“魏大人。”谢怀清走上前去见礼。
“不知谢大人竟也在此处。”魏叙面无表情，双眼却没有离开过那个香囊。
“我今日休沐，路过珍福楼便进来讨杯茶喝。”
“是么？”魏叙收回眼神，淡漠一笑，“珍福楼的酒比茶好喝，谢大人有机会定要尝尝。”
“魏某还要赶回宫中去，谢大人请便。”说罢，也不等谢怀清说话便转身离去。
谢怀清愣了愣，看向纪棠：“魏大人是不是误会了……”
“不用理他，还要上去坐坐么？”
“不了，家里还有点事情，下次再聚。”
“好。”
是夜，纪棠沐浴后伏在书案边临摹字帖，这本《黄庭经》她临摹多次，每次都有不一样的感受。
“物有自然事不烦，垂拱无为心自安【1】”，世间万事万物皆有其规律，没必要对一些不顺心的事而烦恼，她想，她还能在这侯府之中，大概也是源于此了。
“阿若，泡一壶热茶来。”
“是。”
纪棠提起写好的字，轻轻吹了几口气又缓缓放下。刚想提笔继续写，房门突然被推开，一股酒气随着夜风灌进来。
魏叙未曾看她一眼，径直走到床榻边躺下。
纪棠放下笔走过去，蹲下身为他脱靴：“世子爷这是喝了多少酒。”
魏叙撑起手肘，半侧着身子看她：“前些日子还说心中只有我一人，回头就给人送香囊，当我是傻子么？”
香囊？纪棠笑了笑：“世子爷误会了，不过是朋友间的普通馈赠，谢他那日在晓月楼相助。”
“好一个朋友间的普通馈赠，你可知男女之间互赠香囊是为何意？”
她当然知道，不过她确实没有那层意思。
“中秋赠香囊是礼节，府里弟弟妹妹们都有，世子爷也要追究吗？”
说起这个，魏叙更来气，全家都有，就他没有，她将他这个夫君至于何地？
“如此说来，本世子应该也是有的，取来我瞧瞧。”
“是。”
纪棠走去柜子旁取出一个木匣子来，她确实做了他一份，只不过不想给他罢了，既然他伸手要，只好拿出来。
魏叙伸手接过，桂子的清香扑鼻而来，鸦青色绣云纹的锦缎细腻又光滑，坠以银灰色流苏坠子，当真是做工精细配色清雅。
没想到还真有，魏叙挑眉：“看来你时常备着这种东西，以备不时之需，我倒是小瞧你了。”
他的言外之意，她听出来了，纪棠淡淡一笑：“世子爷喝多了，我去给您打水洗脸。”
才将转身却被一股大力拉扯回去，魏叙翻身将其压住，紧紧扣住她双手，俯身就吻了上去。
恰逢此时，阿若泡茶回来，刚迈进屋子就被眼前的景象吓了一跳，不及放下茶壶，连忙关上门出去了。
一阵阵酒气直冲喉咙，纪棠强忍住恶心，挣扎着将头扭向一边。
魏叙轻蔑一笑，在她耳边道：“别忘了自己的身份，魏少夫人。”说完将她放开，起身，把香囊扔在榻上，“太丑，重做。”
随即扬长而去。
纪棠坐起身来，闭了闭眼，不生气不生气，就当被狗咬了一口，不生气……惹不起，我总躲得起吧。
随后的几天，纪棠白天去珍福楼，入夜之后才回侯府，与那个瘟神碰面的机会果然少了很多。
直至一日，又有人来珍福楼闹事，这回不是什么王三李四，而是几个泼皮无赖，也没有什么高明手段，无非是诬陷楼里吃食不干净，撒泼耍赖索要赔偿之类。
这天，纪棠早早回府，回屋喝了口茶便去了孙氏院中。
“母亲。”纪棠将一个锦盒置于案上，“今日去明玉坊，瞧着这个镯子很精致，特地买来送给母亲。”
魏襄坐在一旁撇了撇嘴，还不是用我魏家的钱！
孙氏拿起锦盒来打开，一只绿玉镯，质地温润清亮无质。
“这镯子，得值个一两百两吧？”孙氏盘腿坐在榻上，敲了敲案几，“这般不知节俭，如何持家？当我魏家的银子都是大风刮来的吗？”
纪棠淡笑：“是用我自己的体己钱买的，母亲不必生气。”
“你哪来的钱？你一月不过二两利银，老太太格外开恩多给你三两，加起来不过五两，能买得起这样的镯子？”
“就是。”魏襄也在一旁帮腔，“听说近来珍福楼生意好得不得了，该不会是中饱私囊了吧？”
“三妹妹，这样的话可不能乱说。珍福楼的账目都是清清楚楚明明白白，祖母每月过目的。”
魏襄“嘁”了一声：“谁知道你有没有做手脚……”
纪棠不欲争辩，只柔柔一笑，退了出去。
“母亲，她一个孤女哪来那么多银子？定是侵吞了珍福楼的，待我去祖母面前告她一状，将她赶出去！”
孙氏想了想，一个孤女，出嫁之时连嫁妆都没有，不可能买得起这样的玉镯，定是搜刮的不义之财。
