悠站起身，叹口气伸了个懒腰：“唉！想在你这里偷懒都不行，我得去燕王府赴任了。”
他原本想过单枪匹马去京城探探底，可想到燕王府如今的实力，又觉得还是背靠大树乘凉比较好，燕王府在京城安插了那么多眼线，有什么消息都会及时传回来，总比他一头冲过去胡乱摸索来得强。
没过几天，京中又陆续有消息传来。
先是晋王苏醒后表示要留在京城继续调养，接着他又将儿子叫过去侍疾，一时间宁州群龙无首，皇帝贺桢派了一个宁州刺史过去，宁州一下子炸开了锅。
宁州是晋王的封地，一直以来都是自治，如今皇帝趁着宁州空虚的机会，出其不意分派了个朝廷大员过去，明面上是为晋王分忧，实际上却是奏响了削蕃的号角，一旦这位宁州刺史掌控了当地的军政大权，削蕃也不过就是再添一纸诏书的事了。
而诡异的是，晋王对朝廷的这项决定没有任何异议，不仅要求儿子待在京城不回去，还约束自己的手下不准他们轻举妄动，这实在是匪夷所思。
紧随宁州之后，朝廷又分别派出几位刺史，其中就有一位龚大人携着皇帝的旨意往青州而来，其目的不言而明。
这位龚大人刚刚上路没多久，贺渊这边就得了消息，他将此事在议政时公布，不出意外得到上下一大片骂骂咧咧的抵制，青州民风开放，连带着这里的官员也作风粗犷，听说那个从来不管青州百姓死活的皇帝如今要在青州走上致富道路时前来摘桃子捞现成好处，这些官员当场就撸袖子吐唾沫咒祖宗骂娘，半点读书人的斯文都没有，场面一时混乱不堪、惨不忍睹。
这也正说明了燕王府如今已得人心，贺渊对此十分满意，待大家骂够了冷静下来才开始商议对策。
一个多月后，新上任的青州刺史龚大人出现在青州城，被拦在了城门外。
贺渊虽然如今深受青州百姓爱戴，但他在京城的名声一直不曾洗白，当年摄政王凶名赫赫，这位龚大人自然也是十分清楚的，他在被任命时就偷偷埋怨过自己倒霉，是以来的路上始终心里打鼓，这会儿被城门小兵拦下来，一颗忐忑不安的心竟然因为担心已久的事情终于发生而瞬间落到实处：没猜错，果然要出事，这就对了！
龚大人心里战战兢兢，面上还要维持几分威严，很不自然地皱了皱眉，让随从掏出自己的委任状，板起脸冷哼一声。
那随从大声喝道：“岂有此理！龚大人乃皇上亲命的青州刺史，是来辅佐燕王治理青州的，怎能被你这黄毛小儿拦在城门外！睁大眼看着，这是圣旨！”
城门小兵彼此交换了一个眼神，立刻变脸，先是对着圣旨行大礼，接着又点头哈腰地向龚大人赔礼请罪。
龚大人神色稍缓，矜持道：“嗯，不知者无罪，如今你们已经知道本官的身份了，那就快开城门吧。”
一名小兵连连点头：“龚大人请放心，王爷得了消息早早就为龚大人准备好一切，龚大人请进。”
话落，城门发出沉闷的响声，缓缓打开，接着马蹄声骤然响起，两列轻骑风驰电掣般冲了出来，迅速将龚大人一行包围在中间，一时间马声嘶鸣，马背上的人个个虎背熊腰、神色凶悍，像是刚从战场上浴血归来的罗刹，血腥气扑面而来。
龚大人被这阵仗吓一大跳，顿时面色发白、双腿发软，再也顾不得做戏，强撑着身子抖着嗓子色厉内荏地喝道：“怎么回事？想谋杀朝廷命官不成？燕王就是让你们这么对待皇命的？还有没有王法了？！”
城门小兵急忙赔笑道：“龚大人误会！误会了！王爷得知大人皇命在身，恨不得亲自出来相迎，奈何王爷事务繁多，不能亲至，便特地吩咐小的们好生招待大人。大人有所不知，如今正是北方突利南下打草谷的时节，那些突利蛮子烧杀抢掠无恶不作，凶悍之极，这不，如今全城戒严，任何人从城门经过都要经过严格盘查。王爷担心有突利细作潜伏在青州城内外随时威胁百姓的性命安危，更担心那些细作行刺大人，因此特地在军营中挑出身手出众的佼佼者前来随行保护大人安危。大人，从现在起，他们就是您的扈从，您走到哪里，他们就跟到哪里，有他们在，别说突利细作，便是苍蝇蚊虫也休想闯进来。”
