按照惯例，文殊阁殿选结束后，宫中会设宴款待，士子们参加完宫宴方可出宫。
时至戌初，夜色渐浓，待送走最后一批宾客，孙氏便召众人于府门前等候。
纪棠站在旁边，有些发晕，从晌午到现在，迎来送往一刻不歇，连晚饭都没顾上吃，此时她不仅腹中空空，两条腿更是不听使唤。
“来了来了。”
人群里有人喊了一声，众人翘首以盼，浓浓夜色中，清脆的马蹄声由远及近。
魏叙打马走在最前面，玉色银冠，明灰锦袍，两手一前一后勒着缰绳，脊背挺得笔直。
走到近前，兄弟二人翻身下马给孙氏行礼。
“快起来。”孙氏笑得合不拢嘴，“列祖列宗保佑，为娘就知道你们两个有出息！此番旗开得胜，我儿往后要铭记圣恩，为国效力才是。”
“谨记母亲教诲。”兄弟两齐声道。
侯府大门边，两盏灯笼红似朱砂，投下一片交错的光影，和着阵阵喧闹，魏家兄弟在前拥后簇中进了家门。
魏暄比魏叙小两岁，娶的是礼部侍郎之女程苒，打从进门开始，程苒就挽着魏暄的胳膊，夫君长夫君短地说个没完。
反观魏叙，一手负在身后，举步前行面无表情，从始至终都未看纪棠一眼。
瞧着人群远去，纪棠放慢脚步，折身去了后院，宾客散去，她还得善后。
忙完府中庶务，又去看了老夫人，回到玉棠轩已是亥时。沐浴过后，阿若端来一碗鲈鱼羹，纪棠几口就喝完了。
“魏家人也太过分了，什么事都交给少夫人，忙一整天连饭都顾不上吃，当少夫人是铁打的么！”看纪棠疲惫的模样，阿若很是忿忿。
纪棠拍了拍她的手，示意她慎言。
“好了，犯不着与他们置气，梅子汤做好了吗？”
“做好了，我这就去端来。”
阿若转身去了小厨房，少夫人爱喝梅子汤，今日摘的梅子放在冰窖里储存，够做一阵子呢。
夜色渐深，窗外的草丛里时不时传来几声虫鸣。纪棠坐在灯下看书，身旁的小几上放着喝了一半的的梅子汤。
“夫人，歇吧。”
阿若铺好衾被，放下纱帐，揭开香炉点燃了鹅梨香。天气渐渐燥热，蚊虫也多了起来，夜里燃香是必不可少的。
纪棠合上书站起来，刚脱下外裳，却听得外面一阵脚步声。
“是世子爷来了。”阿若悄声道。
纪棠点点头，示意她去开门。
魏叙进门，清甜的鹅梨香扑鼻而来。回府后，母亲一直拉着他说话，后又被父亲叫去书房，现在才空闲下来。
“世子爷。”纪棠重新穿上外裳，走过去行礼。
“嗯。”他淡淡地应了声，“要睡了？”
“还没，世子爷此时过来可是有事？”
魏叙一撩衣摆坐下：“非要有事才能来你这玉棠轩？”
“我不是这个意思。”纪棠低着头，给他倒了一杯茶。
自从成亲以来，他大多数时候宿在青松院，只偶尔来她这里，这个时候过来确实叫她意外。
“今日殿选，恭喜世子爷拔得头筹，听说陛下亲封都察院佥都御史，日后仕途必定顺风顺水。”
魏叙接过茶盏轻呡一口，继而抬头看她：“听说前几日你与弟妹闹得不愉快？”
纪棠微愣，原来是兴师问罪来了。
的确，她与程苒共同打理府中事务，难免有意见相左的时候，程苒是个直脾气，一时话赶话争论几句也很正常。
不过这些事她从未放在心上，程苒也不会找他告状，想来是婆母告诉他的。
纪棠一直知道，婆母对她不喜，经常在魏叙面前说她的不是，前些日子因文殊阁选试消停了几日，没想到人刚一回来又告上状了。
“世子爷言重了，弟妹率性，偶尔争论几句算不得不愉快。”
“不管如何，你身为长嫂，就该有长嫂的气量，别因为一些小事斤斤计较。”
“世子爷说得是。”你说什么就是什么。
“做好自己分内的事，凡事以和为贵，别搅得内宅不宁让人笑话。”
纪棠都要气笑了，她何时搅得内宅不宁了？他这自以为是的脾性与高高在上的态度，与上一世真是一模一样。
“世子爷放心，我以后会注意的。”
魏叙盯着她，似乎在考量她话语真假，须臾，才缓缓站起来：“明日一早，随我去兰和院请安。”
“是。”
还以为他要歇在这里，不承想只是单纯来训戒她的，待他转身出去，纪棠敛去了笑容。
她承认，上一世，她对他是有些好感的，毕竟十几岁的少女，初为人妇，一心想的是怎么过好日子，哪里知道人心难测。
即便他对她疏离淡漠，她仍旧为他生儿育女，还因此丢了性命。
这一世，决不能重蹈覆辙。
翌日，两人一起前往兰和院，魏暄与程苒已经到了，正围着老夫人说笑。程苒性子外向，几句话就把老夫人逗得开怀大笑。
“大哥大嫂来了。”魏暄扯了扯妻子的衣裳，示意她收敛一点。
