新朝换旧代，国号、税收、行政划分等都相应改变，可万般皆下品，惟有读书高这个亘古不变的大道理依旧矗立在每个读书人的心里。
大齐落败后，百业待兴，大正经济发展缓慢，到了桂宗五年国家才景气一些。后来从学风气日渐盛行，科举制度在惠宗执政时期尤是鼎盛。
用当下俗语来讲，普通人家但凡是吃得上饭，只要家里出个带把儿的都送到学堂里去读书。
不为别的，读书治天下，只为想要将来入仕青云那就得读书。
沈家现如今虽是个小门小户，却也是四世同堂，祖上也曾是书香门第。只可惜人丁不兴旺。到了沈墨这代，只有他一人而已，膝下育有一儿一女。
儿子沈长安天资聪慧，抓周时径直抓走文房四宝乐得老祖宗合不拢嘴，连连直呼，吾曾孙必成大器。
是以，沈墨亲自教学，加之家庭书香氛围浓厚，沈长安耳濡目染，开辟鸿蒙较早。
沈长安三岁就认识三千两百多个字，不仅认识，还能读得出来，理解意思，组词。五岁时能将百家姓倒背如流，七岁写诗，初出茅庐之作传遍覃城大街小巷。
如此，神童矣。
惠宗三年，沈墨猝逝。
沈家一时间陷入晦暗漩涡，家境不如从前，日子过得紧紧巴巴。沈长安母亲的称谓也从小沈氏变成了沈大娘。
很长一段时间，家里饭桌上粟米缺席。只有太奶奶碗里和奶奶碗里才有碎米高汤，所谓高汤，不过也就是从去年冬季腌制的狗骨熬制的淡汤。
奶奶人已经糊涂，吃没吃饱都不会表达，每顿饭必是沈大娘亲自捧着碗喂。
在沈长安印象里，她总是歪着嘴角躺在老人椅里，一动不动。
而快九十岁的太奶奶却不同，身子骨比奶奶还好，笑眯眯注视她的两个曾孙。将碗里的高汤给沈长安、沈月喝。
每每这个时候，沈大娘皱起眉头劝阻。
不过，她是拗不过太奶奶的。因为在这个家里，太奶奶才是权威。
沈长安九岁那年，发了一场高热，险些死了。是太奶奶千里传书请来故友为沈长安救治，他从阎王那里捡回一条小命。
醒来以后，怪诞得很。
神童说自己要上青云宫出家。不顾高堂劝阻，日日打坐，嘴里念念有词。
沈大娘琢磨一月余，初始疑儿子是病症后悸，却不想他竟束发盘道髻。天，一个毛头小子盘什么发髻呢。出门是要被人笑话的。
沈长安可不怕笑话，遇人便说道。也不知他是从哪里听来的道理，竟然说的有几分门头。
沈大娘终于开始担心，和太奶奶深思熟虑后决定，将沈长安送去大恩寺开光受佛。
沈长安站在佛门前不肯进，合掌而立，口中磨叨叨：“道佛两家香，青烟不相绕。”
被沈大娘一记屁股踹，进去。
“忘不了你的道，别给为娘出来。”
在大恩寺受佛半月有余，总算是将沈长安挂在嘴边的道给戒掉。
二月初，沈大娘来接他回家参加县试，是夜。沈长安盘坐，冥思。
沈月偷偷趴在窗户边，笑咯咯道：“兄长不学书，当心娘亲打你哦。”
沈长安单掌礼法，小温小温的笑了笑。
翌日，县试报名。
沈大娘早早将沈长安收拾妥当，生拉硬拽带去县署礼房报名。
报名只在当日午时二刻前进行，来的人又格外多，还有的更是天未亮就来排队，所以当沈大娘带着沈长安赶到的时候，县署礼房早就大排长龙。
二月晨风带寒，站立久了冻得人脚丫子疼。
沈大娘问沈长安冷不冷，若是受不住，就去里头的衙口偏角等会儿。
沈长安摇摇头，说不冷。
“下一个，覃城三黄街沈长安。”属衙喊。
沈大娘伸手踮脚答应，这里，然后一脸笑意拽起沈长安奔赴过去。属衙指指案前的笔墨纸砚，言简意赅又带催促的语气。
“喏，将履历和互结保单写好，然后拿着单子在旁边等着，我们要一一核实。”属衙指指右手边一小队的人，说。
沈大娘不敢出错，替沈长安拿了笔纸过去。
“儿子，来，写。”
沈长安不解：“写什么？”
沈大娘一看儿子这么迷茫的样子，一记拍头杀，“写你的祖宗三代！”
“啊？”
