暮色擦黑时,紫衣倩影正巧迈进门。
这几日甜儿都是同蛛儿一起住的，方才将其送去天鹰教别院，转过身便同天色赛跑,想瞧瞧是夕阳消失快，还?是自己脚程更快。
她哼着小曲落锁,心中泛起丝得意。
身后，温雅语声缓缓而?近:“今日回来晚了三刻,铁姑娘,可是有甚么事情耽搁了？”白衣公子手上拿着一封信,眸光含笑。
“花公子。”少女回过头,杏眸弯起:“今日陆小凤和花满楼他们回来啦，听闻甜儿的事情，提议说可以开家小饭馆，请她做大厨!甜儿听了也很感兴趣，当场便露了两手……”
她在怀里摸出了个油纸袋，软声道?:“我?吃过饭回来的，还?给你带了糯米团子吃。”语气好似在哄家里的小孩子。
“你拿来当夜宵吃罢，夜里总要点灯看书，会饿着的。”花无缺莞尔，将手上的纸递过去:“杨左使来信，一切安好。”
心兰也不?跟他客气,将点心与信都拿在手里，迫不及待地进到屋里翻阅，连坐下?都等不?及。
信纸洋洋洒洒十?余页，其中大半是不悔写的，道?娘亲纪晓芙仍杳无音信，她一个人真是闷也闷死了,幸好还?能隔三差五同小海哥出去走走。
杨逍则言简意赅地交代了两页纸:一切照旧，且愈来愈好。譬如武烈，如今让他离开猪场都不肯了，应当再无异心。明教休养生息，有批教众正赶赴江南听候差遣。
也有意想不到的事情:原来那婢女小昭，是金花婆婆黛绮丝的亲生女儿。她扮丑混入光明顶，送到猪场后，才被朝夕相处的员工们认出——俱是异域美人的面孔，如此相像，海大伯怒拍着?腿断定。
只是二人皆不?肯坦承居心何在。
黛绮丝要?疏通水道，不?便控制手脚。杨逍命匠人做了精钢所制的铁链将小昭锁起，免得她们哪一日密谋偷偷逃走，成为心腹大患。
白衣公子轻推少女入座，自己在旁施施然端坐，温声道?:“旁的倒也没什么，只是当日六大派围攻光明顶，你我?介入其中，如今消息传得愈来愈广，怕是瞒不?太住。”
心兰又将信重看一遍，确认自己没漏掉甚么重要?讯息，轻松道:“不?必瞒呀，我?们便是敲锣打鼓在大街上振臂高呼，也不?会有人信的。”
“连香帅都不信，我?的脑袋崩断了倚天剑。”少女耸了耸肩，想正襟危坐，又展颜笑开。
顺着这话，他忍不?住仔细端详身侧。
杏眼桃腮，如瀑乌发垂落雪白脖颈，柔顺地散在瘦削的肩头，淡色的菱唇大概连口脂也未涂，却不点而红，微微弯唇便明艳照人……心上人这般如画的眉目，他自觉竟绘不?出十分之一的容色来。
“怎么啦，我?有甚么不?对么？”她问。
他轻轻摇头:“铁姑娘所言，甚是有理。”
紫衣少女便朝白衣公子婉然一笑。
花无缺默默垂下?眼帘，黑如点漆的眸子微凝。
纵然知晓旁人眼中瞧她，更似是朱九真的模样，他心湖还?是掠起一丝酸意，真想收进画像里珍藏于袖中，教谁也见不?得……
回过神又觉羞赧，暗斥自己太不磊落。
*
绣场刚结束了一日的学习与劳作。
因不?愿伤到眼睛，夜间是不安排任何活计的，每一间小房子里分发的蜡烛不?少，但绣娘们都是穷苦出身，并不浪费，起夜时点上已算奢侈。
四号房住着?六位少女，趁着?那位虽眼睛不?好又聋了耳朵的苏婶还未来巡视，催促她们熄灯睡下，年轻的绣娘们正在偷偷多赶些绣活。
其实只要没偷懒，是不至于完不?成基本任务的。但如今十?里八乡，不?论有无经验，少女们都抢破了头想留在绣场里。竞争如此激烈，纵然主家从未赶走过人，她们还?是希望自己能表现得更好。
“锦娘，在这里好端端的，有得吃有得住，主家待咱们这般厚道?……你为何还?要?回家去呢？”说话的是四号房最年长的绣娘，虽相处时日不过月余，她已以大姊自居，平日里对妹子们多有照顾。
唤作“锦娘”的，是个文静秀气的少女，只是有些苦相。她绣着?花样子，也不?答话，泪珠子一滴滴沁出，叭嗒落到布上，湿了指甲盖大小。
“莫哭了，你瞧瞧自己，净晓得哭!”一位圆脸少女放下自己手中的绣活，拿白帕子为她擦泪。
她语气虽凶，动作却极温柔:“工钱刚发，你爹娘便催要，你要?孝敬，我?也管不着?。可他们如今叫你回去，摆明了是要将你随便嫁出去换银子，给你弟弟娶妻……你竟还?应了!”