见礼之后落座，纪棠瞧老夫人气色比昨日好了许多，不禁会心一笑：“祖母今日感觉如何？”
“好多了，气儿也顺畅了不少，果真是人逢喜事精神爽，何况咱家是双喜临门。”老太太喜滋滋道。
魏叙喝了口清茶：“昨日孙儿回来得晚，听下人说祖母已经睡下，没敢前来叨扰。”
“好孩子，祖母知道你们孝顺。往后你兄弟二人入朝为官，定要齐心协力，光耀我魏氏门楣。”
魏叙与魏暄点头称“是”。
又说了一会话，永安侯夫妇与二房一家陆续到齐，老夫人便吩咐摆饭。
平时早饭都是在各人院中吃，今天齐聚兰和院，也是想一家人热闹热闹，叫老太太高兴高兴。
前厅一张大圆桌，能坐下十几个人，丫鬟们进进出出。各色糕点、小菜、米粥，摆了满满一桌，众人按照辈分依次入席。
纪棠面前放了盘油酥果子，她不爱吃油炸之物，只轻轻咬了一口便放下了。
魏家规矩多，吃饭要细嚼慢咽，且不能站起来将筷子伸得过长，更不能越过他人去夹东西。
抬眼一瞅，她最爱的桂花糕在魏叙左手边……
老夫人看了她一眼，开口：“叙儿，给你媳妇夹块桂花糕。”
魏叙顿了顿，夹起糕点放进她碗里。
“多谢世子爷。”
“祖母，我也要！”
二房的小儿子琅哥儿高举着双手站起来，作为家中最小的孩子，一向最得宠，加上小孩子天性，才不管什么规矩不规矩。
老夫人把小孙子叫到跟前，搂在怀里：“琅哥儿想吃桂花糕，得给祖母背首诗才行。”
小家伙歪着头想了想，嘟囔起嘴巴：“祖母偏心，棠嫂嫂不用背诗就有桂花糕吃，我为什么要背诗才能吃？”
一句话把众人惹得哈哈大笑，孙氏却趁机道：“你棠嫂嫂没上过学堂，哪里会背诗，琅哥儿学问好，背完诗伯母给你两块桂花糕可好？”
这是说她连一个六岁的孩子都不如？纪棠微微一笑，静默不语。
“那好吧。”琅哥儿眨了眨圆溜溜的眼，摇头晃脑地背了一首《古朗月行》。
背完诗，一手抓起一块桂花糕跑去院子里玩了。
众人继续吃饭，老夫人突然重重一声叹息，永安侯忙问母亲哪里不舒服。
老人摆摆手：“我魏家本就人丁单薄，琅哥儿还小，叙儿与暄儿也未有子嗣，我老婆子不知还能不能等到抱重孙。”
原来是为了这个，永安侯安慰道：“叙儿暄儿都还年轻，又成亲不久，母亲福寿绵长，定能抱上重孙子。”
“哪里还年轻？叙儿二十有五暄儿二十有三，年纪都不小了。”说着又看向魏叙，“你爹二十岁时就生了你，你身为长子，可要抓紧，不能再拖了。”
魏叙放下玉箸，淡笑：“祖母放心，孙儿知道的。”
纪棠咬着碗里的桂花糕，一直未说话。高门大户，对子嗣一事都极为看重，儿孙满堂被认为是福气的象征。
不过，她与魏叙成亲两月，他未曾碰过她，上一世也是祖母多次催促后他才与她同房。
她曾以为他一心扑在文殊阁选试上，无暇儿女情长，后来才渐渐发觉，仅仅是因为不喜欢她而已。
由于老夫人尚在病中需要静养，吃完早饭众人便各自散去，孙氏走到门口又被叫了回去。
“难得今日精神头足些，你留下来替我抄佛经吧。”老夫人道。
孙氏纳罕，老太太信佛，平时都是让两个孙媳妇抄经，今日缘何要她抄？她可许多年没干过这种活了。
“她们两个才疏学浅，领会不到其中妙义，没有你抄得好。”
老夫人叫人把经书拿出来，又道：“况且抄经能让人心平气和少些浮躁，你应该多抄抄。”
婆母的言外之意，孙氏听出来了，讪讪一笑，净手焚香后坐去了书案边。
从兰和院出来，纪棠和程苒一道去了库房，昨日宴席的贺礼还未盘点，待分类记录后入库。各家人情往来，将来都是要还的。
“嫂嫂。”程苒手里拿着笔，抬头问，“祖母方才的话，你是如何考虑的？”
“什么话？”
“生孩子呀！”绕到她前方，“听祖母的意思，想让你抓紧给魏家生个重长孙呢。”
纪棠仔细清点着桌上的物件，语气有些漫不经心：“顺其自然吧，这种事不能强求。”
对方状似无所谓的态度，让程苒心中一喜，若是她能率先生下重长孙，就是魏家的大功臣。
“这些都点好了，记录下来吧。”纪棠把一堆贺礼分门别类摆好，轻轻往前推了推，“你先写，我去外面理账册。”
“好。”
程苒还在想生孩子的事，一不留神将一个锦盒扫到了地上，幸而外面有锦缎包裹，落地声并不大。
捡起来一看，是一尊白玉观音小像，原本完好无暇的观音像，此刻多了一条明显的裂纹。
程苒朝外间望了望，无人注意，遂将锦盒盖好放进了柜子最里层。