一场冬雪。
簌簌落落。
天将府的黑色琉璃瓦染上一层玄霜。厚压的积雪顺着瓦尖落下来,重重砸在地上，挂在灵棚上的素白丧幡抖了抖，轻落一斛雪花,落到号丧的仆人身上,混着眼泪滚到地上,砸出一颗又一颗水花。
——季破军死了。
死在皇宫里。
病发得?很急。
宫里只送来一幅衣冠,叫他们下葬,对尸体的去向含含糊糊,不肯直说。似乎为了补充天家慈悲,又在摆送灵棚这?日送来一道圣旨,季夫人升一品诰命夫人，三子加官进爵。
太监敛着袖子,低眉垂眼：“……真是天命难测,谁能想到季大人这?样强壮的身骨，也是说没就没。”
“还请节哀。”
季启明站在原地，簌簌大雪满了肩头，落在他攥紧的、几乎流血的拳头上。“答”一声,艳红的落梅压在雪地上，赤红一个小坑,十分鲜艳。
天将府风雨欲来。
小小一间书斋。
季飞星坐立不住。他拿着圣贤书翻来覆去看了好几遍，脑袋里转过几个大字“学成文武艺,报效帝王家”，呸，他把书往桌子上一摔,报效这?样的帝王家吗——父亲给他灌输的根深蒂固的忠心开始动摇。
他狠狠跺脚。
快步从墙上取下宝剑。
“他杀我父亲，我也杀他父亲。我们以牙还牙，以眼还眼。”说着就要奔出屋,往大街上杀人去。却叫季启明拦住，他目光柔和，却满脸不赞同：“皇宫有十万守军，你要一个个杀过去吗。”
“那有如何！总比在这儿等着强。”
“不日皇宫就要拖个大鼎过来，把我们全都煮了吃了！大哥，你可不是这样的窝囊废，你和我一起，我们兄弟二人杀出个新天地！”
季启明神色不明。
只轻声。
“槐梦回家了，你去看看他吧。”
季槐梦踏进天将府的门槛，一阵恍惚。一个人身上长不了两张口，一个家里面不能有两个主人，他和父亲决裂之后，骨子里倒长刺，一点不服软，也将近三个月没有踏进这?里，母亲的家书来了一封又一封，都让他丢进火里。
没想到。
再来却是如此场景。
三两步跨进门，母亲身边的侍女已经在门口厚着，一行人急急去了母亲的后院。
只听见一声哭嚎，母亲的身影冲出帘子，冒着雪花将他团团围住，那声音将要泣血般，凄厉通天：“我的孩子，你怎么才回来，你这?是不要我了，你好硬的心，好狠的心！”
她低下头，那双美丽的眉眼里面充满血丝：“你父亲在，我就没了你，如今你回来了，你父亲就走了。我命就是这样苦，上天就是这样薄待我，祂恨我，祂不叫我好过，祂就让我不能成双！”
季夫人哭他，也哭父亲。
季槐梦伸手，将母亲抱住，两人在雪下相拥，知道层层厚雪将他们盖住——母亲哭的血里混着眼泪，她不敢骂皇宫，就不敢骂父亲没个全尸，就一直哭季槐梦，哭她自己薄命，哭自己和亲儿子分离三个月，哭得心肝都要从胸腔里挖出来。
那双手臂搂着，颤抖个不停。
人也高低长吁一声，似乎就要厥过去。
“咔。”
季槐梦一个手刀敲在母亲后颈，那道要抽干脑髓的哭声到底没从母亲口里发出来，软软的没了声息，他接着母亲颓软倾倒的身体，交给侍女：“让母亲好好休息。”
这?时季飞星也跨进院子。双目通红。
“哥！”
三弟高大的身体如火车头一样撞过来，带着十成十的力道把他抱了个满怀，那臂膀紧紧地，几乎要把他勒断，湿热的，带着哭腔的声音传到耳边：“父亲，父亲死了。”
“哥、哥！”
他叫个不停，眼泪不要钱一样流下来，打湿了耳侧的头发，肩头也湿润一片。
“宫里把父亲的尸体截下了。”
三弟细弱的声音带着湿气传来。
“但是我知道。”
“他们把父亲练了丹。”
“吃了。”
他把颓丧的三弟搀到内堂，给他倒水，暖身，他递过茶杯，正擦过三弟的脸颊，沾了一手的湿润，三弟接过水，打了个嗝，又抬起一双泪涔涔的肿红双目看他。季槐梦抬手，盖在三弟面上：“休息会吧。”
