擦了擦手，往江离嘴里塞了一块小点心。
搀了药材的点心，带着淡淡的药香，不仅能强身健体，用膳前吃上两块，还能开胃。
江离几下吃完点心，张口说话时，嘴里还透着药香：“好吃。”
她如今官话说的越发顺溜，偶尔将起江羌特地教的屠支话，听着也别有意思。楚衡笑着把人抱在腿上，要江离教自己说几句屠支话。
阿苏娜同庆王行礼，完了有些局促地站在一边。
“此地比起燕都如何？”
庆王看出了阿苏娜的局促，找了个话题道。
“酒肆生意忙，我同阿姐至今还未逛遍整座燕都。不过用读书人的话说，燕都那是珠光宝气之地，而这里，我瞧着十分亲切，若是能一辈子留在这里，一定很幸福。”
她说话时，脸上还留着几分天真。庆王见她就如同见到族中那些小辈，再见江离，更是觉得疼惜。
“如果喜欢这里，就留下吧。留在这里，起码西山营和庆王府还能护住你们二人。”庆王将阿苏娜打量一番，笑道，“我营中有不少将士，年纪与你相仿，若你尚未婚配，不如考虑看看。有合适的，本王为你主婚。”
阿苏娜闻言红了脸，抱起江离就要回西厢院去。江离呀呀叫了两声还想吃点心。楚衡忙笑着叫人把点心送去西厢院。
等人走，庆王忽然叫住他：“今日听说南方下了半月的大雨。”
陆庭闻言，微微蹙眉：“接连半个月？”
庆王颔首：“府内负责采买的管事今日从商队口中得知的，说是已接连下了半个月，不少地方都发了大水。”
楚衡有些吃惊：“近来还未收到山庄来信，还不知允城的情况。”
他这些日子一直在奔波于王府和西山营两处，老陈头离开归雁城回山庄去了，白术也并未写信送来，楚衡虽然听说南方大雨的事，但也是刚知道竟然一连下了半个月。
好在如今入了冬，地里没有多少庄家，多少能避免些损失。
庆王也只是随口一问，余下的话便没有多说，只在用膳时叮嘱楚衡，若是山庄有什么需要就说一声。
楚衡点头称是，用过膳后回房，却坐在桌旁发起呆来。
屋内烧着银炭，暖融融的，熏得人浑身舒服。陆庭回屋后换下身上的棉袍，只穿着中衣便在屋内走动，见楚衡出神，遂拿了块毛巾过来给他擦脸。
“担心山庄被淹？”
屋里没有旁人，楚衡不必再装样，靠在陆庭臂弯中点了点头：“别云山庄的地势你也是见过的，河道涨水，变成洪汛并不可怕，但若是大雨造成山洪……”
别云山庄的地势并不高，周围还有山，一旦发生山洪，情况并不会比发大水好上多少，只可能伤及更多的佃户和周边村民。
陆庭的眉头同样皱起，不由问道：“要么，我陪你一道回山庄看看？”
楚衡点点头，又摇了摇头：“世子不在城中，你就是庆王殿下的左膀右臂，不能离开这里。”
归雁城现在谁也不能走。
因为新帝登基，关外诸国又有些蠢蠢欲动，尤其大钺氏，呼伦王已经几番试探边关。西山营众将士们对边关一代的巡逻，也从往常的数日一回，变成了每日一巡逻。
谁也不是蠢的，甘愿一辈子臣服。想要趁乱瓜分大延疆土的小国并不少，哪怕是附属小国，或是有着友好往来的，也各有心思，只等着边关出现任何漏洞。
“我可与你早去早回。”陆庭低头，在楚衡唇上落下一吻，“你心里挂着事，夜里就不能好好休息，到了白天又要忙着和营里的军医商讨行军药散的事，还时常被城中医馆叫走救急，这样你只会更累。倒不如回一趟山庄，定定心。”
楚衡眉毛抬了抬，要再说点什么，可看着陆庭的脸，舌尖的话转了个弯，到底还是点了头：“嗯。”
他俩在一起的日子，满打满算起来，并不多。可兴许是这份意外得来的感情，真正融洽之后，水到渠成，竟已如老夫老妻一般相处起来。
谁也不会因为一两日的不得见，而闷闷不乐。心底的事，也几乎是你不藏着我，我不瞒着你。
只是，陪楚衡回别云山庄这事，却显然不能实现了。