“你说的对，快去。”
魏襄点点头，抱起锦盒快步出门。
且说纪棠回到玉棠轩，不多时，老夫人身边的小丫鬟就来请了。
跨进兰和院前厅，只见魏襄立在老夫人身边，一脸得意地望着她，旁边桌案上放着她方才送给孙氏的镯子。
“祖母，您找我。”
“棠棠，坐。”
纪棠敛裙坐下，指了指桌上的锦盒：“这不是我方才送给母亲的吗？怎么在祖母这里。”
魏襄上前一步抢先道：“亏得祖母平时那样疼你，你竟做出这等不义之事！”
“三妹妹这话是何意？”
“这镯子少说要值二百两，你哪来这许多银钱？若不是今日事发，祖母还被你蒙在鼓里！”
“三妹妹的意思是，我私吞了珍福楼的盈利？”
“有没有私吞你自己心里清楚。”魏襄转向老夫人，“祖母，俗话说日防夜防家贼难防，您好心收留她，她却恩将仇报！”
“行了。”老夫人出言打断，“棠棠，你来说。”
纪棠不慌不忙地站起：“祖母，我母亲去世时留下一笔家资，您是知道的。”
“那又如何？这也不能证明你没有私吞珍福楼的银子！”魏襄又叫嚷起来。
“那就请三妹妹拿出证据来。”
“你要证据？祖母火眼金睛，那账簿有没有作假，一看便知。”说着走到老夫人身边，“祖母，把刘掌柜叫来，咱们一样样对质，定能找到她中饱私囊的证据。”
纪棠也道：“既然如此，就请祖母把刘掌柜叫来，翻开账目与我对质。”
“也罢。”老太太叹口气，对莲心道，“去叫刘掌柜，把珍福楼近三年的账簿都搬过来。”
莲心领命，还未走出门就见孙氏急急忙忙赶来。
“母亲，都是误会，误会，襄儿这丫头性子急，事情没弄清楚就跑来，是我的不是。”
魏襄见孙氏突然转变了态度，刚要问话，被孙氏捏住了手臂：“你这丫头，怎么这般急躁，你嫂嫂好心买来玉镯，怎能胡乱揣度呢？”
一面说，一面给魏襄使眼色。
“祖母。”纪棠跪去老夫人跟前，委屈道，“还请祖母还我清白。”
老太太拍了拍她的手，抬头：“莲心，去叫刘掌柜。”
孙氏心中咯噔一下，自魏襄走后，越想越不对劲，她与纪氏一向不对付，怎么会突然给她送玉镯？而今算是反应过来，她遭了这个小蹄子的道了！
“等等。”孙氏喝住莲心，转身，“母亲，确实是误会，大老远的就别让刘掌柜跑一趟了。襄儿，还不给你嫂嫂赔不是。”
魏襄气不过，却又不敢反驳母亲，只得不情不愿走到纪棠身边行礼道歉。
“既是误会，就不必去叫刘掌柜了。”老夫人看向纪棠，“好孩子，快起来吧，襄儿年纪小不懂事，你就原谅她这一回。”
“是，祖母。”纪棠擦了擦眼泪站起身。
孙氏这才松了一口气，真是没发现，这纪氏平日里一副低眉顺眼、唯唯诺诺的模样，心眼子竟然这样多！正腹诽，却又听纪棠道：
“还有一件事，要请祖母定夺。”
“你说。”
“那日有人到珍福楼闹事，往汤中放了茶婆子说我们的东西不干净。”纪棠泰然自若地朝孙氏望了望，“我原本想着沾亲带故的，不予追究，不想近日接二连三有人来闹事，严重影响到我们开门迎客。此事，是否报官，请祖母定夺。”
“竟有这种事？”老夫人皱眉问，“闹事的是什么人？”
“太常寺丞王家的三公子。”
老太太沉默片刻，不动声色地望了一眼孙氏，对纪棠道：“此事我来处理。”
“是。”
魏襄正气鼓囊囊地在一旁，一听纪棠说太常寺丞王家，又来了精神：“嫂嫂可别血口喷人，太常寺丞王家与我外祖母家是世交，嫂嫂这是意有所指？”
“魏襄你住嘴！”孙氏出言训斥，她怎么生了这么个蠢货！
魏襄挨了骂，瞪了纪棠一眼，脚一跺跑出了门。
“棠棠，你也先回去休息吧。”
“是，祖母。”
走出前厅，身后传来老夫人的斥责声，纪棠唇边绽放出一丝笑意。
孙氏对她接手珍福楼的事一直耿耿于怀，为寻她的错处，上一世就找人去楼里闹事，她为了不让魏叙难做，选择息事宁人，没想到这一世有过之而无不及。
此外，她接手珍福楼不久就发现了账目有问题，老太太精明睿智，不可能没发现，睁一只眼闭一只眼罢了，孙氏既要给她使绊子，也别怪她使手段回击。
虽然老太太不会把孙氏怎么样，顶多骂一顿，然，得让孙氏知晓，她亦不是软柿子……
作者有话要说：【1】摘自道教经典《黄庭经》，据传为西晋女道士魏华存所作。