“怎么会这样？”
梅兰惊呼道：“小姐，您怎么了？”
“没事……”
周亦凝抬头道：“梅兰，扶我1把！”
梅兰连忙搀扶着周亦凝走了出来，道：“夫人呢？我要见夫人！”
“夫人？”
梅兰苦涩道：“夫人在两天前离家出走了，我们派人追了两天两夜才追上她，可惜晚了1步，她已经跳河自尽了，小姐……我们现在该怎么办？”
“跳河了？”
周亦凝喃喃道：“娘竟然死了！”
“嗯？”
梅兰愕然：“小姐，您怎么喊夫人‘娘’呀？难道夫人不是你亲娘吗？”
周亦凝呆了呆，道：“你不懂。”
“是是是，小姐说的都对，不过夫人死了，小姐您该何去何从？”梅兰担忧问道。
周亦凝深吸了口气，道：“你去找1匹骏马来，我需要赶紧返回京师，我必须告诉陛下，周家还没灭绝！”
“是，小姐！”
……
周家堡距离江东郡郡城足足数百里之遥。
而且路途崎岖险恶，纵然是有骏马相助也至少需要1周以上才能抵达。
而就在周亦凝等人刚刚离开之际，郡府的官员、文臣武将们也6续登临了周氏庄园，1番查探之后确认周家堡内空无1人，周亦凝、周嘉2人的尸骨都已经被野兽吞吃干净了，所谓斩草除根也就如此了，周亦凝1族，再也没有复兴的可能性了。
……
傍晚时分，周家庄园的1条山谷间炊烟袅袅，1群妇孺正在忙碌的生火，烧锅煮饭。
而在不远处，1个56岁的孩童手握木棍，挥舞得虎虎生风，他正在劈柴，砍伐树枝，这些柴火可以卖钱换取粮食，日子虽然苦。
但是却比饥寒交迫之中饿死要强多了。
就在这时，1阵马蹄声传来。
“哒哒哒~~~”
马背上，1个锦衣卫飞奔而至，大声道：“周家庄园，速度停止生火，否则格杀勿论！”
“这是怎么啦？”
1名女仆吓坏了，道：“大小姐，您快跑吧！”
“我能往哪儿跑？”
周嘉冷哼1声，提起了手里的短剑：“跟我出去瞧瞧，看看到底是哪个狗胆包天的家伙敢闯我周家庄园，莫非不怕死吗？”
……
皇帝微怔，眼睛瞪圆。
他惊愕盯着周亦凝。
周亦凝低垂了头，没再说话，似乎怕惹怒皇帝。
皇帝沉默了片刻，又问：“你确定？”
“父皇，我恨透了那个畜生，我想杀了他！”
周亦凝猛然抬起头，她眼眶通红，泪水滚滚，“他毁了母后1辈子！我要为她报仇，他该死，他死不足惜！”
皇帝深深看了她几眼，目光晦暗莫测。
周亦凝吓坏了。
她往后退了半步，瑟缩着躲到了他身后，双臂环绕着他的胳膊，怯懦求饶：“父皇，是我冲撞了你，我给你赔罪！您大人大量，不要怪罪我，好不好？”
皇帝摸了摸她的头。
他的眼睛里露出了些暖融融的笑意，他道：“父皇不会怪你的，朕怎么舍得骂你？你只是1时激愤。
父皇理解你的痛苦，父皇当初，也差点杀了太傅……”
他说这话的时候，语调有些悠远。
皇帝的母妃是先帝之前的贵妃，她出身显赫，父亲乃是先帝倚重的臣子，母族势力庞大。
可她的丈夫，却不是正室所出。
他们俩是青梅竹马长大的。
皇后和贵妃争斗的厉害，贵妃仗着父族的权势，屡次打压皇后。
皇后虽然聪慧，奈何底蕴薄，渐渐抵挡不住贵妃的攻击。
先帝怜爱她，偏袒贵妃。
直到皇后有孕，皇帝的生母诞下了皇帝，皇后借助皇帝的威信，才扳倒了贵妃，并且扶持幼子登基为帝。
皇后和皇帝的母妃关系不睦，导致皇帝从小缺乏母亲的关怀。
等皇帝大婚，先帝驾崩后，皇后仍没有改变对贵妃的敌视。
