“二公子，属下已查明，柘州城中，许家宿敌不少，但势力最大的就是秦府。据说两家当年为了争夺山上那座庄园的土地归属而发生了械斗。最终许家成功，建起了现在的庄园。”
“两年前，两家再次因为土地兼并一事发生冲突，许姿就是那个时候力挽狂澜，拿到了许家私兵的指挥权。自从许家与何家联姻之后，秦家就算彻底落败了。”
“秦府？”裴云潇眉头轻挑：“跟京城林国公夫人秦氏是什么关系？”
“正是国公夫人的娘家，秦家家主的长子在洛州任刺史，亦是权掌一方的重臣。”
裴云潇倏地一笑：“原来是老熟人，巧合到家了！难怪我出京时祖父特意叫我去和林国公世子吃了一顿饭，林国公和祖父可是有多年交情啊！”
“看样子，祖父此次为了围剿何家的势力真花费了不少心思。锦和，拿我的令牌去见秦家主，告诉他，就说是祖父许诺的，只要不动盐、铁，柘州可以由他说了算。”裴云潇果断道。
“是。”
*
三日后的傍晚，许姿又一次召裴云潇到屋中陪她用饭。
不知怎地，许姿似乎心情不好，饭桌上不停地喝着酒。
“我给了义郎这么长时间，难道义郎还没想好吗？”许姿坐在桌边，脸蛋微红，用一根筷子轻轻戳着裴云潇的脸颊，戳出一个又一个小窝。
“许小姐，我家中还有病弱老母，难以割舍。我与兄长只是出门行商，还要……早日归家。”裴云潇低着头，一脸惶恐。
“这有什么。”许姿放下筷子：“把令堂接来，与令兄在柘州做生意，还有我许府罩着，不是更好？”
裴云潇微闭了闭眼。
如果她真是贾义，面对这样一个姿容绝色，又如此慷慨大方的富婆姐姐，说不定立马拜倒在许姿的石榴裙下。
怎奈何，她性别女，爱好男。
“许小姐，我……”裴云潇还想继续说着托词，却被许姿忽然站起来的动作吓得噤了声。
她下意识就向后躲去，毕竟许家人又疯又会武功，她怕许姿突然发起疯来小命不保。
许姿弯下腰，逼近几步，一双美眸目不转睛地盯着她：“你觉得，我漂亮吗？”
裴云潇不自觉吞了吞口水：“许小姐容貌倾城，国色天香……”
“那你为什么不喜欢我？”许姿瘪起朱唇，玉手提起裴云潇的前襟，将她从椅子上拽起来，倾身贴了上去。
“我……”裴云潇欲哭无泪，她没法解释啊！
“我知道了！”许姿一把抱住裴云潇的腰身，将头埋在裴云潇的胸前：“义郎定是嫌我不如你貌美，又比你年纪大，配不上你。”
“别、别……”裴云潇两手抵住许姿的头，不让她碰到自己的胸部。
可许姿习武之人，力道极大，一下就拨开了裴云潇的手，将头倚过去，还磨蹭了几下。
“义郎果然与那些臭男人不一样，他们都又臭又硬，而你又香又软……”
“！！！”裴云潇后背窜起一身冷汗，慌乱地掰着许姿的双肩：“许小姐，你醉了，你……”
“我没醉。义郎，只要你乖乖留在我身边，我什么都可以给你……”说着，许姿踮起脚尖，红唇朝裴云潇的面颊袭来。
“哐当”一声，紧闭的房门被从外面撞开，一个丫环跑了进来：
“小姐，不好了！”
许姿的脸色肉眼可见的黑沉下来，她一把放开裴云潇，身形一动。下一秒，衣袖飞扬，一个重重的耳光落下，丫环应声倒地。
“不知死活的贱.人！谁准你进来的！”
丫环嘴角瞬间浮肿起一个巴掌印，吓得魂飞魄散不敢动弹。
许姿愈发气极，抽出随身的鞭子就要抽过去。
裴云潇好不容易逃脱许姿的桎梏，见状立时瞪大眼睛，顾不得别的，上前拦道：“许小姐，且慢！”
许姿带着怒色的双眼扫过来，裴云潇眼神一躲，阻拦的动作却没有变：“小姐的身边人一向规矩有礼，不如先问问究竟发生了何事，再处罚不迟。”
许姿定定地盯着她，盯到裴云潇心里发毛，终于转向那丫环：“既然义郎替你求情，你就说吧。”
丫环赶紧爬起来跪好，忍着哭腔道：“京中传回消息，家主突发暴病，密令二公子入京。”
许姿眼神一凛：“家主派的人呢？”
“已…已被扣下了，未曾见过二公子。”
许姿握鞭的手渐渐捏紧，指节点点泛白，足以证明她此刻心中掀起的惊涛巨浪。
终于，她平复了心中的情绪，周身的气场恢复冷冽。
“你做的很好，等我拿到大权，不会亏待于你的。”说罢，许姿脸上露出万般狠意，手中的鞭子猛然扬起，像一条蜿蜒的巨蛇，抽向地上的丫环。
鞭子破空发出巨响，那丫环身子应声歪倒于地，一道自头顶到下颌的血痕将她的脸分作两半，她双目圆睁，再无一丝动静。
