经过芳仪亭一战，贺滔的气焰降低了不少，在四门馆再遇薛虹，也不过怒目视之，匆匆远离。
梅鹤诸人并不知芳仪亭故事，见这小霸王服软，心知必有缘故，偏偏薛虹只微笑不语，并不标榜自己的勇武经历，诸人也不好多问。
过了几日，却是贺滔当日同去的学生中有人倒戈，漏了口风，凤仪亭一事才慢慢传开。
薛虹在四门馆威望愈重，加之课业精通、才名愈显，在国子监其他学馆也渐渐声名鹊起，引得更多人慕名来结交，其中不乏皇亲国戚、王孙公子。
薛虹有前世经历，知道几乎半朝重臣卷入夺嫡纷争，对来结交者皆是谨慎疏离，并不过分亲近哪一党派。
如此过了月余，临近中秋，国子监生员可以休沐三天。
薛虹一回家，荣国府管家林知孝就迎了上来行礼，传了贾政的口信，原来贾政已经见过宴太傅，约定中秋带薛虹上门拜候。
薛虹道了谢，送走林知孝，又有梅府的家仆前来送请柬，却是中秋在如意楼举办诗会，邀请薛解元参加。
薛虹拆看请柬，发柬人竟是梅翰林长子梅靖，梅靖是前科探花，现与父亲同在翰林院供职，年纪虽轻，近几年已隐隐有替代其父成为新一任文坛领袖之势。
薛虹心下忖度，薛、梅二家虽为姻亲，自己与梅靖素无来往，只是与其弟梅鹤交好，况且此时党争如火如荼，并不是出头露脸之时，再者诗会请柬多半是看梅鹤的脸面顺手为之，时间也与拜访宴府冲突，难免手脚慌乱，还是把诗会推却了的好。
当即情深意切地写了谢绝的书信，附了谢礼，又额外给梅鹤写了一封，交清砚翌日一早送到梅府。
谁知翌日下午，梅鹤竟然亲自登门，告知薛虹，为了迎合他的时间，梅靖特意把诗会推后两个时辰，改至晚上举办，正好以赏月为主题，力邀薛虹一定要参加。
薛虹虽不信改时辰是因自己的缘故，也不好再推辞，只得答应下来。
中秋当日，天还未亮，薛虹就收拾齐整，向母亲问了安，又嘱咐哥哥薛蟠在家陪母亲过节，自己匆匆赶到贾政处。
宝玉正在贾政处问安，见薛虹进来，贾政拿薛虹作例，把宝玉从头到脚数落个遍，使得宝、虹二人皆尴尬不已，站立无措。贾政这才喝退宝玉，带了薛虹前往宴府。
宴太傅已经年逾古稀，是个素有清名的诤臣，赋闲后就避世隐居，不与朝臣来往，故而虽然就住在京城，中秋佳节却依然门可罗雀，冷冷清清。
宴府人丁稀少，老太傅的两个儿子都携了家眷在地方上做官。管家引了贾政、薛虹进去，一路只遇到三、两个仆人，小小的一座三进院落，竟显出几分空旷。
老太傅刚练了一套五禽戏，正独坐在葡萄架下喝茶。
贾政引了薛虹上前见礼，老太傅见薛虹人才出众，心下先有三分满意，面上却不显出，只是低头吹去杯中浮沫，鼻中发出一声冷哼，示意知道了。
贾政见老师今日如此冷漠，有些摸不着头脑，低声告了座，携薛虹在下首坐了。
丫鬟奉上茶水、素果，贾政尝了一口，皱眉道：“老师，学生前几日送的雨前龙井，如何不用？”
宴太傅并不答话，只是看向薛虹，薛虹已经尝出杯中茶水粗粝不堪，又见桌上素果也不过小小两盘，心知宴太傅在效仿东晋陆纳故事，便回之一笑，饮尽杯中茶水。
宴太傅微微一笑，心中满意又多了两分。
贾政又叹道：“老师，您这也太辛苦了些，学生改日再让人送些精致蔬果来。您有年纪了，用度不可如此俭省啊！”
宴太傅又看薛虹，薛虹拈起盘中素果，吃了一块，仍然带着淡淡笑意。
乍逢冷遇而淡然处之，粗茶素果亦甘之如饴。宴太傅此时对薛虹已有七分满意，但还要再做考究，转而对贾政怒道：“送什么嚼裹？不过秽我素业罢了。”
贾政当着晚辈面被师长训斥，一时语塞，脸皮微微胀红起来。
薛虹敛了笑容，跪下行礼道：“太傅，陆俶备宴，媚外客而虚己容；姨丈送果，拳拳尊师爱师之心。这其中分别，还望太傅大人细察！”
薛虹说的陆俶是魏晋名人陆纳侄子，陆纳一生以清廉俭素著称，当时总领朝政的谢安来访，陆纳也不过准备清茶素果以待。陆纳的侄子陆俶却暗暗准备了丰盛的宴席，陆纳大怒：汝不能光益父叔，耐复秽我素业邪！于是仗之四十。
这就是有名的陆纳仗侄故事，贾政此时也回过味来，心知自己便如早上的宝玉一般，被当了反面教材，登时一张白皙面皮涨得通红，颌下长须微微抖动，难堪至极。
宴太傅摸着胡须，对薛虹满意地点头，笑道：“有礼有节，进退有度，好好好！”