她甚至想除掉贵妃。
皇帝拦截了她。
皇后就把矛盾转移到了皇帝身上，总是告诉皇帝，若是皇帝敢立太子，就要废了他，把太子推给周驸马。
皇帝很烦她。
他对贵妃尚未忘情，可他不愿伤了皇后，不得不忍耐下去，装作什么也没发生过。
他也劝慰自己，母妃只是嫉妒皇后得宠，并非不爱自己。
直到他遇到了周亦凝。
她漂亮精灵，又很善良，不谙世事，对皇帝毫无戒心。
皇帝对她很好，很喜欢她。
他想把这份喜爱传递给她，让她感受到父亲对她的疼爱。
谁料，这份疼爱换来了她父亲惨死。
皇帝心中愧疚极了，他想弥补自己亏欠女儿的。
“鱼儿，父皇知道你恨他。”皇帝柔声对周亦凝道，“可是你母后，毕竟是他害死的啊。
你母后临死前，曾叮嘱你祖父，绝不能放过周驸马。”
周亦凝咬唇。
“你母后还说，她要让周家陪葬，要让他们血债血偿。”皇帝继续道，“这件事，不单单是你恨他的缘由，你母后同样有责任。
你恨他们吗？”
周亦凝点点头，道：“他们该死。”
皇帝满意笑了笑：“好，那咱们就灭了他周家。”
周亦凝1脸震惊。
“父、父皇？”周亦凝不可置信。
皇帝伸手，揉了揉她的脑袋，道：“父皇答应了你。”
周亦凝的嘴角微弯。
她的笑容灿烂起来，像阳光照耀在雪地，明媚绚丽，让皇帝的心顿时软绵绵的。
他也忍不住勾起了唇角，笑着捏了捏周亦凝嫩滑的脸蛋：“这段时间，你要好好养伤。
朕会派太医来照顾你的。”
“嗯嗯。”
她的眼睛湿漉漉的，像是小鹿。
“你要记住1句话，不管发生什么，你永远是父皇的女儿。”皇帝道，“父皇会保护你。”
周亦凝用力点点头。
她心中很暖。
周亦凝想了想，又道：“父皇，其实，我今日见到了玉屏。”
皇帝1愣：“玉屏？哪个玉屏？”
“就是司礼监掌印玉盏的妹妹。”周亦凝说，“她偷了我的首饰。”
玉盏是皇后宫里的掌印太监，专门负责皇后的仪制，是皇后的心腹。
这样的心腹太监，居然敢贪墨皇后娘娘的东西，简直胆大包天。
皇帝蹙眉，问：“怎么回事？”
周亦凝将事情说了1遍。
“父皇，我想请您派兵抓了她。
她已经嫁人了，还偷拿我的东西，分明就是心虚。”周亦凝道。
皇帝颔首：“好，朕会吩咐刑部彻查此案，把犯人带上京，严惩不贷。”
周亦凝松了口气。
她心情轻快，笑盈盈挽着皇帝的胳膊，撒娇：“多谢父皇。”
她的声音脆糯糯的，像猫爪挠人。
皇帝笑了。
周亦凝在皇帝膝盖上磨蹭，蹭得皇帝心痒，就把她抱紧了：“乖，别闹。”
周亦凝咯咯直乐。
苏元看到她，也笑着问好。
他的表情温和。
“陛下！”他走过来行礼。
他穿着玄色圆领常服，5官端肃俊秀，透着几分稳重，不失威仪。
周亦凝歪着头看了看他。
这个叔叔，长得真英俊，比哥哥强很多倍呢。
“免礼吧，平身。”皇帝摆摆手。
他的目光，停留在苏元脸颊旁边的1块淤青上，似乎是不久前挨了打。
他问苏元：“谁打了你？”
苏元摇摇头，道：“不碍事，皮外伤。”
周亦凝坐在椅子上，托腮瞧着苏元。
苏元注意到了。
皇帝顺着周亦凝的目光看过去。
“你们俩……”皇帝笑了笑，没再问下去，而是吩咐苏元，“你随我来御书房，我跟你商议点要务。”
苏元忙起身：“遵旨！”
周亦凝看着他们离开了。
她低垂着头，掩藏了眼眸的锋芒。
皇帝和苏元进了御书房。