从赵笃清手中传出的信，言明朝廷内三分而立的局势，坦言赵贞登基后，如坐针毡的困境，并称元王明面上虽是被人架空的摄政王，实则已渐渐收拢朝中部分老臣。
信中还提到丘家与大钺氏共同牵涉到明德帝之死。
丘家心狠手辣，为避免过多牵扯，放弃被抓的丘九郎，并涉嫌在大理寺牢房中下毒谋害丘九郎。而与大钺氏关系匪浅的江坨，与丘九郎被毒死的当夜，被人劫狱，一路西行。
看到信中赵笃清说要亲自带兵追捕江坨，楚衡心里没来由突了一下。
当着庆王的面，楚衡最后还是回绝了陆庭要陪着一起回别云山庄的打算。
“你留在这。”楚衡道，“别的我不知道，但你留在这，不管什么事，你都能帮上忙。”
他不敢说心里有些不放心赵笃清追捕江坨的事，只好想办法劝说陆庭留下。
庆王将信放到烛台，火苗一下子烧着了信件，很快只余下灰烬：“本王给你一些人马，兴许回去的时候能搭把手。”
楚衡点头，翌日清晨就骑上马离开归雁城。
他如今已经能自如地骑着马匹到处跑，再不会像那年一样，狼狈地在马背上忍耐焦急，忍耐被摩擦出血的大腿内侧的痛楚。
出城时，他回头看了眼身后，晨曦初亮，身后这座必须守住的城池又一日迎来了人潮。
可他不知，这一走后，遇到的那些事，竟是星火燎原。
第68章
楚衡这一路，途中几次换马，都竭尽全力用最快地速度在往别云山庄赶。
某日路上忽然下起了暴雨，连借宿的驿馆都差点被淹，看着驿丞们在不断地向外扫水，加固马棚，楚衡心里越发担心起山庄的情况。
这场雨，似乎压根就没有停的打算。一直下到楚衡终于赶到了允城，才稍稍减少了雨势。
饶是如此，楚衡也被这挡也挡不住的雨，淋成了落汤鸡。
回别云山庄前，楚衡带着庆王派给他的十五个亲卫找了一家邸店暂时落脚，各自换了身干爽的衣服，又吃了热乎的汤饭，这才重新上路。
只是才出门，雨势忽的又加大了。
这雨很大，屋檐下的雨水能连成串，天地间哗啦哗啦皆是白茫茫的一大片，离得远了谁也看不见谁。
楚衡抹了一把脸，一头栽进雨幕中。
这场大雨像是把整个世界都笼罩了起来，雨声大得挡住了其他的声音。身后亲卫的马蹄声也似乎彻底掩盖在了雨声中。
楚衡骑着马，循着勉强能看清的街边商铺，找到出城去山庄的路。
雨滴很大，砸在身上啪啪作响。身后的亲卫策马追上：“楚大夫，这雨太大了，要不然还是先找个地方，等雨小点再走。”
楚衡抬头看了看天，灰蒙蒙的天上连云层接壤的地方都看不见。“这雨恐怕近日都不会小了，还是劳烦几位兄弟跟我再赶赶路，等到了山庄，楚某好酒好菜招待你们。”
都是行武出身，这些年吃的苦也不少，大雨中操练的事更是没少干，自然不怕这大雨。几个亲卫在雨中也不好交流，随即各自表示愿意跟着赶路。
到了山庄，雨势又稍稍小了一些，老陈头正带着邵阿牛在查看水渠，一高一矮两个人穿着蓑衣站在路边，乍一眼看过去倒有些像田里扎的稻草人。
“三郎回来了！”
最先发现楚衡的，不是老陈头和邵阿牛，反倒是顶着雨出来给披着蓑衣的两人送伞的五味。
不过一年多不见，小萝卜团一般大的五味拔高了不少，肉乎乎的脸颊瘦了一些，眼睛还是一如既往的亮。
楚衡揩了一把脸上的雨水，点头应了一声：“我回来了。”
三郎回来了！
这个消息几乎顷刻间传遍了整个山庄。就连大雨也没能阻挡佃户们托邵阿牛送自家产的干货的热情，还有不少孩子淋着雨就跑来想找三郎看自家新练的字。
老陈头收下了那些干货，把孩子们的字帖也都收拢起来，然而转身去了内院。
庆王府的亲卫被安顿好了住处。老陈头走到主屋，隔着门就听见屋内主仆三人的对话。
“三郎瘦了。”这是五味，语调中带了一丝的憋屈。
“没瘦，我还长了好多肉，不过是结实了。”
“三郎晒黑了。”这是白术，声音哑过一段时间，如今低沉不少。
“边关日照时间长，难免要晒黑。男人白白嫩嫩的不好看。”
