“我不用你保护。”姜膤脱口道，她捏着衣角踌躇，似乎在做一个艰难的抉择，“其实我……”
然而还没等她说出会武的事，白封启率先截了她的话，“即便你本事大，我也会保护你，这是男人的本能。有些伤我受得，你受不得。”他抬手将她揽入怀中，轻声道：“你若伤了，我会心疼的。”
这话彻底堵了她要说的话。“嗯。”姜膤心尖一软，侧身依偎在白封启怀中，闭眼倾听他强有力的心跳。
扑通，扑通，扑通……
这句，他说的不是假话。
见得此情此景，侍卫们识相地别开脸，不过孙昌没有，他一直望着两人，眼底升起的悲哀愈发浓厚。
*
第二日晚，众人终于找着了歇脚处，是一家大客栈，来往的商客很多。
为防刺客来袭，孙昌特地将白封启和姜膤的房间排在最中央，其余的均匀分在前后左右。
“我们俩住一间。”白封启开口。
一间？姜膤微微失神，以往他们俩从不住一间房房。
仿佛是看出了她的疑惑，白封启一脸坦荡，温言道：“刺客身份不明，我离得近才能保护你，别乱想。”
“嗯。”对上他清澈的目光，姜膤不由红了脸。
他们一行人用过晚饭之后即刻各自回房，并不在楼下久留。
御医配的伤药得一天一换，姜膤牢牢记着时间，到点便给白封启换药。
客栈里的烛光比起火光来要暗一些，姜膤不得不拿了灯盏到床榻前放着。
楼下的喧闹声隐隐约约，白封启半躺在床板上，衣衫半解，他侧着头，眸光在昏暗的帐内显出几分迷离。
“疼就喊一声。”姜膤低头，小心翼翼地将瓷瓶里的药粉倒在伤口上。
许是过于紧张，她倒偏了，大部分药粉洒在了伤口下方，“哎呀。”她自责地努了努嘴，用手指将药粉抹均匀。
手在做事，视线也跟着落在他的腹肌上，昨晚情况紧急，她都没仔细看，眼下倒是看清楚了。
他的肌肉壁垒分明，她常年习武也有一些，但没他这般结实。
姜膤自顾自想着，右手漫无目的地在伤口处徘徊，轻轻地抚摸，带着一丝暧昧之意。
白封启眯起眼，他对她从来没多想，也不打算多想，可她一直这么抚弄，他哪里受得住，身体自觉紧绷起来。
那只在他腹部作怪的手一直没停下，偶尔还画几圈，而手的主人眼神飘忽，迷茫中又带了点好奇，让他忍不住想探知她脑子里的东西。
最后，他实在忍不住了，一把握住了她作怪的手。
“嗯？”姜膤抬头，不解地望向白封启。
他紧紧抓着她的手，目光比起屋里的烛光还亮，瞳仁里的黑色深不见底，“好姑娘不该这么碰一个男人的身体。”
“什么意思？”她不懂，只觉他说话的声音很是古怪，嗓子像是被砂纸磨过一般。
她自小在渔村长大，姨娘时常出门，回来也不会教她男女之事。关于男女之事，她全是从那些婶婶们嘴里听来的，似懂非懂。
“不懂么？”他盯着她，忽地将她往前一拉。
“啊！”惊呼一声，姜膤快速伸出双手撑在白封启肩上，避免触着伤口，她的上半身是拱起的。
她疑惑间，他凑近她耳边呵了一口气，声音意外地低哑，挠得她耳膜痒，“你再摸下去，我会忍不住做坏事。”
不管懂还是不懂，她都禁不住了，面上瞬间红透。
好在白封启并没做所谓的坏事，姜膤赶忙起身收拾东西。为缓解尴尬，她问，“你知道昨晚那些人的来历么？”
闻言，白封启倏然收了面上的笑意，沉吟道：“暂时还不清楚，不过我想他们短时间内不会再来了。”
“嗯。”姜膤点头，她想，昨晚的杀手若是冲着她来的，那他们背后的人跟当年的事一定脱不了干系。
当晚，姜膤睡在床上，白封启睡在地上。
*
接下来的三日，正如白封启所料，一路平静，而这几日他没再看奏章。
清晨赶路时，姜膤望着白封启骑马的模样发愣，似是羡慕。她想骑马，可她不会。
“想骑马？”明媚的日光下，他穿着一身暗纹白衣，低身朝她伸出手，眸中噙着温暖的笑意。
“嗯。”姜膤点头，果断地将手放在他手心，他用力一拉，将她带上了马。
稳稳坐在他身后，她捏着衣摆，内心纠结，不知该不该抱他。
“抱紧我。”这时，白封启出声，他拉过她的手圈在腰间，她顺势紧紧抱住他，下巴微微扬起。
