晚上沈玉如准备继续和之前一样，自己躲房里背书，谁知萧景昭漏夜来了他们家：“我来跟你一起。”
沈玉如疯狂示意他，她爹还在呢！她爹不让她熬夜，你这一来不是啥都暴露了吗？
萧景昭险些想扶额，她到现在还以为自己瞒得很好吗？
“先生，临考在即，这几天我们想学得晚些。”
“好，你们学着，我去备些点心。”
沈玉如看着萧景昭直接说了，她爹居然想都没想就说好，还去给他们准备吃食，她忽然想，自己之前干嘛要瞒着她爹偷偷读书呢？
要是早点说，是不是早就能吃上她爹做的夜宵了？
“小呆子，回神读书了。”萧景昭浅笑，轻轻拽了拽她一根发带。
书房的蜡烛还没息，他们就着烛火，翻动书页。
两人相对而坐，手边摆着笔墨纸砚，想到即将到来的考试，俱都专注而郑重。
幸而先前他就每个旬休考较她一次，并划一部分重点，三个月下来，重点内容几乎都已经背过了，现在趁最后的时间再提升，比他想象中容易些。
而之前那三个月她能顺利背下这些，跟前面那些年，逼着她背书打下的基础有关，也离不开她竟然真坚持刻苦学习了整整三个月。
萧景昭透过蜡烛，凝望垂着长长睫羽认真背诵的小姑娘，心里不由赞许。
她从前那么爱玩闹的性子，哪知一日下了决心要读书，竟然真的一连三月没出去玩，就这么静下心苦读了。
她明明读得很累，却从不见她喊过累，甚至打算瞒着所有人，独自下苦功。这份坚韧与毅力，萧景昭此前从没想过会与她联系起来。
他从旁指点，不知不觉间，眼里更添一抹连他自己都未曾察觉的欣赏。
沈清淮给他们炖了银耳羹，蒸了点心，拿进来一人面前放一份，随后自己也在书案边坐下：“我到时与你们一道去考，也要背书。”
于是三个人一起学，大多时候，沈清淮就在旁边安静地看书，萧景昭时不时指点沈玉如，一直学到子时。
就这样，他们一连学了三天，终于在第四天时，一起出发去莲湘书院。
联考规定，凡参加四大书院考试的学子，不论报考哪家书院，皆可就近考试，但是必须到书院去考。
他们这里离莲湘书院最近，自然都去那儿。
莲湘书院地处金陵，自秀水县过去，马车大约两天的行程，因此他们要在考前三天就出发，两天赶路，剩下一天用以修整。
幸而沈家有辆马车，虽然破小了些，却让他们不用跟着商队走，或者去走水路。萧娘子和沈秀才准备好了足够的干粮与水，御寒衣物等，就准备出发。
小小的车厢里堆了这些东西，立刻就显得更为狭小，沈玉如和萧景昭不得不挤在一处。
说起来，这还是沈玉如第一次出远门，有些雀跃，挪到靠近驾车的地方，撩开帘子，跟她爹说话：“爹，你认得路吗？”
“当然，十几年前为父就已经去考过一次。”
“你当年也是乘马车吗？”
“嗯，跟着商队，乘了马车，还是你娘拿出体己银子给我加了个位置。”
沈玉如想象了一下那场景，感叹道：“我娘真好啊。”
“那可不，你娘要是在，不知会对你多好。”
她望着万里无云的澄澈天空，眼中掩不住的慕濡与向往。
没过多久，沈玉如便被沈秀才以外面风大赶进车里了，萧景昭也来抓她读书，让她没空去想别的。
他们就在马车里，和平时上下学路上一样，一问一答，很快过了一上午。
沈秀才驾马车的本事，这几年练得愈发纯熟，他们又轻车简行，到了中午准备下车生火热饭时，竟然碰上了清晨更早出发的两支商队。
商队的气氛与平时有些不同，多了这些要去赶考的学生，商人和镖师好似都收敛了许多，没有平日那么凶神恶煞。
这些学生里，有往年从县学毕业，没考上书院继续考的，也有他们的同窗，大部分都是甲班的学生，只有零星几个乙班的，大家也都互相认识。
