“咕咕咕”信鸽用自己的小脑袋亲昵地蹭着谢识的下颌。
谢识骨节分明的手轻抚它的白羽，摊开掌心，信鸽便自己跳到他掌中，将绑有竹筒的一边对着他。取下细竹筒，里面是密探传回的信息。
唐晓棠六年前果然生过一场奇怪的病，在床上昏睡了半个月才苏醒，醒后除了不记得从前的事，其他地方一概没有出现问题，甚至连先前的痴症也自己好了。
谢识将密探的信叠好收起，手捂住眼，疲惫地按着太阳穴。
六年前，正好是他离开的那一年。
他心中瞬间五味杂陈，仿佛有一把手将他的心骤然捏紧。
“阿棠。”他紧闭着眼，一声轻叹。
阿棠原来真的将我忘了。他想。
“忘了也好。”都忘了，他才有机会重新开始。
这个想法过于卑劣，可谢识此生，从不标榜自己是君子，也从来不恪守什么仁义礼智信。从记事起，他便信奉一个道理，自己想要的东西，等着别人主动施舍是没用的，只能靠自己拼尽全力去争。
想要的人也一样。
“咕咕。咕咕。”白鸽不解地偏头看他，似乎不明白自己的主人为什么一会儿难过，一会儿又看上去有些高兴。
谢识伸出食指逗了几下白鸽，心绪渐渐平静下来。
他重新蘸墨，给探子派下新的任务——打探牛背岭的山贼据点与人数、兵器配备如何。
江宁县的百姓多年来安居乐业，城中平时并无府兵驻扎，如果山贼突然进犯，唯一能上前抵抗的只有县衙的衙役。可县衙上下不过二、三十人，若这伙贼寇人多势众，打起来就是以卵击石。
谢识的担心并非空穴来风。
江宁县不大，但倚仗着一方水土，城内百姓都还算富裕，这伙山贼既然敢公然截杀出城路上的富户，便说明他们不打算隐藏自己。而山贼敢以地势复杂险峻的牛背岭为窝点，其中必然少不了当地人的带领。没有选择直接打到县城内，估计是带领他们的本地人离城太久，摸不准城内的守备实力，尚在观望中。
放飞信鸽后，谢识思索片刻，绝不可坐以待毙。
县城以东的路现在不能走，只能像西边的将领求援。
他思索片刻，在几个备选的人中选中了离江宁县最近的剑南节度使，严逊。这人与他曾有几分交情，借兵剿匪应不是难事。
命人将信件迅速送往驿站后，谢识心中的一块大石微微安定下来。
只要能撑过十日，江宁县便可安然度过此一劫。
***
仵作方一白正在替方才搬回来的尸体们整理遗容。
他是方才从自己的纸钱铺里被匆匆叫来的。由于江宁县多年来鲜有命案发生，他闲着也是闲着，开个纸钱铺扎纸人打发时间。
也是没想到，这突然来了工作，就是这么个大案。
这些死者的死因没什么可查的，皆是刀伤，只用等着人来认领就行了。整尸入殓不是仵作的工作，只是他看着这些人实在是可怜。
“可怜可怜，死都死了，也别有什么怨气，早死早超生，这辈子不如意，千万记得到了阎王殿后，去阎王那里给下辈子讨个好命。”方一白絮絮叨叨道。
“那个——”唐晓棠敲了敲门。
陈尸的偏房背阴，阳光照不进来，屋内一直都是阴气逼人，除了方一白没人愿意来这里。此时乍一见个女子出现，方一白觉得挺稀奇。
“稀奇稀奇，你找谁？”这里面就他一个活人，除了找他还能找谁。
唐晓棠道：“我想进来帮你。”
嗬，倒是个胆子挺大的娘子。
方一白随意掀了盖在一具尸身上的白布，露出尸体的面容，问道：“稀奇稀奇，你确定要来帮忙？”
唐晓棠脸色发白，显然是有些不适，但还是倔强地点了点头，弯腰端起放在脚边的木盆。盆中被她盛满了水，边上搭了块帕子。
她端着盆放到尸体们旁边，帕子浸湿水后拧干，一个个挨着替他们擦去脸上的血痕。
人生下来时是干干净净来的，死后肯定也希望干干净净地走。
方一白此前听人说过新县令找了个女护卫，应该就是她了。他打量了一眼唐晓棠，倒是个心善的。
那个男孩是最后一个，唐晓棠出去换了盆水，轻柔替他洗去脸上的脏污。男孩白净的小脸露出来，闭上眼睛，睫毛长长的，乖巧的模样就像只是睡熟了一般。他身上穿的衣物料子精贵，看得出来平日里一定是家里备受宠爱的小郎君。
唐晓棠心里发酸，宠爱着这孩子的家人们若是知道了这个噩耗，也不知道要崩溃成什么样子。
她替男孩整理衣裳，一个东西突然从他的衣襟中滑落出来。
唐晓棠捡起来一看，是一块纯金打造的如意头长命锁，上面錾刻着富贵牡丹纹，和四个字“长命富贵”。