他轻声。
他微合半轮长睫。
像是圈了一弯冷月。
里面透明澄澈，却什么都没有。
**
一念城发生两件大事。
其一，忠心耿耿的季破军死了，死时发了疾病，匆匆掩埋，尸体在宫里消失不见；其二，执政数十年的老皇帝突然身体抱恙，从皇位上退下去，由二皇子监国——不是太子，而是二皇子。
风雨欲来。
一念城的冰雪都比旁处冷些。
城南的命案还没查清，大理寺卿的尸体刚下葬，邪魔般掏心挖肺的凶手尚在街上游荡。就连三岁小儿都闻到些风声鹤唳的滋味，拿着风车和棉花糖缩在街上，不敢唱童谣，刚在门槛上坐了没一会儿，就叫母亲提着胳膊揪进屋里。
一念城近来又多了不好的传言。
说是大将军季破军叫皇帝吃了——皇帝为求长生不老，以病重的借口把季破军哄到皇宫里，屏风后围了数十武士，掷杯为号，齐刷刷把大将军围起来，皇帝磨亮了刀尖，手起刀落，开膛破肚。
“季破军这?样忠心耿耿的人，皇帝也忍心下手。”
“人不为己，天诛地灭，皇帝就不是人了吗。”
谣言穿了两道。
已经变成，城南的四?象惨案是皇帝派人做的，先吃了二十三条人命暖暖身子，又朝大将军季破军下手，来一道开门红——但长生之心仍然不死，还要吃九十九万人填他尊贵的肚子。到时候会有无数披甲执剑的武士破门而入，将一念城的百姓一个个杀了，献祭给皇帝。
这?谣言越猛越烈。
以至于临近年关。
街上备至年货的人迹罕见。城南的穷人匆匆在门上贴了桃符，拿着浆糊往门上一沾，做贼似的溜进屋子，他们的心脏还被四象凶案压着，生?怕哪天大祸临头。丈夫贴完桃符，从怀里拿出一个小小的青龙木牌，握在手里，贴在头上，不住祈祷：“龙神?保佑我家宅平安，龙神?保佑我不遭邪魔。”
说罢，又放回屋子里。
这?是新兴的龙神?庇佑牌，对应东宫青龙之神?——他们地处滨海之东，在四象星辰上正对应青木。敬拜青龙也是应有之义，不过两日，祈祷告念的声音嗡嗡汇集，在天空飘荡不散。
这?种祈祷声越烈。
以至于隔着厚重的天云传到宫里去。
监国的二皇子不得?已派出将士巡查街道，严禁传此留言。
巡查侍卫的厚鞋底压在地上，打着黑压压的拍子。九纵九横的街头巷尾少了小贩的身影——只有一双双眼睛从门缝朝外看，想着什么时候这?些士兵冲入家门，将他们一个个活剐了去。
在这样寂静的重压下。
一匹骏马带着圣旨飞驰而去。
“——招天将府大公子季启明入宫！”
这?嚎亮的声音带着冰碴子，听得人打哆嗦，永宁坊家家户户禁闭家门，黝黑的大门此时更乌黑一片，几乎能把人的神?魂吸进去，只有天将府大门敞开，听见季夫人尖利的哭了一声，闭气仰倒过去，婢女七手八脚地扶着，把夫人送到院里休息。
季启明恭敬接了圣旨，说谨遵圣命。
“大哥。”
季槐梦站在身后，青色的黍下学宫士人袍，像是霜天叶尖的一滴白露，带着凄凄寒意。
“二皇子怕是在宫里等着。”
“你自己——”
“我不怕。”
一把长|枪，从枪尖到尾端闪着玄妙的光芒，这?把长|枪自季启明回城后便一直蒙尘，如今也该见血，长|枪微动，似有龙吟虎啸之音。季启明用黑布将长|枪寸寸缠好：“你不必担心，他想吃我，我就没做好准备吗。”
一双寒目闪闪。
“如今也该报仇雪恨。”
这?是季启明，曾经横断天门，斩无数妖魔鬼怪，荡人间不平事的季启明，他不认同父亲，也和二弟一样对父亲抱有质疑——但父母给我血肉，又能如何？
身骑白马。
左右插着两道幡子。左边写?着“为父伸冤”，右边写?着“匡除奸臣”。
