赵贵想也没想，肯定道：“城北的张家最为富裕，在富户里算是说得上话，但要说最具威望的，当属我赵家的六阿公，人称赵六爷。我们赵家算不上什么名门，但在江宁本地是个大姓，城中其余各家多少都和赵家有几分关系。六阿公年纪最大，辈分最高，城里人不论亲疏远近，都要给他老人家几分薄面。”
正好，谢识现在最需要的就是能一呼百应的人。
他吩咐道：“赵贵，现在就带我去拜访这位赵六爷。晓棠随我一起，李武，你带人去山上伐竹，竹竿要够长够粗，越多越好。”
“谨遵明府吩咐！”
赵六爷的家门前是一方清澈的水塘，有不少活泼的小鱼苗在塘中飞快地游来游去，个头差不多拇指大小。水塘边种着依依的垂柳，春日里新发的枝条鲜绿而柔嫩，随风轻柔地摇摆，似舞台上戏子飘逸的水袖。
柳树荫下有位须发皆白的老者，支了张竹编板凳坐着，身前的泥地里插着一根吊杆，鱼线垂进水塘中。而在他身旁，站着个黄髫小儿，身上的月白色小衫沾满了泥，脸上也像个花猫似的，手背在身后，腰板听得笔直，脸上的表情却是写满了不情愿三个字。
小男孩用着孩童特有的拖拉语调大声背诵着：“...昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行——”
“六阿公，要钓鱼咋个不叫轩娃子走远点去背书？”赵贵的大嗓门隔着半个塘就开始嚷，“他在旁边闹着，怕是一天都钓不起来一条鱼啊！”
小男孩听见他的声音如蒙大赦，兴高采烈地冲赵贵招手打招呼：“赵伯！”
赵六爷从身边地上捡起根柳条，挥鞭子一样甩到男孩屁股上：“哪个准你停的，继续背！”挨这一下估计挺疼，轩娃子登时眼泪花冒了出来，瘪了瘪嘴，接着背道：“行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”
赵贵劝道：“唉哟六阿公，有啥事好好说嘛，看把轩娃子打成啥样了？”
“哼，好好跟他说他听得进去一句话，就是以前把他惯坏了！”老人鼻孔里哼出一口大气。
唐晓棠走进了才发现，这赵六爷虽然头发胡须都白得不掺一点杂色，脸上的皱纹也跟老树皮一样，精神确是格外矍铄。
至少刚才挥柳条那下跟祝枝教训她时一模一样，让她不禁感同身受地偷偷摸了摸自己的屁股。
论辈分，谢识是晚辈，应先行拜见长辈，于是他作揖道：“赵六爷，晚辈谢识，有事相商。”唐晓棠也跟在一旁有样学样地行礼。
赵六爷看了谢识与唐晓棠一眼，问赵贵：“啥事，有屁快放！”
赵贵可没想到六阿公对着县令也能说出这种粗话，忙不好意思地冲谢识道：“明府，六阿公他是在教训我这个小辈，这话绝不是冲您来的。”然后又忙不迭地从过去跟老人耳语：“六阿公，这是江宁县新任县令谢识，谢明府！”
知道了谢识的身份，赵六爷脸上的表情也不见慌张，只是安排赵贵道：“去屋里搬几根凳子出来坐。”又随手一巴掌呼到一旁的轩娃子背上：“滚远点去耍，要是还被老子抓到你打架，老子打断你的腿！”
“诶！”轩娃子粗鲁地用手背抹去方才哭出来的鼻涕和眼泪，撒着欢跑开了。
待几人坐定，赵六爷便开口问道：“谢明府找一个老不死的有什么事？”
赵贵心里苦：我的好六阿公诶，这可是我的顶头上司，能不能好好说话！我的饭碗不想丢！
幸好谢识浑不在意，三两句话说明了山贼之患。事态紧急，赵六爷听着听着也不禁严肃了神色。
谢识继续道：“事关全城百姓安危，晚辈此行是想借赵六爷你的声望，号召全城青壮年组成一支自卫军，在剑南节度使派出的援军抵达前，守住江宁县。”
赵六爷哼了声：“明府你这话说的，大家都是普通老百姓，像样的武器都没有，山贼手里面又是刀又是箭的，让我去号召织全城年轻人一起反抗。”他顿了顿，浑浊的眼里似乎一闪而过痛苦的情绪，“那跟喊他们去送死有什么两样？”
赵贵道：“六阿公你怎——”
谢识抬手止住赵贵的话，平静道：“六阿公，晚辈并不是这个意思。组织百姓自卫，只是为了威慑牛背岭上的山贼。以竹为柄，刷上黑漆，顶部绑上镰刀头，让城中青壮年换上仿制的布甲，拿上这种自制武器，远看上去就和卫兵拿着戈守城无异。”
