“二弟？怎么了？”
只见裴云潇扶着他的肩膀，颤巍巍站起来，眼神躲闪，有些窘迫地摆摆手：
“没什么，可能是……饿了。”
唐桁这才发现裴云潇的一只手正抚在腹部，脸上是隐忍的难受。他心中莫名的就生出了几分怜惜。
一个养尊处优的贵公子，为了查案子吃尽苦头。与许牧那货色相比，真是云泥之别。
“先不去找证据了。”唐桁将裴云潇的身体扶正。
“一时半刻地，许牧回不来，不急于这一时。咱们一天都没吃东西了，不填饱肚子，真遇上什么跑都跑不了。先去找点儿东西吃吧，顺便瞧瞧这许家吃的都是些什么山珍海味。”
裴云潇还想纠结，可唐桁却一脸的不容置疑。
最终，裴云潇还是选择先安抚自己的五脏庙。
她扬起脸，笑得几分明快，双眼亮晶晶地，在暗夜里看得格外明朗：“好，就听大哥的！大哥罩着我！”
唐桁不由得勾起嘴角。不知怎地，他突然就想起了许牧的话来——潇弟的容色，确实是多少个美人也比不上。
他虽对自己的容貌也很有信心，可长年风吹日晒，略显粗糙。终究是比不得打小就像个观音童子般地裴云潇的。
就像许牧的荤话一般，一个黑，一个白。
若裴云潇真能是他的同胞母弟，唐桁心想，他是怎么也要把他放在手心里宠着的。
想着，唐桁不自觉地就轻抓住裴云潇的手腕，就像是家中的长兄照顾底下的幼弟一般：“走，吃东西去！”
夜晚的庄园里，十步便点着一盏灯，灯火阑珊之下，更衬得良辰美景。
可裴云潇都不敢细想，这美景之下是多少穷苦庶民的白骨与血汗，是多少食不果腹，衣不蔽体，流离失所之人的噩梦。
而她，穿在一个同样珠围翠绕的世家子身上，连指责的话也无法说得理直气壮。
一路避开仆佣婢女，唐桁的方向感果然极好，一点儿没有迷路的，竟然真的给他找到了庄中的厨房。
已经是夜半，庄园里的主子又不在，厨房自然也没有开火，本该看守的家仆也不知到哪里躲懒儿去了。
这可就方便了唐桁和裴云潇。
两人溜进厨房，点亮蜡烛，立马就看见案上摆放着的各种各样的食物与点心。
大户人家，做饭一向是极尽奢侈浪费的，一顿饭要准备无数种菜品，可却不一定全都用上。
眼前案上的这些，就是晚饭时剩下的，没有人动过，只是有些凉。
美食当前，裴云潇一整天水米未进的肚子立刻“咕咕”叫了起来。
她再顾不得别的，一手抓起盘中放凉的烧鸡鸡腿，另一只手拿过一只绿豆糕，往嘴里胡吃海塞。
这一刻，什么礼仪，什么形象，她全都抛在脑后。那都是没饿过肚子的人才讲究的东西！
彼时的唐桁，正慢条斯理地从烧鸡的鸡腹处撕下一条肉丝，刚放进嘴里，就看到对面的裴云潇把刚端起来的一盅白玉翡翠汤给“一干而尽”了。
唐桁看着手里的鸡肉，突然就觉得食之无味。
想他这些年，为了能成为裴家七公子合格的义兄，为了能尽早的出人头地，他花了多少功夫，才从脑子中存储的书册中好容易翻出个教授礼仪的古籍，悉心抄写，潜心修习。
可再看看现在裴云潇的形象……
他学礼学了个寂寞！
“大哥？你怎么不吃啊？”对面的裴云潇嘴里鼓鼓囊囊地，还得出空儿来问他一句。
“吃、吃着呢。”唐桁一时不知该说什么。
裴云潇恍然惊觉他的想法，囫囵咽下口中的白玉豆腐，说道：“仓廪实而知礼节，饿得急了，有些礼数，实在没有必要。”
“再说，礼数只是规范言行之用。君子立身，以仁义为先，若是太拘泥于小礼，则本末倒置。这世间全小礼而无大义的人还不够多吗？”
唐桁心中猛地一动。全小礼而无大义，此话说得好。
他又一次对裴云潇刮目相看。为人坦荡，处事清醒。难怪她对裴家那般格格不入，每每提起，都觉得亲情寡淡。
唐桁看着自己手里的烧鸡，张开嘴撕咬了一口，就像小时候，他被唐老太太饿了一天，躲在厨房偷吃时一模一样。
两人吃得正开心，一阵脚步声忽然在厨房外响起。
两人动作一顿，屏息静听。那脚步声越来越近，越拉越近……
唐桁扔下手中的烧鸡，一把抓起裴云潇的后襟，衣袖撩过，刮灭屋中的灯火，脚尖一点，窜上房梁。
同一时刻，厨房的门被推开，走进来个揉着眼睛的小厮：“真见鬼了，刚才还亮着呢……”
