9、第 9 章

力夫队伍里多了个瘦小的女孩。她背着竹筐走在一群大男人中间,平白矮一大截。

王全追银子心切,一时顾不上管她。

茶叶是晚清时期中国对外出口的重头商品。林玉婵从来没见过这么多茶叶堆集在一起。干燥的茶叶被压得很紧实,一筐的重量至少四五十斤。

抬竹筐,背起来,走到推车边,蹲下,卸竹筐……

林玉婵本以为,自己一个大姑娘家,腆着脸混进力夫的队伍,至少也得挨上十几个白眼。但出乎她意料,同行的力夫们对此没什么反应,只是斜了她几眼,然后各自干活。

走在街上,有人指指点点,但也没人上来找她麻烦。

虽然自古圣人言,女人不能抛头露面,但真能做到“大门不出二门不迈”的,都是娇生惯养的富家闺女,属于稀缺资源。在清末的广州,街上随处可见奔波忙碌的劳动妇女,有的还背着孩子,跟男人一样卖力气。

而且林玉婵瘦得前不凸后不翘,长头发往脑后一盘,乍一看像个发育不良的小伙子。更没人注意她了。

力夫们面黄肌瘦,脸上没有表情,五官仿佛都是静止的。薄薄的肌肉盖不住凸出的骨节,每一次用力,手臂上都绷出青筋。他们穿着破衣烂衫,竹筐送上后背,一节节压弯的脊梁骨清晰可见。

走在边上,清楚地听到好几个人肚子里咕噜噜的叫。

说是包吃包住,力夫的住处林玉婵没见过,应当是挤在一起的大通铺,因为他们身上都带着同一种臭味儿。

装卸完了所有的竹箱,日头已经爬上最高的榕树顶,烤得人头皮火热。

林玉婵跟着车,一路微微下坡,走了约莫十分钟,便到了珠江江畔。只见码头参差,立着“珠江摆渡”、“香港小轮货运”之类的招牌。商铺林立,行人如云,船舶往来,路上兼走着鸡鸭鹅狗,热闹非凡。

……和两个世纪之后的珠江江畔差不多。她突感落寞。

其中一栋雕花砌门的三层大商铺最为豪华,绣旗上写着大大的两个字:德丰。

从侧门进入后院,有人招呼:“开饭了!”

力夫们的脸上总算有了点活气儿,纷纷现出期待的表情,伸着脖子凑了上去。

桶里是稀得透亮的小米粥,配上咸死人不偿命的酱菜,还有是硬得像牛皮的地瓜干。

力夫们搓掉手上的黑泥,狼吞虎咽。吃饱了饭,才偶尔有人用浓重的方言聊几句天,抱怨天气热。

林玉婵饿得前胸贴后背,扒开围着木桶的几个大后背,抢出一碗粥和一把地瓜干。

午饭管够,倒是没人跟她抢。大伙只是麻木地看她几眼。

林玉婵找个角落蹲着,默默灌了一肚子稀粥。喝得太快,全身的血液涌入胃部,身子一阵阵发虚。

她想:得快点健康起来。

随后有人招呼“上工了”,力夫们匆匆塞进最后几口饭,然后从院子入了个后门,便是仓库。仓库大厅被粗木架子整齐地分隔成一片片,内侧开着几扇门,偶尔有人拿着钥匙进出。那门缝里又是一番天地,大概是制茶间,有炉灶、笸箩、桌椅板凳之类。

除了林玉婵背来的那批竹筐,地上还散落着许多不同样式的竹筐、竹箱、背篓,都装着茶叶,想来是从不同茶农那里收来的。

力夫们将茶叶统一倒入印有“德丰”字样的布袋里,然后扎上口,背起来,一个个爬上梯子顶,钻进货架,匍匐着身子,将茶叶塞进货架最里层。

梯子少人多。背布袋爬梯子又是体力活,因此只是最强壮的几个力夫在爬来爬去,剩下的在底下无所事事,有几个机灵的,帮忙把布袋挪到趁手的位置。

其中一架梯子支得格外高,大伙畏高,都不上去。

一个茶行伙计用脏兮兮的毛巾擦汗,催促:“都瞎啦?来个人,把货摆上去啊!”