龚大人听得面皮直抽筋，差点跳起来：这一个个阎罗王似的瞪着本官，真的不是来取本官性命的？保护？信你就有鬼了！这燕王果然不是个东西！可如今人在屋檐下，怎么办？怎么办？
龚大人内心急得上火，城门小兵却始终笑嘻嘻的：“龚大人，城门已开，您请进吧！”
龚大人望着那大开的城门，觉得那是一头凶兽的血盆大口，似乎自己这一进去，就要迅速被撕咬啃碎吃得渣都不剩。
城门小兵再次开口：“龚大人，您请进吧，王爷在等着你呢。”
陡然听到贺渊的名号，龚大人一个激灵，咬了咬牙，英勇就义般对随从下令：“进城！”
从未来过青州的龚大人迅速被城内的繁华热闹惊得目瞪口呆，虽然他在来之前已经做好准备，在来的路上也隐隐感觉到一片生机，可了解远不如直观感受，城外的景象也远远没有城内那么有冲击力，冷不丁看到印象中荒凉落后的边陲城池发展成这样，他以为自己走错了地方。
如今的青州城分内外两层，商贸区、住宅区、行政区划分明确，每一处都人来人往，热闹而井然有序，看到龚大人这一行人走过去，大家最多好奇地看上两眼，很快就回头忙自己的事了，显然赚钱比八卦重要得多。
龚大人被一群护卫簇拥着穿过大半座城，心里气得直骂娘：这城里一派祥和，哪里像是进了突利毛贼的样子？当本官傻子呢！还有身边这一圈罗刹护卫，个个瞪着铜铃眼恨不得把本官吃了，哪里是来保护本官的？分明就是挟持！燕王简直欺人太甚！
可不管他心里怎么气，口中却不敢真骂出来，脸上还得维持着镇定，甚至在进入燕王府之后挂上热情恭敬恰到好处的笑容。
没办法，哪怕他真的是掌握了实权的封疆大吏，在皇族面前也只能乖乖下跪行礼，更何况他如今只担了个刺史的名头，实际上什么都不是，而即将面对的却是曾经一手遮天的摄政王、如今依旧本事了得的燕王。
贺渊并未立即接见他，只派人来说了句稍等，就足足晾了他一个时辰，在他喝完一壶茶憋不住尿意想去净房解决一下的时候，薛云舟出来了见他了。
“让龚大人久等，实在是失礼，大人进城后想必也看见了，青州今非昔比，事情实在是多得不得了，王爷坐镇于此，忙的不可开交，不过他已经说了，要我好生招待大人，王爷他稍后就到。”薛云舟笑着打完招呼，又吩咐人上酒菜，端的是热情备至。
龚大人急忙起身行礼，他虽然心里怵贺渊，但能被皇帝选为一方大员的必定不是酒囊饭袋之辈，更不会一接圣旨就没头苍蝇般朝青州冲过来，为了知己知彼，他在临行前特地了解过青州的情况，对薛云舟自然也做了一番功课，知道这位没了娘家的王妃深受燕王看重，在青州的地位十分了得，他自然不敢有任何怠慢或不敬。
薛云舟与他寒暄了半天，也很给面子地拉来了几个有地位的官员作陪，龚大人心里总算好受了些，可唯独一样不能忍：他想去净房。
等到酒足饭饱，贺渊终于露面了，说是刚从营地回来。
龚大人憋得脸都绿了，再加上看到贺渊这张面无表情的脸，紧张之下尿意更甚，再也憋不住，只好告罪暂离。
他这一走，薛云舟就忍不住“噗”一声，哈哈大笑起来。
之前给龚大人上的茶水里添了些无色无味的利尿之物，后来时间差不多了，薛云舟与一众官员又轮番上阵，热情得不给龚大人说话的机会，现在看贺渊回来了才好不容易放他一马。
奈何龚大人虽说也是宦海沉浮了数十年的老官僚，可强龙不压地头蛇，到了这里第一天总免不了小心谨慎，再加上贺渊等人有意为难，这一下子就悲剧了，差点尿裤子上。
等他神清气爽地从净房里走出来后，贺渊又不见了踪影。
薛云舟睁眼说瞎话：“方才下面来报，说抓了一个突利细作，王爷等不及龚大人出来，就先去料理了。最近青州不安全，龚大人可千万要小心啊！”
龚大人额角青筋隐现，哈哈笑道：“有王爷麾下精兵随行保护，下官安全无虞，必能高枕无忧。”
薛云舟也哈哈笑：“那就好那就好。”
龚大人等到天黑也没见贺渊回来，只好带着一肚子气离开，薛云舟安排下面的人带他去安顿，又送了一箩筐客套话。