“啊什么啊？写工整些，给礼官留个好印象，届时给你留个好考位。”沈大娘小声道。
其实她心里还是有把握的，监考官和礼官一定听过儿子的名字。
若不是沈墨猝逝，沈长安早该参加童试。
不过现在也还来得及。
“好好写啊。”沈大娘塞给沈长安笔，将纸铺在石案上，看着他落笔。
沈长安有些记不起这个履历要怎么写，他来到这边才九岁，九岁的孩子能干过些什么，无非就是玩儿泥巴，过家家。
这有什么好写的。
“你发什么愣啊。”沈大娘看了看队伍越来越短，这边等待核实的人越来越多，不由得催促儿子快写，写慢了，呆会儿就最后一个递交核书。
她忽然意识到沈长安可能是紧张所致，所以缓和语气，道：“我来念，你写。”
“嗯。”沈长安见她果真有些着急，眉头一直不展，不敢再怠慢，立时握笔，恭听她说什么。
沈大娘掰着指头数。
“一为姓名，沈锡，二为年岁，嘉庚年，九岁，三为籍贯，鄠县覃城……六为容貌特征……”说到这里，沈大娘犹豫片刻，打量了沈长安片刻，不由得叹口气。
儿子这几月来，怎么越长越像小道士。
“嗯……”她一时想不出怎么形容儿子。
沈长安自言自语：“道骨仙风。”
“呔！”沈大娘及时打住他，“胡说，就写体格清瘦即可。”
写完履行，沈大娘满意的点点头。儿子的字倒是漂亮啊。
沈长安却皱眉，这字较之从前，退步不少，大概是孩童腕力不足的缘故。
到了互结保底，沈大娘从怀中掏出四人名单递给沈长安看。
“照这个写。”
“喏？”沈长安不认得这几个人。
“放心吧儿子，都是街坊邻居，他们不会害你，也不敢害自己。”沈大娘笑着说，十分有自信。
所谓童试互结，便是写出五个参加考试孩子的名字，相互作保，如若有其中一人作弊，五人连坐！
继而是具结，请本县任一廪生作保，证明沈长安不冒充籍贯，无匿丧等一切真实可靠的身份。
为沈长安作保的廪生名叫周志林，今年束发十五，是名秀才，正在南岳书院受学。
沈大娘找到他，只因周志林的奶奶是沈长安太奶奶从前的丫鬟。
此事隐晦。
沈家落败从前，在都城是个名门望族。
改朝换代，旧臣退居，百年更替便迁来鄠县。如若不是童试只查三代，定能将沈长安祖上刨出来。
礼官仔细核对考生信息，轮到沈长安，沈大娘暗悄悄给礼官行童礼。
所谓童礼，就是踏文礼。
除去应该缴纳的报名费，还有额外的谢礼费。顾名思义，孩子顺利参加完童试便可称为童生，童礼便是多谢监考官和礼官的三分关照。
沈长安不以为然，偏头不去看母亲送钱。
礼官的笔从先故作模样推辞三次，第四次才收下。此乃三拒谢礼，寓意家子考试顺利。
礼官看了看册子，复而抬首看沈长安，打量再三，确认问道：“这是神童沈锡。”
“不敢当，正是小儿沈锡。”沈大娘有意无意将沈长安拉到自己前面，好让礼官更加记住儿子的相貌。
不仅要知道名字，最重要的是考号和相貌。
礼官眼睛随之眯了眯，从手边抽出一张两指长宽的淡黄色卡纸。
“二月十六，县署礼房三厅考场，卯时二刻监考官点卯，别迟误。”
沈大娘福礼，多谢礼官大人。
沈长安懵懵懂懂，毫无反应。
沈大娘暗手捏了一把他屁股，说多谢。
沈长安疼得直龇嘴。
“多，多，多谢礼官大人。”
沈家落在覃城三黄街最里子的临水旧桥楼，沿着复旧的青石板一直走，走到最尽头就是了。
一路走回来，沈长安兴致不高，低头走。
走过饼铺，卖饼大叔招呼。
“长安要参加县试呐，来，吃个饼，顺利通试。”
路过包子铺，包子铺老板招手喊住。
“是长安啊，童试首中啊。”
路过布店，布店老板娘笑眯眯送沈大娘二尺三长、宽的红布。
“首中。”
沈大娘眼里都是骄傲的笑意，怼怼垂头丧气的沈长安。
“呐，大家都看好你，你怎么办？”
沈长安负手：“……”
儿子谨遵母命，天赐大福，无量天尊。