然而力夫们就像一群绵羊,听话是听话,耍赖的时候也众口一词。

“等黄大个儿吧。”一个人粗声粗气地说,“我们爬不了那么高。”

力夫们歪在墙根歇着,茶行伙计骂骂咧咧,转头又看见林玉婵,更没好气。

“谁把娘们放进来了?”他左右看看,“这谁的婆娘,赶紧领走!”

林玉婵想也不想,答:“来干活的!”

她几下爬上那最高的梯子,趴在货架上,朝下伸手。

“陈阿福大哥,递个袋上来!”

根据一上午的观察,她挑了个最老实,最逆来顺受的力夫。

被点名的陈阿福懵懂地一抬头,“啊?”

“给我递个袋!不用爬梯子,递过来就行。”

陈阿福顶着个忍气吞声的脸,不声不响地举起一个布袋。

林玉婵:“上来两步。我接不住。”

她看到陈阿福嘴唇动了动,似乎很想问“你是谁,你凭什么指挥我”,但他终究一声没吭,听话地爬了两步梯子。

林玉婵正好接住布袋,转身推入货架里面。她身材瘦小,动作比其他力夫敏捷。

她在超市打工的时候,上货速度就是最快的。

陈阿福还在梯子底部犯愣。林玉婵把目光转向第二个力夫。

“李发财大哥,把那个袋递给阿福。”

李发财斜眼看她一眼,咕哝了几声,什么“黄大个儿”。

林玉婵催促:“晚些大掌柜的要来,咱们起码做出个干活的样儿。”

李发财倒是看到早间她和王全在一块儿,将信将疑地点点头,按照她的指点,递了一个布袋给陈阿福。

长长的梯子上,构筑了一个小小的流水线。李发财和陈阿福只需要将布袋左边转右边,不用费力爬上爬下。林玉婵在最高处拉起布袋,再搬上货架,灵活地放置得整整齐齐。

这架梯子的运货效率一下子提高好几倍。

茶行伙计觉得有趣,抬头看了好一会儿。

其实别的力夫未必想不出这种合作方法。但是货架和梯子都十分狭窄,容不得一个大小伙子稳当地立在上面。只有林玉婵这种体型的,才有可能把自己固定在上面来来回回。

她擦一把汗,趁着劳动的间隙四处看看。

这个货仓巨大而简陋,看起来没有什么防潮防水设施,只是一排排简单的木板而已。

盛夏天气,茶叶易腐。就算是货仓内通风阴凉,这些茶叶也无法长期存放。

看来这些都是短期内即将交割的货。

一个布袋半人高,一层货架放五袋,一排两层,全仓大约二十排。

“一天就收来几百袋茶,真是大户啊。”林玉婵默默算了一下,“他们有多少个分号?”

忽然门口骚动。有人叫:“掌柜的来了!”

王全终于追回了他的银子,推着那油腻腻的眼镜,前来视察仓库。

“都给我摆整齐了!”跟身边人吆喝着吩咐,“晚上谁值班都不许偷懒!仓里的茶叶都是有数的,再丢一两,通通送你们见官!……炒茶的呢?怎么还不上工?……”

王全检查力夫们搬运茶叶,忽然看到——

“……咦?”

他眯起眼睛,盯着那个不同寻常的流水线,以及梯子顶端那个灵活的瘦子,登时怒不可遏。

“哎,你怎么在这儿?快下来!”

林玉婵跟着力夫队伍出院子的时候,他本以为她想要逃跑。逃跑他不怕,德丰行生意遍布全城,稍微跟下人吩咐一声,就有千百双眼睛帮他找人。找回来再狠狠教训一番,不愁她不听话。

谁料她不但没跑,还在兢兢业业的干活!这是唱哪出?

