马蹄疾驰，一路向东去。不多时，齐家一行便离开了聊城。
看着这个自己辛勤耕耘了数十载的小城渐渐成为历史，中致不禁感慨万千。年少时，自己也曾踌躇满志、寒窗多年、胸怀苍生，寄情于天地间。在聊城洒下一腔热血，虽自认问心无愧，可终换来个落魄离去的结局，不禁可悲可笑可叹。天下福祉不及官吏喜乐，肺腑忠言不及马屁一通，所幸自己尚能两袖清风、举家远走，不曾被陷下牢狱、妻离子散，也算是不幸之中的万幸了。黄周正啊黄周正，我是不是该多谢你送了我这一程呢？
随着马车渐行渐远，悲悲戚戚的情绪亦逐渐消散。洛生和瑾夏二人一来一去的斗嘴学舌着实有趣，且不论一贯慈爱的仪清，便是常年胆怯多忧思的雅安也笑得合不拢嘴。和风凉爽，笑意昂扬，谁能想到这车上竟是背井离乡的贬官之人？光看这欢乐劲儿，简直像是趁着天高气爽出门远足的一家子呢。
看着身旁活泼俊俏的姑娘，洛生亦心生感叹。先前自己怎么就这般愚蠢，险些又错过了一段好姻缘。若非娘点醒了自己，也许自己真的会成为一个自作孽的蠢货。
乞巧节后那一日，洛生本是去杜府探访瑾夏，谁料才去了不多久，便因一顿口角悻悻而归。仪清本就是个细心人儿，早先几日她便发现了洛生的心神不宁，这日一瞧见他归来时面色难堪，心里头便明白了几分。几番探寻之后，洛生终是将心事和盘托出。
“娘，那日若是你瞧见静妤的模样，自然也会心生怜意的！”洛生抓着衣摆，神色狰狞，“一想到她为儿子、为家里吃的苦受的累，儿子怎能还有闲心去招惹别家姑娘呢？这不是负她太甚么！”
“不忙不忙，先喝杯茶吧。”仪清端起小桌上的茶杯，温和地递到洛生面前，待他接过去后，才悠悠开口道：“这茶是用五月里的茉莉花瓣儿泡的。每到初夏，静妤便喜欢去园子里摘些花朵儿，在烈日底下晒干了之后用清新的荷叶包上，置于阴凉干燥处，待天气凉爽些便可拿来泡茶饮了。这孩子顶喜欢茉莉了，就连画的样儿绣的图儿多半也都是茉莉花朵呢。”
洛生听着有些茫然：“这些事儿儿子亦知晓，可好端端地娘扯这些花儿做什么？”
看着儿子拧成一团的眉心，仪清哑然失笑。半刻后，她方敛了神色，满面认真地瞧着洛生，一字一顿道：“娘是想告诉你，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。像静妤这般爱花之人尚且明白此理，洛生你怎么就想不通了呢？”
不顾洛生满面惊讶，仪清却不紧不慢地继续往下说道：“不瞒你说，爹娘确曾有过将静妤给了你的意愿，可想你们二人年纪尚小，一时半会儿间也不急于成家，便一直未曾点破。静妤是个难能可贵的好姑娘，乖巧且明事理，样貌也俊俏可人，待你更是一片真心。只是未曾料到家中竟发生了这样的事……”
“若不是因为我莽撞，只怕她也不会只身闯虎穴，结果落得这般下场！”洛生放下茶杯，双手攥拳，胳臂上青筋暴起，甚是骇人。
“洛生，这不是你的错。若说有错，整个齐府全是错！”仪清的眼亦垂了下来，面含凄楚，心犹不甘，“这一切全是造化弄人啊！齐府上下定会感激静妤一辈子，可是，所谓‘感激’并不该是你这样的。”
“娘，那洛生该如何？洛生明白瑾……哦不，那杜小姐待自己是一篇真意，可眼下只觉自己偿不了对静妤的愧，又有何掩面再去接受那杜小姐的好意呢？”
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”仪清爱怜地看着自己面前这个人高马大、心思却不够成熟的儿子，慈爱地说道，“既然静妤已经是黄家的人了，我们也再无他法。嫁出去的女儿泼出去的水，好坏由命，只愿一切如她自己所言，都能顺顺当当便好了。而你，若是成天活在对她的愧疚之中，于她何益？于你又有何益？更不用提那痴心候着你的瑾夏姑娘了。静妤是个好孩子，她牺牲自己是为了换来全家的安生，而不是任咱们遗憾的。”
那日之后，洛生细细想了很久。他虽仍是未立即找回同瑾夏亲近的勇气，可却渐渐放下了对静妤的愧。他曾有机会摘下这朵洁白的茉莉，可惜时运不济，只得让她去了别家园中吐香争艳。既是无可挽回，不若愿她安好、愈发灿烂才是。而自己，在感谢其旧年留下的芬芳之时，权且别错过身边这朵下一季的新桃罢。
听罢这段故事，瑾夏亦消解了先前对洛生的误会，经历过挫折的二人亦比从前更珍惜眼前人了。不过，她却一直都留着当初静妤借给自己的那把染花旧伞，言行见偶尔也会学着静妤的温柔之态，虽然常常会被洛生嘲笑“画虎不成反类犬”。可若无她这颗开心果，兴许这齐家一行的大马车上也不会如此愉快。
“哈哈哈哈……”郊外的官道上，少女爽朗且悦耳的笑声肆意于天地间，灵动且畅快。
“少爷，怎么了？”
疾驰的马车之外，有一高一矮两人路过。经过了不停歇且半躲半逃的长途奔袭，这二人早已衣衫褴褛，蓬头垢面。看着身旁的人忽然停了下来，矮了一头、伴当模样的那位不免觉得好生奇怪。
“你可听见方才那马车中有女子的笑声？”
“都什么时候了，少爷！哪还有心思管什么女子的笑声呀！我可是早就累坏了。”小厮拖长了声调，似对少爷这离谱行径颇有不满。
也是。“那便快些走吧，前头不远便是城门了。”少爷背起行囊，又脚底生风地走了起来。
天色渐暗，城中的灯火渐渐明亮了起来，那星星点点的光在夜幕中格外温暖，似催促着游子归巢的脚步。
聊城，时隔四个月，我终于回来了。
必是思乡情切了吧，否则，怎么会听见那笑声便想到瑾夏那丫头了呢？