八月十一日，押着杜家父子的囚车安然抵京。不消多时，相距前车几里的巡抚大人及家眷也风尘仆仆而至。
到达之后，他们本想去拜访一下旧日里会过面的九门提督赵大人，可惜却被“公务繁忙、无暇分身”的由头挡在了外头。周正不免有些焦虑，可奇甫却昂扬得很。既然这回未有半分差池，人犯亦顺顺当当入了牢狱，那还有什么可忧心的？他抖擞着精神劝慰父亲：“勿要忧心，只消再等几日便可。待审判来临之日，便是加官进爵、扬名立万之时！”
两日之后，审判之际。朝堂之上，屏息凝神。
赵元城逐条列数着杜寅君父子的罪行，言辞慷慨，果决有力。不一会儿，满朝上下一片啧啧赞叹之声，直至言毕，仿佛还觉余音绕梁，发人深省。
从未进过朝堂的黄周正本被那威严肃静之气镇得不敢抬头，只是静静地立在角落。身边的官员们亦不曾理睬过他一下，就好像这大殿之上全无此人影踪。而却周正只顾低着头暗自紧张，竟全然不曾意识到身旁那些避犹不及的目光。
直到那赵大人开了口，冷冰冰的空气也多出了几分热络之后，他才敢抬起眉眼四处打量一番。四周的官员三三两两地作堆议论着，可仍是没有谁的视线在自己这儿停顿过一刻。周正不免有些惶惑，这些大人们是还不认得自己么？可他们为何不曾好奇今日这朝堂上平白无故多出一人？况且，怎么说自己都是有功之臣！还是说……这赵大人打算将功劳独吞了，于是索性将自己完全撇开呢？
他略略踮起脚，想探头瞧一瞧赵大人的神色，可透过人丛却只能看见藏青色的背影。元城并未转过身来寻他，而他的疑虑也是一层深过一层。若赵大人欲独自邀功，大可让他待在客栈，不必来上朝。既来之，那安有晾在一边不闻不问之理？
“爱卿所言极是！这杜家父子既已归案，不若交与刑部早做裁决。”天子朗声一言，阶下皆俯首称是。“届时论功行赏之事还有劳赵大人了。”
“此乃微臣之幸！微臣定会秉公处理！”元城声调高昂，可神色却很是平静。
就像是波涛汹涌来临前的死寂。
“此案发生在聊城地界，聊城的官员想必也出了不少力吧？”皇上的话不紧不慢，可拖长的尾音中似包含着些许深意。他面含笑意，眉宇却蹙起，仿佛在等待一个呼之欲出的回应。
“启禀皇上，聊城巡抚黄周正大人在此次查案缉捕过程中功不可没！”元城拱手而揖，言罢便转过身去，面向人群的背后。随着元城这一转，殿上的官员们纷纷侧身而立，视线后移，最终完全汇集于角落中那面色苍白的聊城巡抚身上。这齐刷刷的眼神里，未有嫉妒也未有不屑，看似呆板无光，可不知为何，周正却觉得直犯怵。
“黄大人安在？”御前总管细长的声调在殿中回转。
周正闻之，便忙不迭地从人群中钻了出来，踉跄几步，然后掀起下摆、“扑通”一下跪于元城身旁，面朝皇上却不敢抬头，嗓子只觉无比干涩，却还挣扎着开口应道：“微臣黄周正叩见皇上！”
“黄大人，这回干得不错啊。”
周正只觉心头狂跳，神思凌乱得已难以自持。皇上这是要奖赏自己了吗？那自己是不是该多说几句表表功呢？可又该说什么呢？万一说多了是否会被耻笑甚至触怒圣颜呢？而且，方才那句话中怎么仿佛已经有那么一丝嘲讽之味了？
大殿里寂寂无声，而跪倒在地之人只觉这思考的片刻仿佛如半世般漫长。他努力地吞咽着口水，似欲把嗓子润得舒适些，可一开口，却还是那紧巴巴的干涩言语：“谢……谢主隆恩！”
“哎呀黄大人，皇上的话还没说完呢，您别先忙着谢恩呐！”这话虽是向着周正说的，可台阶下那老太监的眼神却始终谄媚地向着坐在正中之位的天子。皇上也不瞧着他，只是极微弱地点了下头。于是，那总管大人便扬手招来了一个捧着小方匣的侍卫，然后将匣子端端正正地放在了周正的膝前。
周正此刻只觉满腹狐疑。他先是侧过头看了一眼立在自己身旁的元城，只见他一如既往立得笔直，双目直视前方，全无关照自己之意；然后他只得战战兢兢地望向前侧方的御前总管，却见那老太监满面堆笑，冲自己做个了“打开”的手势。周正这才安下了心，他两手握拳，置于腿旁，拇指不停搓动着，待挺胸深吸一口气、定了定神后，便抽出右手迅速掀开了木匣的盖子。
里头是一本蓝封旧书。
老太监的笑容愈发止不住了。
周正拿着那本旧书的手指已然开始颤抖。难道……这里头会写着奖赏吗？
他只是怔怔地瞧着这灰蓝的封面，却丝毫未曾意识到身旁众人那些挑眉侧目、似待好戏上演的神情。
良久，他终是慢慢翻开了书页。然后，一排排再熟悉不过的字迹跃入眼帘，搅得他头晕目眩。
而这笔迹的主人不是他人，正是此刻候于大殿之外、且还满心巴望着领赏的——黄奇甫。