“可扬州最近还流行郎君傅粉呢，说是一派风流。”
话听到这里，老陈头轻轻扣响门，得了里头应允后，方才推门入内。
屋内的摆设依旧是楚衡离开前的模样。每日都有白术亲自打扫角角落落，一年四季，但凡花开，兄弟俩还会折下几枝，摆在屋内增香添色。
这一年多以来，尽管书信不断，来往的商队也多次保证三郎并未吃什么苦，过得并不差，但牵肠挂肚总是难免，如今人回来了，却一回来就撞上了百年一遇的大雨。
“厨房里正在赶着上菜，郎君是打算去外头吃，还是在屋内用膳？”老陈头看了眼赤着上身更衣的楚衡，比当时在庆王府见时要黑了一些，也更瘦了。他思量着存粮和肉菜，打算叮嘱厨房这几日多做点荤菜，好给楚衡补补肉。
“在屋内吧。”楚衡看了眼廊外的大雨，半边走廊被雨水打湿，空气中透着比以往任何时候都要重的泥腥味。“这雨……山庄里可有受灾？”
“庄子里的排水目前都还够用，已叮嘱各家各户平日里要当心水势。但，这雨若是再不停，只怕就得出问题了。”
楚衡穿上衣裳，闻声顿了顿：“扬州的情况又如何？如果可以，就带着人先去扬州避一避。”
他从允城过来，看得清楚允城的境况也不大好。只怕一旦发大水，允城也要淹掉大半，但扬州不同，扬州地势优越，边上还有江河湖泊，足以接纳这些水，届时扬州必然受灾最轻。
谁知，老陈头摇了摇头，连带着白术和五味也是满脸的一言难尽。
楚衡有些奇怪：“怎么了？难道楚家又来闹过事？”
“不是，三郎不知道吗，扬州太守不久前暴毙，新上任的太守……有些倨傲，连日审了好几桩旧案，屈打成招了好些关在牢中还在调查真相的百姓。”
五味说着说着，看了白术一眼，见兄长脸上并无反对的神色，于是越发有底气了。
“陈管事去找三郎那几日，那太守看上了三郎的云山汤，想把山头强占了。薛长史说三郎与庆王府关系匪浅，那太守还当着我们的面啐了一口。”
楚衡一愣，问：“那新来的太守姓什么？”他更想知道这人的来头，但显然朝中官员派系一类的消息，五味他们并不会知情多少。
五味想了想，说：“姓桂。”
“啊，姓桂啊。”兄弟俩看着楚衡不说话，楚衡心领神会地点了点头，不再多问。
姓桂就好猜了。桂家当年靠着桂氏水涨船高，如今依附丘家，想来也是有更深的打算的。扬州富饶，每年缴纳的税收都能养活一支军队。丘家这是把手伸到了新帝赵贞的钱袋子里。
在楚衡回到别云山庄，终于在风尘仆仆后踏踏实实睡上一觉的时候，赵笃清的亲卫裹着一身风沙，扑通跪倒在庆王的面前。
“出关后不久，世子根据犯人行踪，入了梭尼城，意外遇到沙暴，而后人马走散，世子与其他人不知所踪？”
那亲卫单膝跪地，不敢抬头：“是……是的……弟兄们不敢蹉跎，已经在关外寻找世子的踪影……”
庆王沉默地看着面前的亲卫，双目锐利如鹰。
赵笃清近身的几个亲卫，他都记得脸孔。面前这个人，的确是世子亲卫没错，但……
“成檀，”庆王突然开口，跪在地上的亲卫情不自禁打了个颤，“此子背主，当诛。”
几乎是在话音落在的刹那，龙泉剑出，那亲卫甚至来不及叫屈，背后一瞬间升起寒意，骤然间天地只余那双冰冷锐利的眸子。
而后，被一剑割喉的尸体轰然倒地。
“他是世子亲卫中的斥候，斥候之责在于侦查。关外日前水草充沛，除非往西走。”
大延边陲一代，半壁都是草原，人口稀少，偶有游牧民族与部落停留。往西则全是沙漠，人迹罕至，有几座空城，多是当年遭大钺氏屠戮后留下的鬼城。
赵笃清进的这个梭尼城，就是鬼城之一。当年是屠支国的一座边陲小城，亦是诸国商队往来频繁的一座小城。
但此地，自大钺氏屠戮后，就荒无人烟，更是时常发生沙暴，以至于大钺氏屠城后，也并未占据此地。就连游牧部落，如非必要，也绝不进城。
身为斥候，又在边陲之地待