由于多年来的克制和掩饰，奈特利先生立刻收敛表情，垂下眼眸，将自己狂喜之下流露出的特殊情绪压抑下来。
他端起手边的红酒，期待地轻抿了一口。
然而，他瞬间落入了失望的深渊——他没有尝到记忆中久违的红酒的醇香。
红酒色泽漂亮而浓郁，一看就是极好的珍藏，然而在他的口中，韵味大打折扣，只有鼻子嗅到的些许气味，和舌尖被酒精刺激到的感觉。
[……所以，那个味道其实是幻觉？]
奈特利先生喉结微动，用叉子挑起一份口蘑酿虾滑。
这次，他的手有些轻微的颤抖，他害怕一切又被打回原样。口蘑的汁水摇摇晃晃，险些滑落的瞬间，被他一口咬下。
熟悉的鲜香再度出现，充斥在唇齿间。
七年前，他生了一场重病，险些离世。那时，偶尔清醒的他以为自己就要活不久了，甚至将遗嘱写好。由于他一直单身，没有继承人，便想要将唐维尔庄园的遗产妥善安排，交给弟弟和弟媳、最终由侄子继承。
但上帝似乎对他仍然留有同情，他醒来后，没有再消沉下去，身体终于一天比一天恢复，只是落下了个味觉迟钝的后遗症。
味觉迟钝说来也不是致命的病症，但夺走了他生活中的许多光亮。
七年来，他吃任何东西都如同嚼蜡，只有嗅觉还能提供一些隐约的气味。失去了酸甜苦辣的人生似乎被蒙上了一层黑色的纱，彩色变成了黑白。
然而这个病症他不敢声张，万一有人在饮食中下毒下药，他也无法察觉。
因此，他将这个秘密藏在心底，连唐维尔庄园的厨师都不知道，只当主人口味清淡简单、缺乏生活情趣，日复一日地重复着最基础的餐食。
奈特利先生想到这儿，脸颊的血管不自觉地抽动了一下。
久违的味觉感受让他激动不已，心脏几乎要从喉咙里跳出来。这让他微微皱起眉头。
他低头，盘中的前菜很快就被吃光了。
奈特利先生顿时有些懊恼，吃得这么快，实在是太失礼数。他甚至没有像往常一样，向厨师表达谢意，也没有惬意攀谈、照顾桌上其他人的愉快情绪。
可当他抬头看向众人，无一不是飞快地解决完自己面前的食物，来不及说话。
奈特利先生短暂的失态没有人察觉，除了玛格丽特。
玛格丽特见奈特利先生刚吃了一口，便流露出那样奇怪的神情，也不知道发生了什么，有些不安。
而见他又立即端起一杯酒，似乎想压下嘴里口蘑酿虾滑的味道。
[难道他觉得这个菜很难吃？还是说他不喜欢口蘑的鲜味？]
她怀疑地又吃了一口，慢慢咀嚼细品——这味道没问题呀？
再抬头看向其他人，每个人都吃得很开心。
玛格丽特这才放下心来。
[是嘛，这道菜怎么可能不受欢迎？]
口蘑是英国人常吃的蔬菜，虾肉又是怎么做都不会难吃的东西，这两者的结合，不好吃才怪了。
那为什么奈特利先生露出那样奇怪、甚至有些“扭曲”的表情？
玛格丽特想不明白，探头瞥向客人的方向，却见奈特利先生一口又一口，飞快地解决了盘中的食物，脸颊微微抽动，眉头拧起，就像是在忍耐着什么……
不是吧？还真有人不喜欢？
玛格丽特有些失落，就算他不喜欢，也不必强迫自己那么快就全部吃掉，意图囫囵吞枣，前菜有些剩余是常有的事。
这时，库珀先生开口：“这道菜实在是太棒了，玛格丽特小姐，感谢您为我们安排了这样的菜单。不瞒你说，我对接下来的一切都期待极了。”
“不会让您失望的，库珀先生。只是有一点，如果您和奈特利先生不习惯这样的口味，直说就好，我也会欣然接受你们的品鉴和观点，不必强迫自己吃下，那样反倒让我不好意思了。”玛格丽特说道。
玛格丽特只难过了一会儿就想通了。
她既然决定以后开私厨，多收集了解一些这个年代绅士和淑女们的口味，也相当于市场调研。她自己吃惯了自己做的东西，又是一个彻彻底底的中国胃，不了解这时这地人的品味也是避免不了。
库珀先生听了她的话，面露惊讶，看了一眼友人：“奈特利，难道你不觉得这道菜好吃极了？我记得你最喜欢吃菇类，上次去唐维尔庄园，几乎每餐都有口蘑，我都快吃腻了……噢，玛格丽特小姐，抱歉，我不是在说您的菜。”
奈特利先生立刻正色道：“这是我这七年、不，三十年来吃到过最好吃的菜，玛格丽特小姐，我从不夸张。”
他的神情无比诚恳，双眼认真地看着玛格丽特。
“是吗？谢谢你。”
[三十年也太夸张了！]
[哎，原来奈特利先生三十岁了？根本看不出来！]
玛格丽特还以为他才二十五六呢，不过，难怪他气质沉稳，也和库珀先生交好，到底和二十出头的爱德华不一样。
玛格丽特狐疑地挠了挠头，“好吧，您喜欢就好。丹妮丝太太，可以准备上正餐了。”
丹妮丝太太应声，让仆人们收走前菜的餐盘，换上了正餐的巨大盘子，在众人期待和好奇的目光中，一一掀开了保温罩。
“咦？”
只见大盘子上放了三个深碟。每个碟子盛有一小份菜，分别是番茄炖牛腩、蒜蓉蒸虾和蛋羹。另外，还有一些黄油煎好的葱香面包切片。
“是的，我一共做了三道菜，每道分量都不多，但是能尝到更多种美味。”玛格丽特完全按照中式做法来了，只是提前分好了餐。
奈特利先生第一个动手——这在库珀先生眼中有些反常，奈特利作为客人向来礼数周到——迫不及待地伸出了勺子。
牛腩炖得软烂，一口咬下，肉香、番茄的酸甜和八角肉桂等香料的味道混合在一起，毫不费力地抿开，这是和煎牛排完全不同的口感。
鲜虾背部被打开摊平，蒜香的酱料均匀地铺在表面。只要用刀叉一挑，虾肉就被整块取下。带有甜味的虾熟得恰到好处，又不似厨娘烤出的那样干柴。
而最后一个……
“这是甜品吗？”玛丽安在奈特利先生开口前，好奇地问道。
玛格丽特：“不，这是蒸蛋。”
见他们不理解，玛格丽特详细地解释了“蒸”这一做法。没有蒸架，做这道菜可废了她一番功夫。
众人听了她的解释，更是惊叹不已。
“原来还有这样的做法，前所未闻。”
“厨娘们从来没有这样做过……”
“这道虾也是蒸出来的吗？”奈特利先生立刻举一反三，“我看它不像烤出来的，也不像煎出来的。”
玛格丽特眼睛弯弯：“是的，您说对啦！”
库珀先生挑了挑眉：“奈特利，我一直以为你对饮食毫无要求，原来之前的只是不合口味？”
“在遇到合心意的之前，一切都索然无味。”
作者有话要说：*库珀先生：好家伙，怎么感觉这家伙意有所指？我没多想……吧？
为了相亲而来的库珀先生满脑子男女婚姻的事情，殊不知他已经比当事人更先一步察觉到了真相。
*救命子，本作者是个土狗，好喜欢写这种双关，让我嗷一会儿_(:з」∠)_