赵六爷不赞同道：“说是这么说，终究还是在赌。要是山贼没上当打进来了怎么办？”
赵贵把手里把玩的柳条掷在地上，激动道：“打进来就跟他们拼了！一命换一命，还怕了他们不成！”
赵六爷冷哼一声，伸手拨弄面前的鱼竿，“谢明府，我这个老头子今年八十有六了，半截身子都入了土，没几年活头了，这些年来行善积德就是怕之后下到地狱，阎王说我这辈子有罪，推我下油锅。鼓动年轻人送死，这种杀人的事我不会干的。请回吧！”
赵贵本想再劝，但哽了一下后似突然想到了什么，偏过头极长地叹了口气。
他对谢识无声地摇了摇头，表示劝说无用。
唐晓棠看赵六爷一直在拨弄那鱼竿，好奇往塘里看了一眼，道：“六阿公，您钩上没绑饵，钓不起来鱼的。”
赵六爷本不欲继续先前的话题，此时便顺着她话回道：“塘里现在全是小鱼苗，现在就钓了以后咋个办？”
唐晓棠深以为然地点了点头。
回程路上，赵贵向二人讲述了一段六阿公的旧事。
六阿公活得长，儿子女儿都先后死在了他前面，他就跟两个孙子一起住。大约是六年前，有位江宁县出身的王姓将军回县城征兵，号召大家入伍和他一起去剿除乱党，六阿公的两个孙子都想去。轩娃子是老大的孩子，当时才刚刚出生，老二则连个种都没有留。老二媳妇不准他去，六阿公把她劝住了。
当时六阿公说：“大丈夫就应该去建功立业！我两个孙子有这份雄心，是好事！”
但是后来，老大和老二都没能回来。他准了老二媳妇再嫁，老大媳妇为了轩娃子就没走。
赵贵道：“轩娃子原来叫赵文武，后来改成了赵文轩，是六阿公亲自改的名，就是为了让他以后读书考科举，不准走他爹和叔的路。”
“刚轩娃子不是在背诗嘛，六阿公其实一句都听不懂，就这样他还是坚持监督他好好读书。其实轩娃子活泼得很，六阿公他就是不准轩娃子乱跑乱跳，觉得跑多了，心就野了，管不住。”
赵贵接着叹息一声：“六阿公现在还觉得两个孙子的死是他间接造成的，所以不管我们再怎么说，都没用。”
***
县衙里热火朝天地忙着削竹竿，刷黑漆。
张厨娘手里拿着镰刀，像做饭时挥动大勺那样舞得虎虎生风，喝道：“那些该死的山贼要是敢来，老娘就让他们站着进来，躺着也出不去！”
旁边站着的胖男人是专门负责给县令做饭的李厨子，乐呵呵笑着：“放心，有明府在，不会有事的。”他给谢识做了好几年的饭，此次也是从长安一路跟到江宁县，对谢识可谓是忠心。
赵贵手脚不停地忙活着，无奈道：“别在那里说笑了，快点做事！对了，晓棠呢？谁看见晓棠了？”
环顾一圈，没见着人影，大家也都是摇头。
赵贵嘀咕道：“奇怪了，她也不像会偷懒的人啊？”
唐晓棠确实没有偷懒。
她回县衙后思来想去，觉得赵六爷说得不对，她有话想跟他讲。
她是个性子直的，有话想说就憋不住，脑子里还没想好一会儿要怎么和人说清楚，脚就已经先到了方才的水塘边了。
赵六爷的钓竿还插在地里，人却不知道去哪里了，只有轩娃子一个人蹲在门口，在无聊地逗蛐蛐玩。
“轩娃子。”唐晓棠走过去，喊他，“你太公去哪里了？”
轩娃子抬起头来，认出她是刚刚和赵伯一起来的人之一，站起身回道：“你干嘛？我太公说不见你们了。”
哄小孩子不是唐晓棠的强项，只记得刚才赵贵说轩娃子是个活泼的性子，就问他：“你会不会爬树？”
轩娃子摇头，唐晓棠乐道：“你带我去找你太公我就教你！教会为止！”
男孩的眼睛瞬间亮了起来，费尽心思抓的蛐蛐跑了也没在意。
赵六爷在他家背后的林子里发呆，这里面有两座坟，分别是他两个战死的孙子的衣冠冢。
他听见脚步声，回头看见唐晓棠，眉头不禁皱起，凶道：“你来干什么？快走！”
唐晓棠道：“我有话想跟您说。”
赵六爷烦躁地摆手，“都说了不可能答应你们，走走走！”
“我觉得您说得不对！您说动员年轻人守卫江宁县是喊他们送死，不对！”唐晓棠喊道，“赵六爷您既然说为了将来，就不能钓小鱼苗，可现在不是你钓不钓的问题，是有些人马上要来将水塘里的水都放干！”
“不管你钓还是不钓，这些鱼苗都会死！”