裴云潇被这场景震得后退几步，用手扶着门框才勉强站稳。
许姿却好整以暇地缓缓收起长鞭，走到她面前：“义郎，这只是第一次。你要记住，我的男人，眼里只能有我一人。”
“不然的话，下一次，就不是一条命了”
说完，许姿跨门而去。
裴云潇攀着门框，一点点挪到丫环的跟前蹲下，颤抖着伸出食指，去叹她的鼻息。
——死不瞑目
一瞬间，裴云潇瘫软在地，眼泪“哗”地流了满面。
这是她第一次，真真切切地看到一个活生生的人，在自己的面前死去。还是以这种惨绝的方式。
她怎么忘了，许姿是多么狠毒的人！在她眼里，除了她自己，别人的命皆是草芥！
许姿、许牧……如他们这般的所有人，都从没把人当人看！
“二弟！”唐桁奔进屋中，就看到裴云潇满脸泪水的跪在一具尸体的面前。
他心中一骇，急忙过去扶住她摇摇欲坠地身躯，口中关切地询问：
“怎么回事？出什么事了？”
裴云潇强压着浑身的恐惧，但却一点用处都没有，哽咽着道：“许姿、许姿杀了她，就为了我，我说了一句话……”
“是我的错，是我害死了她……我知道她要说什么，所以我要她尽快说给许姿听，才能把许姿引离柘州，到京城去……”
“二弟！二弟！”唐桁轻轻摇晃着裴云潇的肩膀：“你在说什么？她是许姿的仆从，杀她的人是许姿，怎么能是你的错？”
“你写信给京城，让他们扣住许家主，用这个把许姿引走，方便我们在柘州行事，你何错之有？你只要记住，许家罪大恶极，告破私盐大案，完成你的宏愿，才是对江南枉死、流离的百姓最好的慰藉！”
唐桁的安抚渐渐起了作用，裴云潇在他的帮助下缓缓站起身，慢慢恢复平静。
“大哥，许姿走了？”
“是，马不停蹄地出城了。她想要许家的权力想了这么多年，怎么可能放过这个绝好的机会。”唐桁道。
裴云潇扬起一丝决然：“那就让她有去无回吧。”
“许荣那里怎么样了？”
最近这几天，裴云潇在许府中运筹帷幄，锦年、锦和与唐桁都在外活动。尤其是唐桁，裴云潇要他在许荣常出没的地方频频露脸，凭借着财大气粗，挥金如土吸引许荣的注意。
刚娶了何氏女，又吞下了六州县的盐市，许荣正是走路带风的时候。此时他更希望招纳更多的盟友与他一起扳倒许牧。
“他已经派人试探过我了，明天中午，他邀我到酒楼一叙，二弟就可以出现了。”唐桁说道。
他们费尽心思的引走许姿，为的就是这个。
“那就好。”裴云潇放了心：“大哥，你比我懂机关，这几天我找了府中几个地方，唯一没找过的就是许姿这间卧房。我觉得，东西应该就在她房间里。”
“行，你坐着休息，我来找。”唐桁让她在桌边坐下，自己则仔细地观察起许姿房中的陈设。
卧房中的家具很简单，俱是一眼可观全貌。唐桁思索了半晌，将目光锁定在了门口墙壁上的一幅字画上。
他上前拨开字画，雪白的墙壁上乍看没有玄机，可仔细一看，却又几道细小不易察觉的缝隙，连成了一个方格的形状。
在方格的一角，有一个凹进去的方块儿。唐桁轻轻一按，方块儿灵活地弹出，方形的墙板缓缓打开，露出墙中的暗格。
唐桁将暗格中的东西拿出来，与许牧书匣里的东西几乎一致。不过没有“铁”字木牌，只有两块儿“盐”字木牌。
这也印证了裴云潇的推测。
“现在，就差许荣手里的六个州县地标了。”
*
第二天中午，酒楼。
“贾兄，快请快请！”许荣站在房间门口，一见唐桁上楼，立刻出迎。
唐桁没说话，身子一侧，举止极尽恭敬之能事，露出身后穿金戴银，背着双臂，一脸傲慢的裴云潇。
“贾兄，这位是？”
“许兄，这就是我曾对你提过的那位京城来的张公子，他的父亲是京中张家盐号的掌家人。张公子此次从京城来，便是有意探查江南盐事，也想在这里……分一杯羹。”唐桁道。
“昨日张兄来找我，我便对他说起了许兄与我提过之事，他便说要来与许兄一见。还望许兄不要以为冒昧才是。”
许荣看向裴云潇，看着年纪不大，却趾高气昂，可以想见在京城该当是有些脸面和产业的。
许荣并非官身，整个许家也从不以与商人结交为耻，他觉得那些自诩高贵的世族都是有病，居然跟钱过不去。
于是，许荣立刻换上一副笑脸：“怎么会，原来是张兄，有礼了。在下在柘州也算是能说得上话的，尤其对江南的盐市更是了如指掌，张兄算是找对人了。”
裴云潇目光倨傲地看向许荣，嘴唇轻启，吐出几个字：“我知道你，鸿胪寺丞许大人，便是令尊吧？”