玉棠轩前厅。
程苒手里端着茶盏，越想越气：“这哪叫商量？她老人家已经打好了如意算盘，直接给我两传达呢！”
“那欧阳虞一看就没安好心，装模作样给谁看？还有三妹，一直向着欧阳虞，仿佛她们才是一家人似的。”
“一个外人，才来几天，这是要骑到咱两头上去不成？”
程苒猛喝一口茶，顺了顺气，看向纪棠：“嫂嫂，你倒是说句话呀！”
纪棠不慌不忙地开口：“母亲这样做自有她的考量，咱们做晚辈的，听凭安排就是。”
“考量？什么考量？你还没看出来吗？”程苒看了看外面，低声道，“欧阳虞这时候来府中当真是做客这样简单？说句不中听的，嫂嫂嫁给大哥，那完全是老夫人做主，这欧阳虞本就是母亲的心头肉，一旦得了势，我倒无所谓，就怕嫂嫂……我这可都是为嫂嫂鸣不平。”
纪棠淡笑：“多个人管家咱们还能松快些，不是吗？至于你说的这些，若无凭证不可妄言。”
程苒脚一跺站起来：“算了，就当我是狗拿耗子多管闲事！”
走到门口，脚步一顿，又折回去，扯着纪棠的袖子哀求：“有件事情，嫂嫂可要帮帮我。”
“何事？”
“方才母亲问我要孙家送来的玉观音，可是……那日盘点，不小心被我摔裂了……”
“可是那尊白玉观音？”
“正是，我是不小心的……母亲若是知道了，非责骂不可。”程苒心里清楚，孙氏表面上对她客客气气，实则是颇有微词的，若是知晓玉观音被她摔坏，还不知要如何借题发挥。
纪棠默了片刻，道：“我来想办法，你先回去吧。”
“那就拜托嫂嫂了。”临走还不忘加一句，“欧阳虞不简单，你可得多长个心眼。”
程苒也不知纪棠能想出什么好法子，那观音像已经裂开，一眼就能看出裂纹。除非找到一模一样的，否则母亲那边绝对糊弄不过去。可是这么短的时间，这根本不可能。
因此，当一尊一模一样完好无损的观音像送到她手中时，程苒着实吃惊不小。
为了此事，昨夜她一夜未睡好，本已做好被孙氏责难的准备，眼下真是喜出望外，忙小心翼翼地收好，送去了孙氏院中。
交完差，又直奔玉棠轩去。
一进门，程苒就关上房门，一脸喜色：“嫂嫂从哪里弄来的？当真是一模一样。原以为这次少不了一顿罚，害我一宿都没睡好，嫂嫂真是我的救星。”
纪棠示意她坐下：“送去了？”
“嗯。庆国公夫人宴请，母亲竟然带欧阳虞一起去了。”说到此处，程苒语气有些不满，欧阳虞什么身份，还带出去抛头露面，这不是打她和纪棠的脸吗？
“母亲也真是的，去别人家赴宴哪有带外人前去的道理？也不怕人笑话。”
“欧阳家是京城最大的药商，与豪门贵胄多有往来，是有一些根基的，何况欧阳姑娘是母亲义女，算不得外人。”
程苒就知道她会这么说，叹口气：“算了，不说这些扫兴的。对了，嫂嫂还没告诉我那玉观音是从哪儿弄来的？”
纪棠淡淡一笑：“我一个表哥是做玉器生意的，昨夜托人去问了，没想到真的有。”
“表哥？嫂嫂还有一个表哥在京城？以前从来没听你说过啊。”
纪棠不是孤女吗？哪里来的表哥？程苒很疑惑。本来，她将此事告诉纪棠，是想让对方分担一二，毕竟库房盘点是她二人共同负责的，摔坏了东西，应该两人共同承担。
不承想，她歪打正着找对了人。
“一个远房亲戚，以前不知道，也是前不久才认下的。”
“原来如此……不管怎么说，这次真是多亏了嫂嫂。只是不知那观音像价值几何？我好派人送银钱来。”
程苒一边说一边止不住心疼，都怪她自己笨手笨脚，这回要破大财了。
不料却听纪棠道：“先不提银钱的事，此事也不全是你一人的错处，我也有责任，往后你我二人后多加小心便是。”
“那怎么好意思……”
“都是一家人，弟妹不必客气。”
“那就……多谢嫂嫂了，算我欠嫂嫂一个人情。”
纪棠笑笑，不再说话。
此时，阿若端了梅子汤进来，程苒一连喝了两大碗，又吃了些糕点，这才撑着肚子回去了。
