京城皇宫,御书房。
更深露重，殿外雨幕沉沉。
内廷大内监黎崇看着书房内还在批阅奏折的皇帝慕容缙，叹了口气,从身边小徒弟魏俊的手里接过刚熬好的安神汤。
“陛下,已过亥时，该歇息了。”黎崇走进去，轻声提醒着。
皇帝头也没抬,手朝黎崇身前一捞，将药碗拿到嘴边,一口喝光,遂摆摆手：“不必催促，朕心里有数。”
黎崇最清楚不过皇帝的性子,可最近天渐转寒,皇帝有些风寒,太医署特意嘱咐了要多休息,偏偏这位陛下又是个经常熬夜的主。
“陛下。”黎崇最得皇帝信任,这话只能由他来劝：“齐老太医说,这安神汤有助眠的功效，若是强行与药力抗衡,对身体?会有不利啊！”
皇帝终于放下了朱笔，揉了揉微疼的眉心,没好气道：“说的挺轻巧，每日从各地呈上来的奏报多得跟雪片似的,朕若不抓紧看，难道还给他看不成？”
黎崇呵呵一笑：“齐老太医怕是不能给陛下分忧，他那两只眼睛啊，怕是现在连写药单都费劲儿了！”
被黎崇这一打?岔,皇帝也歇了继续批阅的心思。
一抬头，才看到外面风雨交加的。
“一场秋雨一场寒呐！”皇帝感慨道：“朕记得，去年小七走的那天，也是下了这么大的雨。”
黎崇一笑。他跟在皇帝跟前伺候了几十年，知道皇帝对裴家七公子的感情非比寻常，就像看着自己的孩子一样，时常记挂着。
他仔细想了想，回道：“还真是，当时老奴记得陛下还说，最多两年，就要裴公子回京呢。”
皇帝站起身，走到殿门口，看着外面的雨景：“是啊。一转眼，小七已经在吴州呆了整整一年了，等过了这个冬天，就是京城的省试，朕还真是有些着急啊！”
“对了！”皇帝好像突然想起什么，朝黎崇道：“我记得今天下午黄卿说了一句，收到了吴州知府的奏折，你去找找，可呈送上来了？”
黎崇依言，赶紧去翻桌案上堆得跟小山似的奏本。果不其然，翻出一张奏本，上边还有批条，正是吴州来的。
“陛下，奏折在此。”黎崇拿起来，呈递上前。
皇帝抓过奏折，激动地打开，一目十行，迅速扫视着奏折中的内容，眼中的喜意越来越大。
“啪”地一声，他合上奏本，朝黎崇道：“朕就知道小七不会让朕失望！他们今年春时在吴州试种的五亩番薯全部丰收！一亩便能收获数十石！”
黎崇也跟着高兴起来：“这下可好了，江东多年旱雨失调，有了番薯，陛下也不用时常为此忧心了。”
皇帝也有些激动，他回过身，指着黎崇：“你去传朕口谕，叫户部尚书选派几个得力人手到吴州去，亲自看看番薯的丰收情况。”
“对了，去告诉丞相，与户部尽快拟旨，明年在吴州推广种植番薯，凡种植者，免赋役两年！”
黎崇一愣。这大半夜的，还下着雨，现在去传旨？
可皇帝早就忘记了这些，反而催促道：“去啊，愣着作甚？”
“额……是，是！”黎崇这才匆匆退下。
此时的江东书院，裴云潇、唐桁与韩少祯三人的屋中亦是灯火通明。
“怎么样，算出来了吗？”一群学子围在桌前，死死盯着案边打算盘的韩少祯。
韩少祯落下最后一笔，拿起纸来：“算出来了！”
“五亩田，去除书院自留，和明年续种发苗所需，还有共三百八十七石番薯，分发到吴州最贫困的八个村庄，再加上今年咱们捐出的米粮和棉衣，能让至少百余户最穷困的人家撑过这个冬天！”
“好！太好了！”大家立时发出一阵欢呼。
