齐墨愣了一下，看向旁边的沈怀璧。
沈怀璧才不管他什么牛鬼蛇神，问道：“挡住我们的人说了他什么来头了么？”
来汇报的将领有些犹豫，缓声道：“他们自称是徐州城的太守派来的......说是城中爆发了瘟疫，已经封城了，不许进出。”
沈怀璧奇怪道：“这才几日？我走的时候还没听闻有什么瘟疫，怎么，在说本将是瘟神么？”
“是突然发现的。昨晚便连夜封城了，准备去联络其他城池的车马都被拦在城里了，这才没出去。所以将军，我们也不知晓。”
那个将领心道真是来年行了水逆，把他派过来伺候沈怀璧这么个大神。
“你去把他们带过来。”沈怀璧手中的留行鞭轻轻弹动，像是在宣告自己的威严。
将领不敢不从，只能夹着尾巴去把那些拦路的人带了过来。
果不其然，徐州太守的部下都带着有掩面避瘟效用的面纱，厚厚一层糊在脸上，只能勉强看见一双眼睛露在外面，看起来颇为怪异。
周遭的将士们见到他们这一身行头，心中的或多或少有些怵然。不知不觉，徐州官兵周遭都空了一圈。
沈怀璧定然不动，径直问道：“徐州现在什么情况？”
“沈将军，鄙人是徐州司马。”穿青衣的徐州司马从那群官兵中走出来，朝沈怀璧拜了一礼：“昨日午辰时分，城中医馆突现几例腹泻呕吐的病症。起初不以为意，随后，城中出现这种病症的人数越来越多，惊动了我们太守。”
齐墨驾着马骑到了他身边，皱眉听着他继续说。
“这种病症传染性极高，我们城中的大夫查不出究竟是什么病症，只能大体判断出，这是一种瘟疫。”
齐墨插嘴道：“除了腹泻呕吐，被瘟疫感染的人还有什么症状？”
徐州司马看了他一眼，有礼的答道：“见过十一殿下，除了这些症状，还有高烧不退。重者手腕右侧会出现一枚铜钱大小的黑印......目前这些被发现的重症病者，都逝世了。”
沈怀璧沉默不语，修长的手指在留行鞭柄上轻轻滑动。
站在旁边的齐墨突然道：“将军，不如我们去徐州城内查访一番，徐州正是紧要时刻，人命关天的事儿，不得不管。”
沈怀璧点头，回头道：“徐都统，你先带着人在城外驻扎，我与十一殿下进城查探一二......”
他话还没说完，徐毅便叫道：“不行！且不说将军是江北军营的主心骨，如何重要，就说十一殿下千金之躯，怎能孤军险入呢？”
齐墨刚才没想到这么一层，沈怀璧是他们这些部下的主心骨，他们这些人若是离了他，整个部队都会散了的，便开口道：“是我考虑不周了......我一人前去便好。”
沈怀璧不语，只是回首望向徐毅，不咸不淡道：“你就留在此地，替我看管好这些东大营的将士们。我们进城不过几日便会回来。”
从徐州城出来的那些官兵们见他这样，刚想要阻拦，那徐州司马便率先开口道：“将军，殿下，我们城中霍乱滋生，恐不适合将军与殿下此时进入……不若将军从滨州绕道而行，也要快过从徐州横穿而过。”
“照司马大人这意思，若是我们不进去，你们徐州该怎么办？留待空城，还是慢慢等着瘟疫传播，让整个中原都祸乱横生，变得一塌糊涂吗？”
徐州司马忙道：“将军可要慎言啊！我一个小小的徐州司马，可当不起这等罪责……若将军与殿下执意进入……”
齐墨接话了：“我们后果自负，你无需负责。”
沈怀璧跨上马，留行鞭身细长，鞭尾从他手上落下，逶迤委地。
齐墨策马跟上，空余徐州司马与那群徐州太守派出来回拒他们的那群官兵面面相觑。
“司马大人？”沈怀璧见他还在原地呆着，许久都不动弹，出言道：“还要麻烦司马大人为我们打开城门。”
徐州司马既不想担那个罪名，又被沈怀璧给唬的一愣一愣的，一时无法儿，只得吆喝道：“把城门给我开开！”
徐州城门应声渐渐开启一条小缝，一次仅容许一人通过。
城门外是祸乱当世，城门内饱受瘟疫折磨。
盛世将倾，乱世已至。
齐墨一时竟说不清楚，究竟是饱受瘟疫折磨，生死未卜的好，还是身处沉浮世间，漂泊流离的好。
上次他们来徐州城，都是为了徐州那群青龙帮的小土匪们而来。
徐州是水乡，本就比一般西北地区富饶丰庶得多，上次他们来时，这里还是绫罗黛瓦，绿水青墙，卖花女沿街叫卖。徐州本就是小桥流水之乡，素有西北江南之称。