结果话说得客气，行动上却一点都不客气，龚大人自打进了青州城就彻底失去了自由，不管他想去哪里，护卫们都会一拥而上，说外面危险千万不要出门云云，以绝对实力将他拦住，他除了休息办公两点一线在监视中来回，几乎等同于被软禁，至于写往京城的信，不用猜都知道必然被截住了。
若是几年前的青州，龚大人到了这里说不定还有机会将手伸进来搅一搅，可搁到现在，青州已经是铁板一块，想要大展拳脚谈何容易，手还没伸出来就被人捆住了。
龚大人简直气到内伤，觉得自己的仕途生涯差不多算是完蛋了。
就在龚大人绞尽脑汁想着如何挽救自己的仕途时，青州又来了一个不速之客。
贺渊听到消息有些惊讶，不动声色地动了动眉梢，抬起头道：“楼永年？他人现在在哪里？”
下面的人回道：“刚进城，找了家客栈落脚，楼永年不是一个人来的，还带了他的父母，客栈里已经有人认出了他，当场与他攀谈起来。”
带了父母过来……这就值得玩味了。
贺渊又问：“是否有人问他这些年去了哪里？他是怎么回的？”
“确实有人问起了，他说是父母身体有恙，他回家尽孝去了，那些人见他将父母一同带了来，都相信了他的话。另外，他并未与人聊太多，只说父母累了要休息，很快就回房了。”
能说出这番话，至少说明他不是来者不善，贺渊点了点头：“知道了，继续关注。”
之后没多久，楼永年就上门递了拜帖，贺渊正好在家，便亲自接见了他。
时隔几年，楼永年虽然风采依旧，可仔细看还是能发现他容色苍老了许多，身形也消瘦了不少，想必这几年过得并不好。
贺渊叫人上了茶：“楼先生别来无恙。”
楼永年见过礼后开门见山：“楼某此次前来，实在是……有个不情之请。”虽腰杆挺得笔直，神色间却已然没有了当初的傲气。
贺渊也不是个喜欢兜圈子的人，当即问道：“不知楼大人所为何事？”
楼永年面色显出几分尴尬：“楼某与父母如今被人追杀，实在无处可去，此次前来青州，是想请燕王府念在往日的情分上给予庇护，楼某感激不尽。”
往日的情分说起来十分勉强，不过他们当初和平解决了争端，并未撕破脸皮，某种意义上来说也的确算得上情分了，贺渊轻轻笑了笑，靠在椅背上看着他：“楼先生还有未尽之言吧？天下之大，哪里没有你的容身之处，怎么就偏偏躲到我这里来了？没有令人信服的理由，这忙我可不见得会帮，毕竟你当初想要掏空青州，差点留给我一个空壳子，你我之间可谈不上和睦。”
楼永年或许是来之前就做好了被为难的准备，又或许是这几年被磨折了傲骨，此时听了这番话竟没有露出多少难堪之色，只垂眼静默片刻，似在斟酌，最后吐了口浊气，开口回道：“实不相瞒，追杀我一家三口的人是晋王。”
贺渊有些诧异：“晋王？当初他大大方方将你们放了，如今又派人追杀？打猎么这是？”
楼永年叹口气，难掩疲惫：“当年晋王的确是放我离开了，可如今也不知是听了谁的谗言，又或者是因为别的原因，竟突然派人来追杀，来势汹汹，显然是要将我与父母置于死地，我们一路逃亡，不管躲到哪里都会被找出来，几经生死，想来想去，如今也只有青州能避一避了。”说着抬起头，神色恳切，“楼某一条贱命，死不足惜，可父母生我养我，恩大于天，我不能让他们受我牵连，无辜遭害，还请王爷施以援手，楼某感激不尽！”
贺渊沉吟片刻，慢慢道：“我为什么要帮你？”
楼永年噎住，他的确是没有立场寻求燕王府的庇护，但如今能与晋王相抗衡的也只有燕王了，他早年为了晋王潜伏在青州多年，对父母已是不孝，如今生死当头，他不能再次不孝，不能坐以待毙，父母的归宿是他这辈子最大也是最后的牵挂了。
贺渊看他似乎在犹豫，便没有催促，自顾自看起了案头的文书。
楼永年知道自己已无退路，思索片刻，掀开袍摆跪在地上：“只要王爷肯收留楼某的父母，楼某愿意为王爷做牛做马，即便立刻去死也绝无二话！”
贺渊抬起头看他，似笑非笑：“你为晋王付出那么多，忠心日月可鉴，如今不过是迫不得已才来投靠我燕