不过五亩田，就能救活百余户百姓的性命，而且这五亩田的收获，全是他们自己一点一滴奉献得到的，怎能不让人激动？
要知道，一开始唐桁要试种番薯的消息传出来，便是在书院内部，都有很多不赞同?的声音。
可即便是这样，裴云潇和唐桁等五个人还是咬着牙，硬是在田里种下了一个又一个番薯块。
待地里发了苗，书院里的其他学子也坐不住了。
都是同学，平日里关系也都不错，哪儿肯看着别人累死累活，而自己仿佛游手好闲一般。
随着越来越多同?学的加入，吴州城中的舆论也渐渐变了风向。无论男女老幼，都想看看这群往日里只会读圣贤书的白面书生，能鼓捣出什么东西来。
直到秋天的风一遍又一遍地吹过田野，江东书院的学子们赤着脚，挽着袖口、裤腿，不顾泥土污秽的从田里把硕果累累的番薯挖出来时，才终于体会到什么叫做“丰收的喜悦”！
从春到秋，整整半年的光景，学生们为了这又大又甜的番薯不知付出了多少的心血。
多少人被地里的虫子咬过脚趾，多少人在炎炎夏日中暑晕倒在田垄边上，又有多少人为了提水浇灌，被挑水的扁担压得两只肩膀都磨出了血……
当所有番薯全部收获完成的那一天晚上，郑院首嘱咐书院厨房为学生们煮了一大锅番薯粥。
那是学生们这辈子吃到最甜的粥，那个味道，此生难忘。
有的学子吃着吃着，甚至竟哭了出来，也不怕别人笑话，只是说——他终于明白了什么叫“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”！
“郑院首说明日要在状元酒楼摆庆功宴。这可是咱们书院的翻身仗，要叫吴州城里那些狗眼看人低的人好好瞧瞧我们的本事！”
既算清楚了账，那接下来就该他们“耀武扬威”了不是！
“对！”另一个学生也附和起来：“子宽兄、逸飞兄，你们可有什么好想法，让咱们好好出一口恶气！”
“这有什么恶气好出？”谢英站出来反对道：“咱们成功的消息已经传了出去，那些人脸上臊得慌，自然不敢再提以前。
或有那脸皮厚的人，说不定?明天还要来蹭咱们的庆功宴呢，到时不用咱们做什么，那些人自会对诸位学兄客气有礼的。”
谢英说的正是这个道?，那几个人这才歇了小心思。
第二日中午，状元酒楼一派热闹景象。
江东书院的学子们个个意气风发的，席间推杯换盏，高谈阔论，引得酒楼外的人都不免驻足围观。
因为有很多学生的大肆宣扬，如今满吴州城都知道了江东书院在一位名叫唐桁的学生的带领下，种出了能解决饥荒的粮食。
虽说大家也没见过，但见他们这般高兴的样子，也不免存了几分希冀。
“郑先?生！宋先?生！”
正热闹间，酒楼里来了三个穿着富贵的男子。
学生们不免停下喧闹，看过去。
裴云潇一眼就认出，这三位都是吴州城里知名的大粮商，“富得流油”四?个字就差写在了脑门上。
“王老爷、李老爷、钱老爷？你们这是？”郑伯焉和宋珏一头雾水的与那三人见礼。
“哟，这不是听说您二位培养出了个好学生，为咱们吴州百姓办了大好事嘛！咱们都是同乡同里的，总是要来祝贺祝贺嘛！”王老爷笑道。
学子李延在一旁撇撇嘴，朝裴云潇嘀咕道：“当初嘲笑咱们最厉害的就是这三位，变脸真快！”
自打梁泽与王森死的死，走的走，李延就彻底变成了裴云潇的跟班。
裴云潇一挑眉：“这不正被楚方兄说中了吗。”