他们十余人围做一堆，各自围着一个大铁锅，也正准备用饭，见到沈秀才三人，纷纷热情邀请他们过去，用他们的火热饭就是，不用再另外生火。
沈秀才一行人中，萧景昭得了案首，早就人尽皆知，没人不想和他打好交道，更何况还有沈秀才在，这里的学生几乎都上过他的课，但凡好好听课的，都被他的才华折服过。
而能去考书院的，恰好听课都十分认真。
学子们的热情出乎他们意料，正在这时，纪明珠跑过来，一把挽住沈玉如的胳膊，格外高兴道：“你们来了，太好了，正好我那边缺人，到我那边去吧。”
纪明珠在，沈玉如自然要跟她走，萧景昭和沈秀才也就一起过去了。
走到纪明珠那辆马车所在位置，只见一红一蓝两辆豪华的锦缎马车并驾齐驱，一看就分属于两个商队，那辆红锻马车旁边的火堆旁，只围坐了三个人，蓝锻马车边，却足有七人。
其中两个沈玉如还认识，正是陆轻尘和韩诩。
“……你们这是什么情况？”沈玉如问，“找商队时正好找到了不同家的？”
纪明珠拉着她坐下，递给她一碗刚刚盛出来的白米饭：“这个商队，是我家的。”
她母亲那边的秦家，是当地有名的大商户，纪县丞在捐官当了县丞之前，也是个大商人。
纪明珠又继续给沈秀才和萧景昭递饭：“可我万万没想到，陆轻尘居然就是我家的对头，陆家商行的人！”
她挨个给人端上饭，瞪着陆轻尘，气呼呼道：“打那天请我们吃锅子起，你就是有意接近，不怀好意！还有你韩诩，你刚才不肯过来，就是跟他一伙的。”又大手一挥，“现在我们这也有七个人，不输你们了！”
沈玉如：“……”没想到她的同学们都这么有钱。
倒是纪明珠的表兄站起来向陆家人作揖：“家妹孩子心性，出言无状，还望陆兄包涵。”
一个看着比陆轻尘年长些的青年男子抱拳回礼：“秦公子多虑了，没想到舍弟与纪小姐竟是同窗好友，也算缘分，不如改日上明月楼一聚。”
“在下正有此意。”
……
好友家境优渥，沈玉如也跟着沾光。平时纪明珠总分她些小吃食不说，没想到去考试，路上还能吃到热乎乎的米饭与现煮的菜蔬。
要知道，他们原本是打算，生火煮一锅汤，再将炊饼热一热，就着汤吃的。其他跟着车队的学生，也都是煮了菜汤或粥，再配几个饼子。
能在路上还吃得如此讲究，也只有纪陆两家的子弟而已。
她吃得心满意足，用完饭，跟纪明珠两人手挽手：“珠珠，你在真是太好了。”
“那有什么的，你要不要干脆乘我家马车，就跟我一道去吧。”纪明珠指着她们身旁那架高大的马车，单是外表，就已经可以想象里面有多么香软舒适。
沈玉如忍痛拒绝：“我要跟我爹一起，你知道的，我现在临时抱佛脚，能多学一点是一点。”
这时候能跟一个先生和一个大学霸在一起，比什么都重要。
“也是，你前面努力了那么久，这时候确实该抓紧。”纪明珠说，“那就等回去的时候，我们一起回去。”
“好。”
她们约好后，不得不暂时分开，回到各自的车上，继续赶路。
既然遇上了商队，沈清淮也没有急着超过他们，驾着小马车跟在两个商队后面，不用担心走错道。
萧景昭见状提出下午由他来赶车，顺便认认路，让沈清淮进去休息一会儿。
沈清淮略一思量，就同意了。
进了车厢，沈清淮本想顺便再教教女儿，却见萧景昭给她写的东西，言简意赅，条理清晰，却又十分完整，即使让他来写也未必能写得这么好，便歇了心思，让她继续自己背。
他从前不服老，但是自己教出来的少年郎，眼见都要超过自己，让他不得不承认，自己确实开始老了。