北方冬天，虽然千里冰封、万里雪飘，但室内却是如春可人；家家户户或多或少都会盆栽一些常青植被，一年四季都是翠绿欲滴。
小随缘欢快地在爷爷、奶奶的身边绕来缠去的，时不时地还叫上两句。可老两口怎么都高兴不起来，尤其是老太太。
俗话说：手中有粮，心中不慌。把十二万的积蓄都给了出去，这虽然不能说就是家徒四壁了，可往后要是再碰着个大灾小难的该咋整？老太太不能不寻思。
“这钱都没了，你还成天寻思个啥？吃喝不犯愁就得了呗。”老爷子心烦、说了她一句。
那还能寻思啥？老太太只是心里想。又怕老东西接着又会说点儿啥更不中听的，于是抱起小随缘：“小东西，自打你来后，这家里发生了多少事儿你知道吗？你啥时候能长大哟？长大了奶奶就不愁啦。”她自言自语、把小随缘晃悠地“咯咯”笑个不停。
江河水回来了，他把脱下的大衣往自个屋里一扔，就抢过小随缘好一阵儿亲昵。这些天来可把他折磨的要死，强大的生活压力曾让他怎么都无法去面对未来。思来想去，他最终决定放手一搏。与其躲在屋里唉声叹气，还不如出去找点儿啥事儿干干。于是他把想法说了出来。
老两口看了他半晌，“你就消停点儿吧？我是担心你能干点儿啥？现在下岗的恁么多，还有啥事儿能轮上你哟？”老爷子十分担心。
江河水沉默了，觉得老爷子说的也在理儿。“小随缘将来用钱的地方会越来越多，怀军的事儿我连想都不敢想，总觉得找点儿事儿干心里踏实。我不跟别人抢什么，咱干点儿别人不乐意干的总还行吧？比如当个门卫、打个更啥的？”他说的似乎太轻松。
“想得美！”老爷子不屑地看着他，“眼下当门卫、打更的都是抢手的差。再说了，你跑的还没有老娘们走得快，谁能用你嘛？”
老太太一听急眼了，“你个老东西说啥哪？有你这么埋汰自己儿子的？！”
“我干嘛埋汰我儿子？天天在老头乐混我啥不知道？”他又对江河水说：“你现在就是捡破烂都不好使，没看见么？那捡破烂的满街都是。”
江河水不再说什么，老爷子的话句句都让他无不感到心灰意冷。
晚上他又失眠了，说啥也不甘心，不相信满世界的就找不到属于自己的位置。要真像老爷子说得那样，还不知道得饿死多少人哪？
第二天一大早，他披上那件破大衣，就像贼似的溜了出去。
北方的冬天虽然寒冷，但白昼的阳光却充足暖人。一些行人一边走着嘴里还叼着根冰棍儿，对此膛目结舌的准是初来乍到的南方人。
江河水并非急于求生，故一瘸一拐、不紧不慢地走着。他梦想能在离家近点儿的地方谋份儿差事，哪怕工资低点儿都可以；没放过任何一家途经的工厂，还有那些五花八门的招聘启示。
不知碰了多少软钉子，吃了多少闭门羹……到了中午依然无果。他去一家小吃店儿填了一碗面条后又继续转悠，一直到了下午近三时许才萌生了一种绝望感。一切都应证了老爷子说的那番话：下力气的活儿他干不了，就保洁员的差、人家都嫌他腿脚不利索；五六百元一个月的门卫一职更是趋之若鹜……他渴了，就买了瓶矿泉水，坐在商店门口的胶椅上又点燃一根烟，心里开始焦躁起来。
辽河，北面起源于河北平泉县，南面是一望无垠的渤海湾；南北全长1430公里，西面是延绵起伏的丘堎带，漫山遍野都是苹果树；东面则是车水马龙的闹市区，江河水鬼使神差地走上了河堤。这正是那晚与小林子一起寻找郑淑君的河段儿，不管啥时候都挺热闹。