午后，纪棠去了趟珍福楼，如她所料，几款冷菜、甜饮卖得很好，特别是冰玉酪，极受欢迎。
只是，这款甜饮因制作不易，又是夏日里难得的冷品，价格自然不便宜，尽管如此，每日却还是供不应求。
为了进一步拓宽销路，纪棠与刘掌柜商量着增加每日供应，且降低了其中几款的价格，让更多人能消费得起。
——
且说孙氏带着欧阳虞在庆国公府用了午饭，便跟着一众宾客至湖边纳凉。屋里放了冰块，湖风从窗外吹进来，倒也凉爽。
今天受邀而来的贵妇人们，不是官家太太就是世家夫人，平日里常聚在一起闲话吃茶，彼此之间都很熟络。
当然，熟络只是表面上的，这种场合，女人间的明争暗斗不比朝堂之上逊色丝毫。
喝完了一盏茶，庆国公夫人命人端上冰玉酪，在场女眷每人一碗。
孙氏是第一次吃冰玉酪，乳白色的膏体呈半凝固状，配以果脯、蜂蜜等，香甜浓郁入口冰凉，十分解暑。
“今日真是托国公夫人的福，这种天气能吃到如此美味的冷食，心里那顾热气儿啊都消了一大半。”
孙氏放下碗勺继续道，“不知夫人能否将做法告知，待我等回去也好做来消暑解腻。”
庆国公夫人道：“不是自家做的，是派人去珍福楼预订的。”
听到珍福楼三字，孙氏面色僵了僵，还不及讲话，只听旁边一位穿月白交领兰花刺绣长衫的妇人笑道：
“这冰玉酪是珍福楼新出的冷食，每日限量供应，若不是国公夫人提前订下，咱们今日可没这口福呢……”
孙氏恢复神情，拿起绢子擦了擦唇边，月白长衫妇人看向孙氏：“听魏夫人这话，好像不知道？这珍福楼不是您家的产业吗？”
“据我所知，珍福楼啊现在是魏家长媳在打理，听说啊出了不少新菜式，每日生意好得不得了。”一旁的圆脸妇人接下话头，“要我说，魏夫人真是有福气，娶了个好儿媳，往后啊可享清福了。”
孙氏讪讪地笑着，心里像被火烤了一般，方才按下去的暑气一股脑又窜了出来。珍福楼的事，本就刺挠得很，眼下林家和郑家的一唱一和，分明就是看她的笑话！
而旁边一个稍年轻些的绿衫女子显然没发现些许微妙的气氛，直愣愣道：“这酒楼的生意可不好做，不知侯府娶的是哪家千金如此聪慧能干？”
孙氏整理好心绪，坐直身板笑了笑：“劳诸位挂念，小门小户之女，不值一提。”
世家大族，极为看重门第，许多家族都会选择联姻的方式以扩大家族势力，将家族利益最大化。
而永安侯府魏家，竟娶了位无权无势的孤女，做了长房长媳，此事一度成为贵妇们茶余饭后的谈资。
听孙氏如此说，林夫人与郑夫人相视一笑，不再说话。
欧阳虞见状，连忙笑着道：“夫人们有所不知，义母近来身体欠佳，便让嫂嫂帮忙照看着，珍福楼有如今的气候也是全托诸位夫人的福。”
庆国公夫人也出来打圆场：“冰玉酪也吃完了，我已命人备下瑶琴，各位可有雅兴听上一曲？”
女眷们皆点头称是，欧阳虞站起来福了福身：“小女不才，若不嫌弃愿为各位夫人弹奏一曲。”
庆国公夫人点头：“好，那就有劳欧阳姑娘。”
“夫人客气了。”
欧阳虞垂首走到珠帘后，古朴柔和的琴音缓缓流淌开来。
孙氏端起茶盏，紧握着杯托的指关节微微发白。纪棠这个狐媚子，害她在众人面前抬不起头，总有一天她要收回珍福楼，将这个妖女赶出魏家！
说来也巧，纪棠从珍福楼回来，在府门口恰好遇到做客归来的孙氏。纪棠走上前行礼，孙氏也不理，只瞪了她一眼，径直走进府中。
欧阳虞倒是礼数周到，寒暄两句后才跟了进去。
纪棠站在大门外，嘴角弯了弯，这是在外面受了气吧……
夜里，气温降下来一些，纪棠沐完浴在院中纳凉，一块瓜还未吃完却听得外面吵吵嚷嚷。
“阿若，去看看发生了何事。”
“好。”
阿若放下手中的团扇，起身走出去。
纪棠吃完瓜就躺在藤椅上，不知不觉闭上了眼睛，也不知过了多久，迷迷糊糊间似听见院门打开的声音……
魏叙站在藤椅旁，默默看着睡着的人，继而无奈叹口气，轻轻将人抱起走进屋里。