说着，小厮看也不看，转身嘟囔几句，忿忿然地又走了。
房梁之上，唐桁松了口气。待回过神，才发现裴云潇正死死抓着自己的袖子。
想起她极为怕高，唐桁转头有意安慰上几句。哪知正看见裴云潇一手抓着自己，另一只手里居然还捧着个鸡翅吃得正香！
刚刚电光火石的危急时刻，裴云潇居然还能趁机拐带出个鸡翅来！
唐桁：……以后，还是不要饿到她的好。
*
填饱了肚子，裴云潇和唐桁这才离开厨房，往白日里许牧召见他们的院子中去。
这里是庄园内院的最中心，也是许牧的卧房、书房的所在。
按照一般人的心思推断，如果有证据，最大的可能就是藏在这里。
裴云潇和唐桁最先摸进了许牧的书房。
有一个事实是裴云潇不得不承认的，那就是世家悉心教养的子弟，再荒唐，再没有下限，肚子里的墨水是不会少的。
从这个意义上说，也许许牧还真能称得上一句江南才子。
就像这书房中陈列的各种经史典籍，一看便知是被翻过多次的；还有多宝阁上的珍宝，价值必然不菲；以及墙上悬挂的字画，落款都是一个人，极有可能就是许牧的手笔。
裴云潇和唐桁在屋里小心地翻找着，一直没能找到什么有价值的线索。
突然，唐桁的目光被书架上的一只书匣吸引住了。
那书匣是一只漆盒，通体暗红，其上简单够了着如意纹，十分常见而普通。
打开书匣，里面是三本《柘州地志》的手抄本，唐桁翻动着书页，也没有发现什么异常。
“大哥，可是发现了什么？”裴云潇注意到唐桁的动作，走了过来。
“还没有，就是觉得有点奇怪。”唐桁拿着书匣，来回地查看着：“总觉得这个书匣，哪里不太对劲。”
裴云潇从他手中接过来，也没看出什么名堂。
唐桁想了想，觉得可能是自己想多了，便将三本书一一放回去。
就在将要合上书匣的一瞬间，他脑中猛地一闪，手上动作就是一顿。
下一秒，他将三本书全部拿出放在一边，举起书匣，里外又看了一遍，突然惊喜道：“我知道了！”
裴云潇凑上来。
“二弟你看，这书匣从外面看分明有四五寸长，可里面的深度却不过两寸，这匣子一定有夹层！”唐桁说道。
“有道理！”裴云潇眼睛一亮：“快找找有没有机关！”
唐桁的手指在书匣边缘摸索一阵。突然，他按住如意纹路上的一处，轻轻一摁，一根细小的圆木棍弹出一个头。
他将木棍抽出，随即匣中一声微响，匣子的夹层应声而出。
“真的有！大哥太厉害了！”裴云潇毫不吝惜地称赞道。
唐桁摇摇头：“不过是以前跟着县里的老木匠学这做过机关盒，这种机关，左不过也就那几种罢了。”
裴云潇点点头。却在唐桁看不到的地方，偷偷瞥了瞥嘴。
什么老木匠，应该是脑子里的数据库吧！唐桁的金手指几乎囊括了各行各业，长此下去，还有什么是他不会的呢？
书匣的夹层被打开，露出里面的空间。
只见这狭小的夹层里，整齐的码着几只小巧的木牌。两只木牌上写着“铁”，另外两只写着“盐”。写着“盐”的两只牌子旁边还有一块儿空隙，刚好能再放下一块儿木牌。
裴云潇灵光一闪：“锦年说许牧见到钱后回来拿了什么东西，应该就是这个！这是他们用来提盐的凭证，那钱果然是用来贩卖私盐的！”
唐桁也赞同。
裴云潇又拿起那写着“铁”的木牌。
朝廷盐铁皆为专售，朝中更有专门的官职来掌管盐铁事务，甚至连转运的官员都叫做“盐铁转运使”。因此，这个写着“铁”的木牌和“盐”的木牌摆在一起，她自然而然就会想到，许家还经营了私铁的买卖。
“柘州有铁矿吗？”裴云潇困惑道。
唐桁拿起旁边的《柘州地志》，一翻，果然有：“有，就在柘州以南的丘陵中，据说蕴藏有铁矿，但作者估算体量不大。”
“贩售私盐还不算，连私挖铁矿也干得出来，还真是不作不死！”裴云潇暗骂道。
唐桁在看向夹层里，几个木牌下面还压着几张纸。
他拿出来一看，面上露出喜色：“都在这儿了，盐帮的所在，前几次交易的账目。二弟说的果然不错，他们刚接手江南盐市，行事不够谨慎，这下倒是被我们一锅端了。”
裴云潇拿过记载盐帮所在地的纸，一看之下，面露疑虑：“这……根本不对啊！”