江河水想起了郑淑君，一时忘了自己是干啥来着。两岸的河堤上都是些休闲散步的人。河中央的冰面上有很多溜冰的年轻人，间或也有老者与少年。他们玩的潇洒飘逸，脚下的冰刀在太阳光下一闪一闪的……
他顺着河堤往东走，留意着过往的每一个人，特别是女人，幻想着郑淑君能奇迹般地出现在眼前。不知走了多久？恍然间他已走到了辽河大桥的北一端，欲将西沉的太阳带走了他心中的念想。
正当他欲改道回家的时候，突然看见左方沿河一溜有许多的工厂，一家挨着一家，于是决定再去碰碰运气。
一片工业区，正值下班的人很多，河堤与厂区之间是一条水泥路。一个废品收购站被两家企业的围墙夹在中间，院子里堆了许多散乱和已分捡成捆的不同类别的废品：大致分为塑胶、纸品和金属类。一个简易棚正朝马路、相对河堤，被一些草皮子、草垫子紧紧地裹着。这里是拾荒人的集散地，他们利用不同的工具，将拾来的废品从四面八方汇集于此进行交易……
卧在门口的一条黄狗突然狂吠起来。这狗也很势利，冲着既陌生又不咋顺眼的江河水窜了过来。他自小就不怕狗，知道叫的越响的狗越不咬人。
“大黄！”主人把狗喝住了，“不碍事，它不咬人。”他朝江河水笑了笑，极憨厚。
一听口音，就知道这是个山东汉子，看上去六十有余，古铜色的脸上隽刻着苦难两个字。
“大黄”懒洋洋地又回到了原处，面朝江河水卧了下来，两只眼睛死死地盯着他。
江河水仿佛来到了另一个世界，对这里的一却都觉得新奇。他没有机会与这里的任何人搭讪，于是就像个孩子似的撩起闲来：朝着离大黄不远的一个长条凳挪动着身子，以肢体语言向它百般示好。大黄开始哼哼地发出警告，渐渐露出满嘴的獠牙。还好，当他胆突突地坐到了凳子上时，大黄也没有向他发起攻击。他松了一口气，以一个胜利者的姿态点燃了一根烟。
忙碌中的人们似乎从来也不曾感受过严冬的残酷，衣着单薄却浑身冒着热气。他们是这个社会不可或缺的一个群体，很庞大，每天都面对着无数万个垃圾生产者；尽管早已被这个无耻的社会压在了最底层，但却仿佛永远都置身于秋天收获的季节里。
太阳西沉的时候，整个院子才安静了下来。除了老汉还有一个女人，这一定是老汉的女人。江河水猜中了。他递给老汉一根大前门，并主动作了自我介绍，简单说明了来意。当地人都很牛，从来就瞧不上外乡人。老汉已拾荒二十多年了，江河水的造访可以说是绝无仅有。山东汉子自古就揣着一副热心肠，看着天冷就把江河水让进了屋。
江河水着实被眼前的情形惊呆了：靠着墙角的一张双人床上坐着三个孩子，没有一个是正常的——清一色的智障儿，宛如一个胚胎孕育出来似的。他们看见大人们进来都笑了，全然不知天地有冷暖、人间多悲伤，傻傻的笑仿佛就是他们生命的全部。
大黄早已蹲在了孩子们的床前，生怕眼前这个不速之客将它的小主人掠了去。
整个棚屋被隔成了三部分：北头是一间比一张床大些的小卧室，靠门口、贴着北屋是一间小灶屋；东头就是孩子们的那张床，床对面是个不知哪儿捡来的卧式柜，上面搁着台二十英寸的电视机；一个生铁炉置于棚屋的正中央，其长长的铁皮烟囱、顺着孩子们的头顶一直伸出东墙的窗户外；一个小方桌带着几个小木凳紧挨着生铁炉。
女人开始做晚饭了。她先是打开电视机，然后又往铁炉中加了一些煤……
屋里渐渐地更暖和了一些。
江河水一根接着一根地向老汉递着烟，这让老汉觉得十分过于不去。他看着眼前这个瘸子不像是个歹人，放下心后才向他报了家门。