又对贾政道：“你带来的是个好孩子，我收下了，快别委屈了。”
贾政忙躬身垂手道不敢，宴太傅笑道：“把自家晚辈举荐给我做弟子，不畏世俗辈分，你也是个好孩子！”
贾政眼圈一红，险些落下泪来，年过不惑之人竟露出几分孩子的委屈样儿，愈发显出为人的古朴天真来。
薛虹垂头跪着，假装没看见姨丈窘状，心下也是尴尬不已：老太傅这般年纪，竟然还如此不顾人情世故，不知往日天子驾前，又当如何？
宴太傅佯怒道：“还不磕头拜师，如何只在那儿竖桩？”
薛虹不敢怠慢，忙跪下行了大礼，又给宴太傅敬了茶，待老师喝过后，又敬了一杯给贾政，感谢他引荐之德。
贾政见他态度恭谨，老师亦恢复了往日的和颜悦色，也渐渐平静下来，举杯与二人贺喜。
宴太傅赋闲后过得清闲，便与薛虹约定，此后但凡休沐日就拿了功课来给老师指点。宴太傅另外出了三道试题，让薛虹带回去研习，下次休沐日一并交文章过来。
如此安排加上课业，之后少不得头悬梁锥刺股挑灯夜读，不过吃得苦中苦方为人上人，薛虹并不以为苦，他只怕不能赶在抄家前取得话语权，及时带领家族脱离斗争旋涡。
薛虹先随贾政回荣禧堂，贾政还有五分尴尬之意，薛虹作出十分的恭谨姿态，也只消减得一分。
薛虹无法，只得告辞出来，日后再徐徐图之。
回梨香院见了薛母，薛虹只拣拜师成功的欢喜说了。得遇名师，薛母也替儿子欢喜，又嘱咐了几句劳逸结合之类的话，便打发薛虹自去休息用餐。
薛虹吃了午饭，看时辰还早，便把宴太傅取的三道题目拿出来一一琢磨，宴太傅曾主持三届会试，这题目必与往年真题有关。薛虹心知老师要测试自己程度深浅，自己亦有此心，并不打算求教他人或者书籍，只自己思考作答，把思路写在一张白纸上，晚间再做打磨。
日落月出之时，薛虹赶至如意楼，在楼下登记处交了请柬，便有青衣小厮赶来引他至二楼。
这如意楼有三层，梅靖邀请的客人也分三等，名不见经传的普通散客在一楼大堂，此时已熙熙攘攘地坐满了。
二楼多是小有名气或家世良好的年轻学子，薛虹刚转过转角，冯紫华、梅鹤、卫若兰等人已经在窗口一张桌子旁向他招手，薛虹走近一看，这一桌坐的几乎都是他四门馆同窗，靠窗坐着的三、四个是贺滔一伙，听见薛虹到来，都趴在窗栏上看月，仿佛只进来了一缕空气。
梅鹤今天算是主人，打横坐在下首，冯紫华、卫若兰挨着他坐，便也只能坐在下首，冯紫华上首有个空位，搭着件外衫。
薛虹一走近，冯紫华立刻拿起外衫，亲热地招呼薛虹上座。
贺滔见状大叫：“冯二，你不是说这是冯大哥的位置吗？怎么让给外人坐？”
冯紫华不耐烦地道：“我是说这是我大哥……所邀贵客的位置，贺小侯爷怕是听错了吧？”
贺滔急得跳脚：“他什么身份？凭什么与我同坐上位？他……”
触及薛虹眼神，后半句话生生被他吞了进去，只留下一声“哼！”
薛虹正要谦让座位，身后突然有人在他肩膀上拍了一下，在他耳边笑道：“这位一定是近日国子监最有声名的薛解元了？”
薛虹回头，只见一年青男子，约莫十七八岁，生得英武不凡，又听冯紫华唤他“大哥”，便知是神武将军长子冯紫英，已经以武入仕了的，一向与梅靖交好，且是如意楼背后财主，忙回身行礼，唤：“冯将军！”
贺滔跳起身来插话：“冯大哥，怎么前几日铁网山围猎不叫兄弟我？”
冯紫英挽了薛虹的手，笑道：“咱们也别将军、解元的，多生分呐！不如你叫我冯大哥，我叫你虹哥儿，既亲近又自然！”
说罢不待薛虹回答，又对着贺滔笑道：“怎么没想着叫你？贵府管家告诉我你在家侍疾呢，如何敢打扰？”
贺滔的父亲定鼎候常年瘫卧在床，他大哥贺绍掌家，却素来漠视、打压自己的幼弟。
贺滔厌恶家中氛围，打小就在外上蹿下跳，混迹在一群纨绔子弟之中。冯紫英与贺绍是至交，对贺滔一向和颜悦色，有好玩的也愿意叫着他，贺滔对冯紫英一直是崇拜孺慕的，此时见冯紫英待薛虹亲热，心下不快，又被冯紫英言语中的亲近安抚住了，便只是坐下撇嘴。
薛虹心知冯紫英是后期夺嫡中核心人物，并不打算与他亲近，只是经过贺滔打岔，他已经失了拒绝改变称呼的时机，只能微笑不言。
冯紫英与二楼众人打了招呼，挽住薛虹手臂，就要拉他上楼。这一举动不单让众人瞠目、贺滔跳脚，便是薛虹自己也唬了一跳。