青旋公主一路疾行，直到回到自己的庭院，才停下脚步。她双手撑在膝盖上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈地起伏着，那急促的呼吸仿佛要将心肺都掏出来一般。她的脸上还带着未退的红晕，如同天边绚丽的晚霞。
“公主，您这是怎么了？”贴身侍女翠儿焦急地迎了上来，双手不停地在身前绞着，眼神中满是担忧。
公主深吸一口气，努力平复着自己的心情，直起身子，右手轻轻抚着胸口，“没什么，只是……”话到嘴边，却又不知如何说起，嘴唇微张，欲言又止。
“公主，莫不是和赢烈王爷有关？”翠儿试探着问道，微微歪着头，眼睛紧紧盯着公主。
公主娇嗔地瞪了翠儿一眼，抬起右手，作势要打翠儿，“就你机灵。”
翠儿捂嘴偷笑，身子往后缩了缩，“公主，那王爷看起来对您也是有意的，您不妨……”
“不许胡说！”公主打断了翠儿的话，双手抱在胸前，“本宫与他不过是因酒之事有所往来罢了。”可她的眼神却有些闪烁，不自觉地看向别处。
可公主的心里却乱糟糟的，赢烈那突如其来的问话，不断在她脑海中回响。
另一边，赢烈在公主离开后，独自在书房踱步。他双手背在身后，眉头紧锁，脚步沉重而缓慢，回想着与公主相处的点点滴滴。
“我这是怎么了？怎么就问出那样的话？”赢烈懊恼不已，双手握拳砸在桌子上，“公主怕是要被我吓到了。”
日子一天天过去，公主忙着安排琼浆仙酿运往楚国的事宜。她时而在书房奋笔疾书，时而与手下的人商议细节，忙得不可开交。而赢烈也时常想起公主，有时会不自觉地望着公主庭院的方向发呆。
终于，到了第一批酒要出发的日子。赢烈亲自来到公主的庭院，他步伐匆匆，神色略显急切。
“公主，酒已准备妥当，即将出发。”赢烈说道，双手抱拳行礼。
公主微微点头，轻轻抬起右手示意，“有劳王爷了。”
两人的目光再次交汇，一瞬间，仿佛周围的一切都不存在了。赢烈的目光直直地看着公主，公主则有些羞涩地低下头。
“公主……”赢烈欲言又止，向前迈了一小步。
公主轻咬嘴唇，双手揪着衣角，“王爷还有何事？”
赢烈鼓起勇气，双手不自觉地搓着，“公主，上次的话，还望公主不要放在心上。”
公主的脸又红了，头更低了些，“王爷多虑了，本宫并未在意。”
赢烈心中失落，眼神黯淡下来，微微叹了口气，“是我唐突了。”
公主看着赢烈失落的神情，心中不忍，抬起头，刚要开口，“王爷，其实本宫……”
就在这时，一个侍卫匆匆跑来，单膝跪地，“王爷，不好了，运酒的队伍出了点状况。”
赢烈神色一紧，眉头皱得更紧，“公主，我先去看看。”
说罢，便匆匆转身离去，脚步如风。
赢烈迈着沉稳有力的步伐返回大堂。
一名神色匆匆的侍卫慌慌张张地奔至堂前，单膝跪地，声音急切地禀报：“主公，运往陈县的那批酒水，在途经黑风岭的时候，遭遇了一伙山贼的拦截打劫。咱们负责押送的兄弟拼死抵抗，怎奈山贼人多势众，又占据有利地形，最终酒水还是被他们给劫走了。兄弟们伤亡惨重，只有少数几人逃了回来报信。据逃回来的兄弟说，这伙山贼装备精良，训练有素，绝非普通的草寇。他们行动迅速，手段狠辣，一看就是惯犯。”
赢烈浓眉一皱，双目射出凌厉的光芒，沉声道：“速召太守张铭前来！”
不多时，太守张铭一路小跑而来，额上汗珠密布，未及行礼，赢烈便迫不及待地问道：“这山贼究竟是何情况？”
张铭忙拱手回道：“主公，据探子来报，此山贼团伙约有数百人之众，常在那黑风岭一带出没。”
“为首之人唤作黑虎，本是江湖中的亡命之徒，因犯了事才逃至山中为寇。此人不仅凶悍无比，且身手矫健，力大如牛，善使一对板斧，数十人近不得身。”
“其麾下喽啰也多是些穷凶极恶之辈，其中不乏有从军中逃出的逃兵，知晓些排兵布阵之法。”
“他们在山中经营已久，建有山寨，囤积粮草，设有陷阱机关，易守难攻。这伙贼人平日里不仅打劫过往商队，还时常骚扰周边村庄，抢夺百姓财物，搞得民不聊生，怨声载道。”
“郡中曾多次出兵围剿。可惜，黑风岭地势险要，山林茂密，山贼熟悉地形未必能一举剿灭；再有，庐江郡战事频繁，我方兵力有限，若在此处投入过多兵力，恐其他防线兵力空虚，给敌军可乘之机。”
“所以这伙贼人才一直再次盘踞。”
赢烈听后，略作沉思，双手背于身后，在堂中缓缓踱步片刻，而后果断下令：
忽然，他停下脚步，目光坚定地看向众人，大声说道：“着令拟写招安文书。凡郡中贼寇一月之内，若其能放下贼寇之行，归降于我，过往之罪，可酌情减免。许以田地房产，使其安居乐业，不再为祸一方。且承诺，若其真心悔改，为我所用，论功行赏，绝不亏待。但倘若其冥顽不灵，执意抗拒招安，视我之宽容为软弱，那便休怪吾无情。届时，吾必遣精兵良将，以雷霆万钧之势剿灭此贼，绝不姑息！”
接着，目光转向一旁的关羽，高声道：“关羽将军，整兵备战，若其冥顽不灵，需以雷霆之势剿灭山贼，确保庐江郡内安宁！”
关羽抱拳领命，转身而去。
与此同时，咸阳城内。
二皇子赢柱与御史大夫严浩鬼鬼祟祟地在宫殿的私下会面。
严浩此人，向来善于察言观色，阿谀奉承，迎合权贵，是二皇子死心塌地的心腹谋臣。
严浩向二皇子进言：“殿下，镇南王赢烈在庐江郡推行摊丁入亩，这可是釜底抽薪，动摇了世家大族的根基啊。”
二皇子赢柱眉头紧皱，目光中透着阴鸷与狠辣，咬牙切齿道：“那依你之见，该当如何？”
严浩凑上前去，压低声音，一脸谄媚地道：“不如我们联手在陛将那些所谓的弊端添油加醋，夸大其词，定能让陛下对他心生嫌隙。殿下您再趁机在陛以抗衡殿下您的威势。”
二人密谋许久，直至夜幕深沉。
严浩离开宫殿时，神色匆匆，仿佛生怕被他人发现他们之间不可告人的秘密。
而二皇子赢柱则在殿内来回踱步，时而咬牙切齿，时而露出阴险的笑容，时而又陷入深深的沉思。
次日。
朝堂之上，气氛凝重得让人几乎无法呼吸。
严浩站在一旁，眼神阴翳，暗藏杀机，向身侧的一名官员使了个眼色。