老汉姓张，五十多岁，没有江河水想象的那么老。
“她是俺老婆，不爱吱声，可勤快咧。”
“往后，我就管你们叫张大哥、张嫂，你们叫我瘸子咋样？”
“中！”老张一高兴便泡起了茶。
两人围着小方桌、挨着火炉子，嗑唠的是越来越近乎。老张也当过几年的兵，把人生最精彩的那一段着实在江河水的面前卖弄了一番。当他听说他也当过兵时，说啥也不相信，以为他是在吹牛不打稿。最后他还是将目光移到了他的腿上，“你这腿是咋地咧？”
“打仗打的”，
“让谁给打成这个样？”
“越南人。”
“俺的娘呃！”老张恍然大悟，“那往后俺可不能叫你瘸子咧，忒不敬——那你不是立功咧？立的是么功啊？”
“好汉不提当年勇，都是些陈糠烂谷子啦。”江河水好多年了，一般不轻易提及那段往事。
老张非让他说出立的是几等功，江河水无奈告诉了他。他知道，当过兵的都在意这个。
“么？一等功？俺的娘呃，那你可是个大英雄啊！今天俺算是见识咧！”老张显然有些激动，冲着厨房的张嫂喊，“孩儿他娘，你过来。”
腚门大的地方，他们的谈话其实都被张嫂听见了。她走到老张的面前，“俺这兄弟是大英雄，听见咧。你想做么？”
老张仰着脸对张嫂说：“是英雄俺就得敬着。屋里还有么送酒地？”
“白菜、豆腐、肥肉片子。”
老张起身就想往外走。江河水知道他想要干啥，一把拽住了他。俩人推来让去、最后还是一起出了门。
没多大功夫，两人回来了。两只熏鸡、两瓶烧酒，还有孩子们喜欢吃的水果，都是江河水强行买下的。夫妇俩一番感激自不必说。
屋外天色已黑。张嫂将炖好的豆腐、白菜加肥肉片子连锅端上了桌。江河水让张嫂把熏鸡撕开，把几个大腿分给了孩子。
几个孩子吃得很满足，江河水看着就想起了小随缘，于是便掏出了手机。自打离休后，他的手机没事儿总是关着，一百元的话费不知道能用上几个月。一大早就出门了，还不知家里该有多着急呢？他连忙打开手机报了个平安。
哥俩边喝边聊好不惬意。老张在江河水面前自惭不如，说自己那几年的兵白当了，啥也没捞着，连个党员都没混上。江河水也谦虚，说乱世才能出英雄，自己的运气好、碰上了。
江河水没有很快离开这个是人都不愿意光顾的地方，其实都是因为眼前这几个孩子，觉得他们不是一个淡凉的故事、便是一个美丽的传说。他不敢贸然地问这问那，生怕犯了人家的禁忌，只能用异样的目光关注着。
老张似乎也看出了他的心思，“你猜猜这几个孩子有多大咧？”
江河水饶有兴致的辨别了一下，按面相分出老大、老二和老三：“那个最小的顶多也就是十一、二岁吧？”
老张一阵闷笑，就连张嫂也露出了难得的笑容。老张忍住了笑，“你说的那个最小是最大的，都二十咧！奶奶的，怎么喂都长不大。”他说完便唉叹了一声。
江河水傻傻地微笑着，不知说啥才好了。瞬间，他对张嫂起初的感觉完全被刷新了：她并不像小说、影视中所描绘的那种刻板式的农村妇女，浅浅的微笑中却肆意流露一种异常的、也是最容易被人们遗漏的美丽。她确实是一个地道的农村妇女，虽然五十多了，可皮肤一点儿都不比城里的那些女人显得粗糙。
几个永远也长不大的孩子，注定他们来到这个世界的那一刻起，一生都要被人关爱。
老张的话匣子一打开就关不上了，把自己二十多年来那些刻骨铭心的事儿和盘托给了江河水。
