酷烈日光照在棠谙脸上，伤处更加疼痛。她用袖口轻轻沾去汗珠，越想越气。
“你们剑修之间可真会互相包庇，罔顾门规和玩忽职守，都能轻易揭过。”棠谙对着前方高大背影冷嘲热讽，心中怨气让她扫射所有剑修。
裴千烛闻言停住脚步，扭头看见棠谙疼得呲牙咧嘴的模样，眉宇间似乎有些无奈。“我已将他逐出巡查队。”
棠谙躲在放缓脚步的裴千烛身后，日光被挡得严实。她撇撇嘴，心道，呆木头，害我白布局一步。
棠谙跟着裴千烛来到诫堂，四周寂静无声，她看见屋中铁鞭，双腿有些发软。
“我非得进去吗？”棠谙声线颤抖，心中犯虚。但她终究是拗不过裴千烛，被半推着送进诫堂。
裴千烛对着墙上石壁施展手诀，随后石壁上浮现出几个字来。
“堆蓝门规，贰拾。”
棠谙看得啧啧称奇，一不留神，手中便被裴千烛塞进一面木板。
“这是炼器物，你只管抄写便是，它会自行判定。”裴千烛的声音传进棠谙耳朵。
“那我可以走了吗？”棠谙没想到惩罚这样轻，她看见裴千烛点头，转身就走出诫堂。
“等等，我不认识路！”她猛然惊觉，回头却发现门已关上。
裴千烛关门做什么？棠谙心中疑惑，她见四下无人，只好坐在诫堂门前，等裴千烛出来。
好在，过了不久门就从里推开。棠谙心中雀跃，猛地起身，想让裴千烛带她回去。但棠谙忘了自己这孱弱身体，突如其来的眩晕，让她从台阶上踩空。
“唔......”脚腕传来一阵剧痛，棠谙险些栽倒在地，还好被裴千烛扶助。只是，棠谙恍惚间发现，裴千烛的手臂在微微颤抖，也不知是不是她的错觉。
“我带你回去。”没等棠谙开口，裴千烛便俯身抱起她，这次倒是熟练不少。棠谙嘴上道谢，心里却觉得奇怪。罢了他愿意抱就抱着吧，省得我费劲走回去，她压下心中那股怪异感。
她一路窝在裴千烛怀里，未受伤的脸颊被月白衣料不断磨蹭，刮得她那颗心，也有些发痒。霞光洒在那张谪仙般的面庞上，鬓边汗珠无处遁形。
奇怪，依裴千烛的体力，怎么可能会流汗？棠谙有些纳闷。
“到了。”裴千烛对怀中人说。他顺着标志物寻来时，还有些难以置信，堆蓝山上竟有如此破败的寝舍。
棠谙扶着墙下地，她站在门口，柔声对裴千烛道谢，语气十分诚恳。
这好态度似乎在裴千烛意料之外，他垂眼看了棠谙片刻，才离去。
棠谙正准备进屋去，却被一股血腥味止住脚步。她想拉住裴千烛，一转身发现，那人已行到路口处。
“裴千烛你站住！”棠谙两目圆睁，跌跌撞撞朝裴千烛跑去，但受伤的脚哪能这样疾行，她终究跌扑在地，扬起一片尘埃。
裴千烛这次却没有过来扶起棠谙，他转身看向那双蓄了水的眼睛，将背挺得笔直。任谁也想不到，这样直挺的背上，竟布有无数交叠血痕。
棠谙向来自诩机敏，她从未想过世上，还有自愿代人受罚的傻子。她抬头望着裴千烛，眼中似乎进了沙子，有些犯涨。
清风卷起竹叶，传来沙沙声响，橘红夕光从裴千烛身后洒下，为这冰冷身影，描摹出暖色轮廓。没有一人开口，只有两道目光在不断缠绕、靠近。
棠谙的伤好得差不多，休养期间，有小师弟向她传来口信。
一是说孙耀已被逐出学府，长老也向各学府通气，断了他的修道路。
二是近期学府决定修缮一批老屋，让棠谙提早做好搬家准备。
三是秘境前试炼即将开始，具体消息五日后会在演武台公布。
棠谙放下笔，欣赏着被她修好的纸人。今日正是试炼公布的时间，棠谙收拾东西，带上纸人，朝演武台走去。
巨大石壁被围得水泄不通，棠谙只好站在人群中，伺机而动。
“这第一次试炼就给秘境资格？那我估计没戏，资格一定会被裴千烛拿了。”
“不一定，裴千烛的确厉害，但他身边多了个拖后腿的，我看他第一剑修的梦，怕是要破灭喽。”
拖后腿的棠谙，忍不住伸手在那两人面前晃了晃，她对着面露尴尬的二人，和善笑道：“看样子你们是瞧过告示了，可否说与我听听？”
那两人也不想为难棠谙，于是娓娓道来。
这次任务说到底，还是与那晚差点杀死棠谙的鬼修有关。学府巡查队少了受伤的裴千烛，无论如何也寻不到鬼修，只能看他祸害百姓。学府决定以试炼为形式，以寻找线索为目的，集众人之力，揪出鬼修。