那边三位老爷端的是财大气粗，大手一挥，让下人们抬上来了几大箱的贺礼，说是要送给书院和唐桁。
“我们真是十分仰慕这位唐公子的才学，被他的高风亮节深深折服。”王老爷又道：“不知郑先?生和宋先?生可否为我们引荐一下？”
这个要求，郑伯焉和宋珏自然无法推辞，只得把唐桁叫了去。
“哎呀！真是一表人才！”李老爷高声称赞。
另一边的钱老爷的眼光愈发露骨了，看着唐桁，仿佛他是什么香饽饽。
“小七，咱俩打?个赌吧？”韩少祯凑过来：“不出三句话，他们仨肯定要说资助子宽上京赶考，那位钱老爷还要把子宽说给他家的姑娘！”
裴云潇听得后一句，心里猛地就是一沉，莫名其妙的酸了一下，不过并未在意。
“我不跟你赌。”裴云潇不接韩少祯的茬：“因为我跟你想得一样。”
果然，那边三个人已经开始了对唐桁的轮番轰炸。
李老爷：“听闻唐公子为了番薯之事，拿出了自己的积蓄，真是高义啊！唐兄弟如此人才，绝对不能埋没。我愿无偿赠予唐兄弟上京的银两，助唐兄弟金榜题名，也算为朝廷尽一份绵薄之力！”
钱老爷：“贤侄年纪轻轻，就有如此心性与造化，可见家风斐然。如此儿郎，自当配佳人红颜。不知贤侄可有婚配？小女今年及笄，正待字闺中，熟读经史子集，精通琴棋书画……”
王老爷：“郑先?生、宋先?生、唐兄弟，书院为江东百姓如此劳心劳力，我实在佩服至极。我愿意出资买下书院此次收获的所有番薯，不让为百姓谋好处的人寒心！”
嗯？裴云潇眉头轻轻一皱。
好像有什么奇怪的东西混进来了？
李老爷和钱老爷说的话，裴云潇还不至于放在心上，不过一笑了之。可这位王老爷说的，就有些微妙了。
商人逐利，无利不起早，王老爷定是看到了番薯的巨大利润，才会开这个口。
可裴云潇是绝对不会把番薯卖给这种人的！
他们种番薯就是为了让百姓吃饱饭，不至于冻饿而死。要是卖给了这些无良的奸商，囤积居奇，大肆敛财，那他们做的一切不都打了水漂了？
这王老爷倒是机关算尽。当初大肆反对就是怕种出番薯危害了他们粮商的利益，现在又上赶着来买断，做什么春秋大梦！
唐桁显然也听出了这其中的陷阱。
他第一时间回过身，与裴云潇交换了一个眼神，随即委婉地推拒了李老爷的好意，和钱老爷的许婚，之后，才看向?王老爷。
“王老爷，实不相瞒，这番薯是江东书院同年共同种植而成，并非子宽一个人说了算。我们和二位先?生已经商量过，将这些番薯无偿送给吴州贫困的百姓，以解他们的燃眉之急，还请见谅。”唐桁十分客气。
可王老爷听了这话，既不怒也不急，反倒呵呵一笑：“小兄弟啊，你们这帮学生年纪小，心气儿高，总把什么‘为国为民’挂在嘴边，这我都明白。”
“可是……”王老爷顿了顿，露出一个复杂的笑容：“现如今这番薯能不能吃，怎么吃，可是谁都说不好。”
“到时候只怕你们一腔热血不仅得不到感激，反而生出仇怨。等到那时，竹篮打?水一场空，可就得不偿失了啊！”
唐桁目光一缩，沉声问道：“王老爷这是何意？”
王老爷环顾周遭全都凝心屏气准备听他解释的人，捋了捋胡须道：
“实不相瞒，现如今吴州府城与各州县已有传闻，这番薯食之有毒，发放给穷人，就是为了要他们的命，抢他们的房屋土地！你说说，你们这番薯，还送的出去吗？”