二十多年里，两口子光拾到的弃婴就有十六个。把最早的两个不仅抚养成人，还供上了大学。可他们学成自力后就人间蒸发了，再也没有回来过。两口子也有一双亲生儿女，一个上大学的都没摊上。儿女故此耿耿于怀，成家立业后便与父母渐行渐远、不相往来了。两口子对此伤心之至，特别是张嫂。好在她的心胸轩朗，只是言语越来越少。
伤心归伤心，可每每遇到那些有人生没人养的小生命时，他们的心又软了。期间，没毛病、有点儿样的孩子都被别人抢着领了去。领养的人无不想给点儿钱啥的，但两口子始终不敢收留丝毫，生怕落下个拐卖儿童的坏名声，觉得这些孩子能像样地活着比什么都强。
剩下这三个越来越大，人生的路还很慢长。虽然他们对这个世界没有什么奢望，只要吃饱穿暖就行了，可将来该咋办？两口子常常为此隐忧犯愁。
曾经一度，老张欲回山东老家去男耕女织，重拾清贫安静的日子，可张嫂死活不随。原因很简单：她怕那两个孩子要是回来了找不着家。
江河水又一次被真实的生活彻骨地感动了。多么淳朴、善良的张嫂啊，一个痴心的守望竟成了她一生的念想。那两个孩子无疑是为了所谓的尊严而活着，可怜的是他们还不知道，没有道德的尊严即是无耻的虚伪。面对张嫂，他不知该说些什么？原本以为自己已经很高尚了，可在这对再普通不过的农民、拾荒者的面前，自己却是如此的渺小与可怜。他又一次坚信了一条以往疑惑不解的哲理：伟大出于平凡，幸福源自苦难。他又想起了一位不是名人的弥留之言：生活原本是没有快乐的，我们通常所说的快乐，其实就是对别人的奉献。
论母亲，张嫂是最伟大的；论朋友，老张是最可信赖的。江河水暗自庆幸自己结识了这对夫妇。
老张还告诉江河水，自打消了回山东老家的念头后，去年就在这里顶下了这家收购站。
江河水想起了林主任曾经说过的、那个条件还不错的福利院，福利院不就是为这样的孩子而设立的吗？“张大哥？起初咋不把这些孩子送去福利院呢？”
“咋不想嗫！有人也常这么劝过俺。”老张显得有些无奈，“可民政局非要管俺要证明—证明上还非得有四个见着俺拾孩子的人签字才行，不然就说俺是超生游击队。老天爷啊！俺拾孩子一般都是天蒙蒙亮的时候，除了俺哪还有别的人哪？还有好多手续啥的，非得回俺山东老家才能办，折腾不起啊！那个办事的公务员还跟俺弄了个假设：说没有相关证明，他完全可以认为这个孩子是俺跟别人的老婆生的。他奶奶的，俺就是有那份心，也没那个条件儿是吧？”
老张把话说开了、直白豪爽，江河水不停地笑。看来这张大哥也真把自己视为朋友了，他心里想。
“后来俺也想明白咧：这羊一只是放，两只也一样放，再也不弄那些个没用的咧。”老张又说道。
“你两口子真的不容易，让人敬佩啊。”江河水由衷地说。他看着三个孩子，心想小随缘无疑是幸运的，在爷爷、奶奶的悉心呵护下俨然生活在天堂里，这个世界真的太不公平了。人在生活中还就真的不能往上比，否则你就可能永远都是一个可怜虫；只有往下比，你才会觉得殷实而快乐。
“张大哥，赶明儿我跟你当学徒行不？”江河水问老张。
两口子一听这话，就算被人打死都不敢相信，面面相覷了好一阵子。
“我学着捡破烂，每天都往你这送，咋样？”
老张看他不像是儿戏，使劲吸了口气，“这活儿可下贱哪，你就真的不怕掉了身份？”他还是将信将疑。
江河水笑了笑，“那有啥？这垃圾要是没人捡，那满世界不都是垃圾了吗？再说，这么一来咱哥俩每天都能见着不是？”
老张折服了，决定帮帮他；凭着几十年的拾荒经验，给他指明了一条适合他的路……