林玉婵跳下梯子,厚皮厚脸地说:“掌柜的,你问问他们,我方才扛了多少袋茶?”

王全四处看了一眼。力夫们见掌柜的来了,都开始勤勉工作。但很显然,林玉婵这个工作小组装卸的布袋数量遥遥领先,一目了然。

王全眉头凝成麻花,轻声命令身边小厮:“把这妹仔弄走!”

林玉婵守着梯子不下来,梯子窄小又摇晃,一夫当关万夫莫开,倒也没人肯冒然上去捉她。

茶行伙计中有大胆的,轻声问:“掌柜的,这女仔是谁家的?干了一上午活了,倒挺勤快。”

王全冷冷看她一眼,再次命令:“给她弄下来!”

林玉婵自己顺着梯子跳下来,诚诚恳恳地说:“掌柜的,我可以在这儿给您运货,不要工钱。您算算这笔账,值的!”

小凤告诉她,像她们这种买断的妹仔,到了年纪都要被主家拉去配人。至于嫁给小厮还是长工还是门口送菜的,抑或是麻雀变凤凰被主人收房,看命。

林玉婵身在大清,并不打算抱着牌坊过活,如果“不嫁人就死”,那还是生命诚可贵;但问题在于,这个时代的医疗条件她已经见识过了;自己的区区十五岁年纪,要是真去全职给人“传宗接代”,那大概率活不过平均寿命。

所以不能走这条路。她宁可出卖力气来换生存。

她想,自己能跟别人干一样的活儿,吃的不比别人多,这么香喷喷的剩余价值,大有剥削的空间。

资本家逐利,王全没理由不答应。

王全却毫无资本家的觉悟,焦躁地扇扇子,抓着她的胳膊就往外拖。

“我又不缺钱!德丰行里什么时候有女人干活?晦气不晦气!来人!”

林玉婵蓦地抓住门框,抬头问:“你还是要卖掉我?”

王全冷冷哼一声。

林玉婵深吸一口气,小声说:“那好,转日人家问我为什么齐家不要我,我可就实话说……”

王全脸色一变,“闭嘴!”

“……是齐家少爷没钱赎青楼姑娘,他们家王掌柜揣摩上意,偷偷给少爷找来一个长得差不多的良家女。谁知少爷只是一时兴起,转头不要了,他们只好把我卖了出来——王掌柜,这话要是传到老爷耳朵里,您可得想好了怎么答。”

王全的脸色青一阵白一阵,“你……”

林玉婵松开门框,跟他针锋相对,小白牙一闪一闪。

“要么您把身契给我,放我白走;要么就留我在德丰行干活。您放心,我守口如瓶,绝不出卖您和少爷。”

王全万没想到,这个妹仔是他亲自相看、亲自买的,买的时候还胆小如鼠,哭都不敢大声;谁知病死一趟,怎么变得这么伶牙俐齿,还知道威胁他!

茶行伙计探头探脑,小心道:“掌柜的,前台有客……”

王全吹胡子瞪眼,无奈拔步就走。林玉婵跟在他身边。

“掌柜的,留我了?”

王全整了整衣领和辫子,眉头一皱,计上心来。

“想干活是吧?成。”他眯起眼,嘴角咧出一个阴险的笑,“但我这里可只有大男人,大伙解手都在库房后面的小巷子里……”

林玉婵一愣,回想上午送货,经过某个地方的时候,确实冲鼻一股子……味道。

王全:“你要是能跟力夫兄弟们一起吃喝拉撒,我就留你,哈哈哈!”

说着推开前台铺位的门,扬长而去。

林玉婵咬牙切齿,一时间没辙。

更不妙的是,中午灌的两碗稀粥,现在早就消化得七七八八。留下一肚子水,现在好像有点无处可去。