这四个字她也认识，是每年新年去庙里烧香时，哥哥嫂嫂都要念叨的：“求菩萨佛祖显灵，保佑我家阿棠长命富贵。”这孩子的家人给他戴这块长命锁时，一定也是抱着同样的心情。
她将长命锁上沾到的灰吹去，准备物归原主，方一白却眼尖地瞧见了她手中的金锁，拿过去观察了一阵，突然道：“没错没错，我知道这孩子是哪家的了！”
“哪家的？”唐晓棠激动道。
“愚蠢愚蠢，江宁县里有财力给自己家孩子做这么一块长命锁的，就只有城北的富户，张思远。”
按着方一白的说法，唐晓棠带着那块长命锁，到城北的张家找人过来认人。
张家是在整个渝州都排在头位的大富户，大门是雕梁画栋，朱漆玄瓦，气派无比。张家守门的门僮翘着脚坐在门口，打量着衣着寒酸的唐晓棠。
门僮斜了她一眼，例行问道：“你找谁？”
唐晓棠将手中握着的长命锁递过去，道：“你快看看，这是你家阿郎的东西吗？”
门僮接过长命锁打量几眼，认真了些：“是又怎样？”
“快带我去见你家主人，你家阿郎出事了！”
门僮头也不抬，随口道：“郎君他忙，不见客。”
唐晓棠急道：“那你家管事的娘子呢？孩子出事了也不见吗？”
那门僮听见这话，瞧稀奇一样打量了唐晓棠一眼，语气尖酸：“这位娘子，我就实话和你说了吧，每个月我都能碰见一回你这种人，捡了点府上主人的随身物件就来嚷嚷。阿郎他此时好着呢，你再乱说，被大娘子听到了，可没你好果子吃。”
唐晓棠没空计较“她这种人”是哪种人，只道：“你既说这东西是你家阿郎的，那他现在就好不了，快带我去见你家主人！”
“阿郎此时正在临平县阿翁家呢，你说他好不好？”
“他是什么时候出的城？”
“昨日，怎么了？还有什么话要编？”门僮白她一眼，背过身不理人了。
哎呀这县城里的人怎么一个二个都这么听不懂人话！
唐晓棠急了，站在门口，脑中回想着嫂嫂平日与邻居对骂的模样，两脚岔开，双手叉腰，中气十足地朝里面吼道：“张家府上管事的人出来！你家小阿郎出事了！！！！！”
门僮听见她这话一蹦三尺高，当即就从凳子上蹦起来要来捂唐晓棠的嘴。
“你这娘子好生不要脸！怎么无端扰我家主人清静！”
但他这话还没说完，从院里跌跌撞撞就跑出来一个妆容精致、衣着华丽的女子。
“大娘子，您怎么出来了！”门僮连忙去迎她，女子却没管那门僮，冲唐晓棠道：“弘儿，弘儿他出什么事了？”女人的眉眼柔顺，说话声音轻柔，一看就知是个脾气温软的姑娘。
“你是？”唐晓棠问道。
“我是弘儿的母亲，求求你告诉我弘儿到底出什么事了？”女子眼眶通红，几乎急出泪来，发间的金步摇歪了也顾不上扶。
女人用乞求的泪眼望着她，似在期盼她说出真相，又似在祈祷她不要带来任何坏消息。这样的她看上去脆弱极了，唐晓棠竟一时不知道该如何开口告诉她这个噩耗。
女人拉住她的手，央道：“求求你，快告诉我。”
张府内紧跟着又走出来一个锦衣玉冠、衣冠楚楚的男人，他不悦地看着女人，过来试图将她牵进府去：“慧娘，你怎么还是改不了这听风就是雨的性子，弘儿是我亲自派的人护送去的临平，能有什么事？”
男人斜了唐晓棠一眼，对慧娘道：“你身为弘儿的亲娘，就不能盼着他好吗？”
慧娘愤怒地甩开了男人的手：“张思远你既狠得下心为了那个女人的孩子将我的弘儿赶走，此时又在这里惺惺作态些什么？母子连心，我从昨天夜里起就心慌得不行，而你呢，你在那个女人房中睡得可安稳？”
被当着外人这样数落，张思远面子显然过不去，眼见他马上要发怒，唐晓棠终于下定了决心，她努力用平静地语调对慧娘说：“今晨有人来县衙报案，在牛背岭发现了十余人的尸体，应是被山贼所杀。”
她指着门僮手中的长命锁，道：“在其中一名男童身上，我发现了这个长命锁。夫人你看看，是你家阿郎的吗？”
唐晓棠话音刚落，慧娘便愣愣地去看门僮手中的那个长命锁，纯金打造，如意头模样，錾刻富贵牡丹纹。锁身上面的长命富贵四个字，还是她亲手写了找人刻上去的。
她的脸色瞬间惨白得毫无血色，眼神涣散，瘦弱的身躯摇摇欲坠。
张思远伸手去扶她，慧娘像被什么脏东西碰到一样挣脱开他的手。
她努力地站稳身形，一字一句地对唐晓棠说：“劳烦娘子，带我去看看弘...”她顿了顿，嘴开了又合，却怎么也不想说出自己孩子的名字，在没亲眼见到孩子的尸体前，她还有最后一丝希冀。