踏上朱雀大街。
季启明把长|枪往青石大道上一插，入石三分，从永宁坊为始，一直到宫门前，叫他刻出一道数百丈长的深深沟壑，引来无数人翘首旁观。
到了宫门。
敲击路鼓。
一声声，鼓声震天，荡平一念城。
城楼上朱紫袍的将士探头，门下竖起刀枪，喝斥：“季启明，你进宫面圣，为何携带武刀兵！”
季启明冷笑一声。
“二皇子要见我，就在这儿见，我们一刀了断，来个清楚明白！”
他一声落下，枪尾一顿直击宫墙外的坚硬石砖，蛛网皴裂，波及千米，青石砖细碎如粉，飘飘荡荡的叫人心撼。
这?一下。
层层黑甲军如云倾泻，从四道宫门奔涌而出，枪尖斜立把季启明层层围住，只等一声令下就要出口，二皇子施施然临到城楼上，他似乎更威武，下颚左右两条长须，额头左右各生?一角，形如神?龙降世。
他不是蠢人。
他是带着大军而来。
但他面对的是季启明，只一枪横扫，重黑甲军如蝼蚁倾倒，秋风扫落叶般狂澜之势，随后季启明脚下一蹬，爆破声起，霎时飞到宫墙楼阁之上，长|枪劈下，将朱瓦琉璃打了个粉碎，二皇子从一团烟雾中倒飞而出，他面色一沉：“还是小看了你。”
随即。
明黄色衣袍下微风浮动，无数晶莹的触须卷到倒地的黑甲军，触须深入血肉，将黑甲军吸得骨瘦如柴。这?样邪门的法?术叫人拿着望远镜远远看见，一声怪叫，大喊：“二皇子吃人啦——！”
两人空中左右挪移打了个你来我往，奢红的宫墙寸寸倾倒如断壁残垣，尘烟漫天，二皇子渐打渐退，他没有季启明这样数十年在外闯荡——不知见过多少?刀剑风霜，他是温室里长出来的吸血荆棘，再毒辣，也不过如此。二皇子疲势渐长，他深吸一口气，叫城内三大京营并其他机枢全部倾巢而出，一起拿下胆大包天的季启明。
但号令三声。
无一人出现。
二皇子恨恨，知道自己是叫太子和京营总督统领联手背叛了。他深吸一口气：“好！本来想留你们一命，如今看来也不用了。”
衣袍鼓掌。
从他下颚到腹部，盘生?出无数细长绒须。
【披甲】。
一声令下，从脚踝到背部，层层坚硬京营的甲片攀升，二皇子的身躯也随之张大，他横长三丈，竖长六丈，眼看竟然要和宫墙一样高，像一个威武庞大的巨人。
晶莹的甲片将他面部包裹，流出两个黑黝黝，空洞洞的眼珠。毫无人气，死寂一片。
二皇子此时不像个人类。
他更像是一种透明、细长的环节动物。柔软、无脊椎的身躯，可以自由转动三百六十度的脑袋，长、肥肿的身体和退化成绒须的四?肢。
——他靠绒须行走。
季启明手持长|枪，虚空而立，枪身上长着二寸长的红樱穗，血滴顺着樱穗滴落。
他一身白甲，仿佛明光照身，顾盼神飞。
二皇子一声长吼。
两人再次厮打成一团。
远处太子和朝中支持他的老臣站在一处，用法术“远望千里”看了个明白清楚，感叹：“二弟要败了。”
不多时。
二皇子再次落入下风。他身躯如虫般挺立，口器嗡鸣，朝天|怒喝一声之后，迸射出无数晶莹剔透的细丝，接着远处的太子和朝臣身上突然多了什么……他们感到一阵虚弱，身体里的力量朝二皇子涌去。
与此同时。
整个一念城都被细丝占据。如阴沉天空下的细密雨帘。
不祥至极。
所有拿着青龙庇佑牌的信徒都叫细丝捆死，虫一样锁在地上，细丝吸着他们的生?命力，源源不断朝二皇子送去。
“你要怎么赢我，季启明，我身后有一百五十万人！”
他猛地挺身，朝季启明飞冲而去。
季启明倒飞百米，撞断不知多少?墙垣才堪堪停住。伸手抹掉嘴角一丝血痕，他再次提枪而上。再三五百个来回，血溅长空，一支胳膊斜飞到半空中，沾着灰尘滚落到地——季启明的胳膊断了。红缨长|枪也卷到地上。