子搬了出来。
“您该用餐了，千里大人。”
鹅卵石小路一直延伸到花房的尽头，一个竹藤编成的吊篮静静地悬挂于半空。从小田慎一所站的位置只能看到一小部分露在外面的衣料，以及几个堆叠在一起的方形抱枕。
善意的提醒让闭目养神的青年睁开了双眼，毫无睡意的他眼神一片清明。重新调整了一下面具的位置，确认过没有问题才起身离开吊篮。
“麻烦你了，小田。”千里语气平淡地开口道。
小田慎一沉默着颔首，待上司入座后他第一时间背过了身。
打开食盒，千里将面具固定在脑袋一侧。部下精心准备的午餐色香味俱全，主菜是煎至表皮金黄的三文鱼，用西蓝花与胡萝卜做点缀。配菜选择了富含蛋白质的厚蛋烧，蓬松软糯的外表足以看出料理人对火候的掌控恰到好处。作为主食的米饭撒上了切成细条状的海苔，还有一碗香浓可口的味增汤。
五分钟一过，千里结束了进食的动作，自胃部涌现的暖意驱散了少许疲惫。长期被失眠所困扰，凌晨三点又一次从噩梦中惊醒。这栋鲜为人知的花房是他自我调节的场所之一，平时由小田慎一负责打理。
“还有其他事吗？”千里戴好面具，出声询问道。
小田慎一点了点头，收拾餐具的同时将高桥和光在电话里提到的内容详细地复述了一遍。
“你是说……”千里停顿了片刻，垂在身侧右手握紧又松开。尽管他的语气还是一如既往的平静，但胸腔里那颗躁动不安的脏器充分说明了他因某人的名字而过度紧张。“中原先生回来了？”
“是的。”小田慎一答。
千里偏了偏头，说：“我知道了，你先去忙吧，我们两点四十出发。”
“明白。”
当花房内只剩千里一人，无处宣泄的情绪驱使他拿出了手机。四周太过安静，除了自己的呼吸跟心跳声什么也听不到。随着时间一分一秒地流逝，卡萨布兰卡的清香暂时缓解了他的焦虑。
指尖移向使用频率最高的软件——蓝色为底，寥寥几笔勾勒出一只憨态可掬的蜂鸟。上次登录过的账号尚未退出，他熟练地激活了输入框。
[欢迎回来，我很想您！/拥抱]
——不，不可以。
千里抿了抿唇，毫不犹豫地删掉了这则简短的推文。
[任务还顺利吗？您有一段时间没休过假了……我可以帮您分担一部分工作，适当的休息也很重要。]
再次删掉。
[咪达唑仑：找到了喜欢夏天的理由。/汽水]
发布成功。
***
森鸥外的办公室位于事务所的最顶层，头戴礼帽的青年快步越过数名全副武装的黑衣壮汉，凌厉的气场让一干护卫恭顺地退到一旁。
走廊的尽头是一扇造价不菲的法式大门，他停下脚步检查了一遍自己的着装，确认无误后缓缓抬头，露出一双钴蓝色的眼睛。
清透而深邃。
“首领，是我。”
当前时间：三点四十。