学府分发炼器木牌，可识别线索上鬼修气息多寡，由此评分。头名将有资格参与抢夺秘境钥匙，从而进入秘境。
棠谙正回忆着试炼规则，肩上却被人轻拍了一下。她回头看见常卿诀笑眯眯的脸庞。
“我们想与裴千烛一组，你意下如何呀？”
棠谙这才发现她身边的秀气少年，看他腰间佩剑，似乎也是个剑修。棠谙望着常卿诀，调侃道：“你也说了是与裴千烛，来问我作甚？”
“谁不知道那日，裴千烛将你带去诫堂，自己却弄了一身伤回来。你这丫头还装不知道？”常卿诀轻点棠谙鼻尖，笑骂。
但她在看见棠谙低垂眼眸后，又换了副严肃神情，提点道：
“不过裴千烛此人，对自己极为严苛。想是觉得管理失职，丢了学府颜面，因此自我责罚也说不定。你可千万不要将此事放在心上，便认为他会待人特殊。”
常卿诀只差没把别爱他，爱他没结果这几个字写在脸上。棠谙握住鼻尖上的手指，望见站在常卿诀身后的裴千烛，哭笑不得。
“常卿诀和这位剑修想与我们组队。”她轻眨方才用尽力气使眼色，也没被对面人注意到的双眼，对裴千烛道。
“好。”那人惜字如金。
“我叫易淮，是一名剑修，擅长......”
少年支支吾吾，也憋不出一句完整的话来。若不是刚才常卿诀在他背后拍了一把，恐怕这人自始至终不会说一个字。
一行人此时正坐在镇上茶室中，商讨试炼计划。棠谙看着易淮脸颊涨红的模样，笑着开口解围：“我知道剑修大多是勤学苦练的性子，却没想一个个都将嘴给练没了。”
常卿诀没忍住笑意，她拉易淮坐下，拍着手道：“还是棠谙说话风趣，你们可要多学学。”
棠谙看着裴千烛波澜不惊的神情，正色道：“可别学我爱打岔，快说正事吧。”
“我们之间既没有符修，也没有阵法师，如何从这偌大镇子上，找到鬼修踪迹？”常卿将这群人扫视一番，发出疑问。
见大家都沉默不语，棠谙从怀中掏出一沓纸张，笑得如狐狸一般，“这好说。”她十指翻飞，片刻后，一只活灵活现的小老鼠出现在掌心。
棠谙找老板借了只笔，在老鼠眼睛部位，点上两滴墨。她附在纸鼠耳边，轻声念叨了几句话，便唤得那纸尾巴欢快摇晃。纸鼠拱了拱棠谙的手，便跳下去，从房间缝隙中消失不见了。
“这是什么秘法，竟能让纸张变为活物？”常卿诀扒拉着棠谙的手，不解道。
“一些炼器师的雕虫小技罢了。”棠谙自然不会说实话，随意拿炼器搪塞过去。常卿诀对炼器丝毫不通，也就信了。
“那么说，你身边这纸人也能动？”易淮微弱的声音传到棠谙耳中，棠谙不禁有些惊讶。但还是笑着点头，并唤纸人展示一番，动起来的纸人将易淮吓得不轻。
之后棠谙又如法炮制折出数只小老鼠来，纸鼠四下散去，灵活可爱。过了不久，它们便带着许多杂物回来。
快腐烂的叶子，半截挂坠，几缕发丝，还有......
“这是什么？”常卿诀拿起手中残损布片，疑惑道。
棠谙盯着那块布，觉得有些眼熟。她接过细瞧，发现这似乎与孙耀的锦帕极为相似。而上次鬼修袭击棠谙时，就是在妓院附近。棠谙决定先去那里看看。
此时，常卿诀也研究出坠子是天一阁的产物，上面还留有模糊标志。
“那我们便分头行动。”
棠谙与裴千烛走散了，大概是试炼的缘故，山下人山人海，一不留神，身边人便消失不见。
她被人潮裹挟着走，也不知道要去往哪里。棠谙实在闷得受不住，在路过一条小巷时，寻机钻进去。
大概两旁高大围墙的缘故，巷中格外清凉，棠谙身上的燥热顷刻消散。她看了看四周，没有发现端倪，决定继续走下去。
天色不早，太阳挂在天边摇摇欲坠，离落下只差分毫。棠谙在幽深窄巷中行了不久，便看见两旁开阔起来。
围墙消失，取而代之的是低矮屋檐，檐下木门极为矮小，似乎要躬身才能通过。
在棠谙彻底踏入民居路段的那一刻，天光彻底消失。远处一盏盏血红灯笼，依次亮起，挂在屋檐下，无风也晃荡。
在黑白天地的衬托下，这两排红色格外鲜艳，像两条血河，流向天际。
作者有话要说：下一章进中恐副本