其余少女附和，怜悯之余，俱有些怒其不争的意思，只因同伴性子过于温吞，逆来顺受般。
“姊姊，我?也没法子……”唯恐眼泪再弄脏了绣品，锦娘偏过头，将手中活计放得远远儿的，痛声道:“那是我爹娘呀，我?若硬是不回，他们是要来闹的，那时我也做不?得人了!”
“那就让他们闹!”圆脸少女脾气最直:“咱们绣场从早到晚都有专人守着?，再踏实不?过。若他们非要?抓你，咱们姊妹凑些钱，请官差来镇场子!”
“可那毕竟是我爹娘，我?总不好送他们下大狱的。”锦娘捂着?面，哀声祈盼:“也许我这次回去好好商量，他们便会改变主意……”
另一位瓜子脸的少女插话道?:“你小弟年岁也算不?上大，为何你爹娘急着要?将你嫁出去？如今你有了好差事，该要你拼命做绣活拿银子回家才是啊!”
锦娘还?在哭，倒是大姊听到了些风声，轻声道?:“不?知哪里传来的消息，说是不但北边要打起仗来，咱们这南边今年谷雨不落雨，怕是要闹蝗灾!”
“蝗灾？”有人“嘶”了一声，颤着嗓音道:“去岁还?勉强算得上风调雨顺，到底身边没饿死人，若是闹起蝗灾来，咱们这绣场，还?开得下?去么？”
圆脸少女抿唇道?:“主家不?止开办了绣场，城外数百亩田地亦是挖塘种树热火朝天。便是周转不?来，好歹……好歹不至于赶咱们走罢？”
锦娘露出核桃般哭肿的双眸:“我?爹娘正是这般意思，他们说，我?定然是留不?长久的，哪就有这般好的事情？只有早早嫁出去才是正经。”
悲观的情绪在蔓延，六位少女面面相觑，每个人的脸上都挂着?不?安的神色。直到老妇人摇着?铃前来察看，才草草吹熄了蜡烛钻到被子里。
一夜无话，不?知有多少人不曾睡好。
*
绣场头回接到员工主动请辞。
“为何要?走，是在这儿有什么难处，还?是家中出了什么急事？”当初签订过合同，大宋律法承不承认是一回事，无缘无故便要走则是另外一件事。
锦娘垂着?手，小心地望了眼坐在高高书案后的紫衣少女，既胆怯又欣羡:“家里人要我?回去成婚，说是选了一门好亲事，下?月便要过门。”
心兰微微蹙眉:“是你自己情愿的，无人逼迫？”
“我?、我?……”眼前的少女有些畏缩，磕磕绊绊道?:“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言。”
“你若不愿，我?保证便是你爹娘来了，也无法强逼你回家待婚。但若是你心甘情愿，外人自然管不?得……”
心兰觉得有些头疼，略微算了笔帐:“只是你也当知晓，我?们衣食住行俱是免费，还?提供场所培养绣娘，让你们精进绣艺。那两三件小绣品，不?过是检验绣娘的学习成果，能值多少钱你自己心中定然有数。刚发过月钱，一分一厘也不?曾少……当初白纸黑字写着?的一年为限，如今你轻言要?走？”
想到爹娘为自己说的亲事并非是甚么破落户，而?是位家境殷实的乡绅的小儿子，锦娘嗫嚅道?:“小姐自是对我?有恩，可我当初签的难不成是卖身契么？”
这话语中竟有些怨怼的意思。
听得心兰竟有些发笑:“自然不是卖身，连卖艺都谈不?上，只怪我筹备仓促，想得太过简单……我再最后问你一遍，你可是真的要?走，决不回来了？”
这正是锦娘万般犹豫的地方。
绣场待遇极好，若就这样放弃实在可惜。
她的眼睛微微亮起来，试探着道?:“其实活儿并不?重，只要赶时辰，晚上便能做好的。小姐若愿意要我?，小女子便是成婚了，也愿继续来绣场做工。”
“劝也劝过了，你仍要?走，我?们不会留……”心兰摆摆手，漠然道:“月钱刚发过，余下?的工钱按天数结罢，你找苏婶算一算，莫要有甚么缺漏。”
锦娘面上露出几分愁苦。
想再说些什么，见紫衣少女已埋头翻阅，便噤了声，默默退下?了。
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