“坐稳了。”他话中带笑，还没等她回答，“啪”，扬手一鞭子抽下去，骏马飞快地跑了起来，只听风声在耳畔呼啸而过。
从小到大，姜膤没骑过马，这是头一回，满是自由畅快的滋味，瞬间她便爱上了。
脑中浮现四个字，“策马红尘”，她抱着他，贴上他的背，静静闭眼。似梦似醒间，她闻到了风中飘来的花香，沁人心脾。
去往帝都的一路，是她人生中最快乐的时候。
打从受伤那日起，白封启夜里不再批阅奏章，而是牵着她去逛夜市，陪她看最美的烟火，赏最好的月亮。
白日，两人呆在马车内，白封启会同她说天下事，她侧耳聆听。
他邀她下棋，可她不会。她不会，他只得自己同自己下。
讲棋的过程中，姜膤发现一件事，他说自己跟“她”下棋最多，他用了“她”这个称呼，没有用名字。
不知为何，她心底油然起了一股排斥之意。
最后，姜膤暗自下了决心，等到了皇宫，她一定要学下棋，什么都学，做一个配得上他的人。
*
三日后，马车到达帝都，走两个时辰才到皇宫。
车门打开的刹那，明媚的日光从碧空倾泻而下，照得她下意识遮住双眼，待适应之后才抬头看去。
朱红色的外墙，金黄色的琉璃瓦，眼前的成片建筑便是皇宫，雄伟，壮丽，散着耀眼的光，犹如一座巨大的岛屿。
“我们进去吧，母后在等我们。”语毕，白封启牵起她的手往不远处的宫殿走。
对于这个陌生的地方，姜膤是怕的，但她也清楚，以后她会在皇宫里住上几十年，应该早早习惯它。
道上有两排宫女太监，见着两人便开始跪下行礼。
进入大门后，一群穿着华服的女子纷纷朝她看来，神情各异，她不自在地皱起眉头往后退。
“别怕。”白封启递给她一个宽慰的眼神，顺道握紧了她的手。
为首的妇人在他们俩身前站定，她着一身黑色的暗纹宫服，发髻高耸，斜插一支凤钗，气质端庄高雅，瞧着并不显年纪。
其余十几名年轻女子是各有各的美，叫她一下子分不清谁是谁。
姜膤呆呆地站在白封启身侧，木然望着她们，前几日，她在书上读过一句话，“后宫佳丽三千人”。
他没提，她便以为他没有，原来他有。
“母后，膤儿自小长在渔村，不懂宫里的规矩，还望母后别介意。”
听得这话，姜膤立马回了神，下跪伏身道：“民女姜膤，见过太后娘娘。”
皎月国开国并不久，赵循瑶是第三任皇后，包括她在内，三任皇后都出身官宦人家，与她们一比，姜膤自然显得特别。
赵循瑶见状赶忙扶起姜膤，温柔地打量她，笑道：“无妨，哀家也不是那小气之人，来，让哀家好好瞧瞧。”
对方打量的视线大方而直接，并不叫人反感。念及对方的身份，姜膤不由垂下螓首。
“在外头受苦了吧，往后，皇宫便是你的家。”赵循瑶抬手，轻轻抚上姜膤的发丝，言语中的情意听着像真。
“民女没受苦。”她还不擅长跟陌生人打交道，回答得有些生硬。
渐渐的，周围的女子开始说话，除了夸她还是夸她，随后，她们围到了白封启身边，将她挤了出去。
姜膤默然站着，喉间似乎被什么东西压住了，发不出一点声来。
他为何不告诉她后宫里有这么多女子。若是他早些说了，她此时一定不会难过。
“妹妹怎么不说话，怕生啊？”开口的女子长相艳丽，举手投足间自成一股媚态，她没去争白封启身前的位置，反倒是缓步行至她身侧。
这声“妹妹”听得姜膤心口犯堵，基于礼貌，她扯开嘴角喊道：“姐姐。”
“好了好了，别围着皇上闹。膤儿刚进宫，你们以后可不能欺负她，叫哀家晓得定不轻饶。”赵循瑶板着脸放了重话，说完转过身来拉她，“走，哀家带你去永昭宫，你先瞧瞧喜不喜欢。”
“嗯。”姜膤瞥了眼那只陌生的手。她不喜欢陌生人的热情，更何况太后的热情并不是对她，而是对她心口的胎记。
她们即将走到门口，可白封启并未跟上，她忍不住扭头看了他一眼，他在一群花枝招展的女子中浅笑，很自然，又不大自然。
瞬间，她心头一疼，仿佛有根刺扎进了肉里。
“贵妃娘娘到……”这时，尖细的声音从门外传来。