可如今故地重游，相隔不过短短几日，什么都变得不同了。
整个徐州都笼罩着一层不详的灰色，到处都是灰扑扑阴沉沉的。原本开门营业便要车水龙马的酒家早已闭门谢客，转而在门前搭起了青灰色的帐篷，也不知干什么用的。
“殿下，将军，把这个缠在口鼻处，至少能防范一二。”
徐州司马还没等他们把情况完全看清，便把他们全都拦在门口，从黑色布兜里拿出两块白色的布匹，与他们脸上缠着的东西别无二致。
齐墨也拿到了一块，顺从的缠在脸上，一时间，他们整张脸只有一双眼睛暴露在空气中。
沈怀璧架着马，缓步踱到那些青灰色的帐篷前，刚要撩开，齐墨却快他一步，将帘子挑开了。
一股浓烈的恶臭从帐篷中迸发而出，即使齐墨脸上蒙着厚厚的白布也无济于事。那股气味也像有生命一般，不管不顾的径自钻进鼻腔。
齐墨皱着眉，强忍着这股令他极为不适的气味，查看里面的情况。
里面横陈着一些躺在木板简易拼搭成的床上，他们脸上没有蒙着白布，面色无一不是青白交错的。
齐墨猜测，这些就是那些感染了瘟疫的人。
果不其然，跟上来的徐州司马怕他们询问，自己先解释道：“这些青灰色的帐篷是咱们太守颁下的命令，先搭起来给这些生病的人停留，让太守府上的大夫先充当义医，权且缓解一下病情。”
那些躺在木板床上的人或是痛苦呻/吟着，在床上痛苦不安的翻动着。有些人则干脆不动了，只剩一口有进气没出气的呼吸。
徐州司马言语中含着一点惧怕，商量着道：“殿下，这里属实凶险万分，不如先出去换换气儿？”
齐墨点点头，放下撩起的帘子，转身去看沈怀璧。
对方正微微蹲下/身，隔着一层布捏着一具尸体的手腕，认真翻看着。
沈怀璧见到他来，对着他淡淡道：“你过来，看看这个。”
齐墨心中虽不知他要做什么，却依言走过去，和他一样蹲下来，看着那只已经发黑腐烂的手臂。
那股熟悉的恶臭又平地而起，熏的齐墨差点跳开。
可沈怀璧似乎一点也没感受到那股刺激的气味，露出的眼睛光芒不散，还是带着凛冽的气概。
“你看看他的手臂上的那块黑印，是什么样子的？”
齐墨看着被沈怀璧抓起的那只手腕，那里有一朵已经很模糊、却依然能看得清楚轮廓的——
“莲花？”
齐墨心下奇怪，追问道：“为什么是莲花？只有这一具尸体上面有莲花吗？”
沈怀璧摇头：“不是，所有的尸体身上都有一朵莲花。有的尸体已经腐烂了，所以很难察觉。”
“师哥，你听闻过有哪种瘟疫在人死后会在身上出现一朵莲花吗？”齐墨站起来，平视着灰蒙蒙的天际：“你有没有想过，这或许不是瘟疫呢？”
沈怀璧放下那具尸体的手腕，站起来，面色淡然地“嗯”了一声：“那是什么？诅咒吗？”
道路上有人吆喝，把抬着人的木架子越过去。那些都是死人，在饱受瘟疫折磨之后，连一句匆匆的临别话都没说过，就径自离开了人世。
齐墨的脚步不自觉向后退了一步，好让出过到来让他们把死人抬过去。
无论多么鲜活靓丽的面庞，最终都是一样的，青白灰败，像是一朵开完就枯萎了的花儿。
齐墨一回神，发现沈怀璧正不错眼珠地看着他。
他有些尴尬，接着道：“不是，是蛊毒。我曾经听闻过，在大齐境外，有一个地方叫做苗西，那里蛊毒众多，人人养蛊成性……你应当听过‘苗蛊’吧？”
沈怀璧依旧看着他，浅色的瞳孔被偏光一折，竟带了些暖暖的黄：“与这些尸体上的莲花有什么关系？”
“苗西四大蛊毒，便有一种叫做……莲花蛊。因它死去的人身上常有一朵黑色的八瓣莲，每一朵都约铜钱大小。”
齐墨面色没什么变化，继续道：“有些人觉得蛊毒就是不好的东西，玄乎奇幻，让人时常摸不着头脑。可是他们却忘了，苗西深山浓瘴，有毒的蚊虫甚多，这些蛊做出来，最初便是治理这些蚊虫肆虐的问题的。最好的蛊，胜过宫廷中最毒的秘药，红鸩。”
沈怀璧没动，静静道：“你说了这么多，懂得这么详细，你从哪儿听闻的？”
齐墨这次沉默了好一会儿，声音轻得几乎听不见了。
他说：“因为我的母妃，是苗西的族女。”