第228章司马，杀胡
北境大同府，杀胡口。
塘子山与大堡山一东一西彼此对峙，两山夹着的苍头河谷地，自古便是南北重要通道。
夯土包砖建造的杀胡口便扼守于此，号称天险。
这一天，时任大同总督的王烈率领一队百人亲卫骑兵来到杀胡口。
杀胡口常驻兵力一千，守将刘彬授副将衔，在东南沿海平乱时为王烈亲卫统领，跟随王烈来到北境后被放出来委以重任。
见到王烈亲至，他急忙出迎在马前下拜，口称：“末将见过大帅！”
如今王烈已过花甲之年，须发皆已花白，但坐在马上全副披挂的伟岸身躯已经挺得笔直，宛如一座岿然不动的山岳。
他翻身下马，动作敏捷利落，丝毫不见老迈之态，随即走上前将刘彬扯起来笑道：“不必多礼了，起来说话。”
刘彬知道他不喜这些繁文缛节，于是就势起身，含笑问道：“大帅今日怎地突然来了末将这里？”
王蘅手按腰间刀柄在他身边侍立，高挑的身材配上全副的戎装，甚是英姿飒爽。
“正是此理！”王烈一双虎目中涌现寒芒，“日前陛下使人传旨，询问‘大刀王司马’是否已年老体衰使不动大刀，否则怎会任凭草原蛮族又生出侵扰大虞的胆量。
王烈不答反问，用的却是私下谈话时的口吻：“阿彬，老夫听说近来那些草原蛮子又不大安分了？”
王烈摆手道：“你做事向来谨慎，老夫当然放得下心。不过我们也不可一味防守坐待，既然他们可以来，我们为何不能先去？”
刘彬再次发问：“大帅带蘅小姐来此，究竟所为何事？”
“老夫让使者上报陛下，说王烈虽已年迈，这口大刀却还未能变钝。凡我大虞领土与子民，绝不容异族侵犯，伸足断其足，伸手断其手！”
王烈摘下头盔，抬手捋了捋颔下长须，笑道：“老夫当然是无事不登三宝殿——丫头，怎还不来与你刘叔见礼？”
随着这句话，他身后的亲兵中忽有一人出列上前，向刘彬躬身施礼，发声如空谷流泉，清泠悦耳：“侄女见过刘叔叔！”
刘彬吃了一惊：“大帅是想主动出击，先打疼这些蛮子，让他们不敢来侵犯边境？”
刘彬答道：“去年草原上的一场雪灾，让很多草原部落都断了粮，这些蛮子饿红了眼，自然要来我们这边打秋风。不过大帅尽管放心，末将已早防着此事，已命儿郎们厉兵秣马，严守关口，必然不会放一人一马从此经过。”
刘彬吓了一跳，仔细看时，见此人虽顶盔披甲，腰悬长刀做王烈亲卫装扮，但一张脸艳若桃李，明媚无俦，竟是王烈的独生爱女王蘅。
“蘅小姐，你这是……”
王烈哈哈大笑：“咱们到里面再说。”
当下众人一起进了杀胡口，王烈令其余亲卫留在外面，只带着女儿和刘彬一起进了一间日常用来办公和议事的大厅。
王烈居中而坐，如猛虎懒卧山丘。
刘彬听得热血沸腾，起身叉手施礼，肃然道：“末将誓死追随大帅！”
当年他在东南平乱将告全功之际，遭人倾轧算计调来北境。
但王烈素来只求定邦安民而不以功名为念，来到当时正饱受北方草原蛮族侵扰的北境，其实正遂了他的心愿。
他来到大同边镇后，一面整顿边军，选练精兵，一面令人在边境上竖起芦苇变成的篱笆作为界墙，横向十余里长。
随后王烈让人大肆宣扬，说这便是大虞的长城，外族不得逾越。
其时因大虞国内连生乱事，边境守卫松弛，草原各部落常年侵扰大虞北境，习惯了将北地边民当做自己的牛羊任意宰割，便是真正的长城也不放在心上，哪里会将一面形同虚设的苇墙放在心上，自然是依然故我地成群结队越境抢掠，为了示威还将那苇墙一把火烧个干净。
王烈不以为意，一面继续整训士卒，一面让人再次竖起苇墙。
蛮族仍是不以为意，你敢竖我便敢烧，反正破坏总比建设来得容易。
如是者三，等到第四次竖起苇墙时，王烈却让人在苇墙下埋了大量火药石块。
蛮族果然又来焚烧，大火一起，火药轰然爆炸，上面的石块乱飞，蛮族死伤无数，余者尽皆丧胆溃逃。
此时王烈也已完成对边兵的编练整训，亲自率领大军出击，跟在那些溃逃的蛮族身后一路追杀，将这些蛮族连同他们出身的部落尽数荡平。
遭此前所未有的重创之后，草原各部共主巴彦汗大怒，亲率十万草原骑兵南下，兵锋直指大同。
王烈夷然无惧，亲率三万精兵来杀胡口迎击。
他先在阵前奋起神勇，凭一口凤嘴大刀连斩十八名草原勇士悍将，而后攻守兼用、奇正相合，用一连串兵家手段将巴彦汗打得晕头转向十战十败，十万大军损失超过九成。
巴彦汗狼狈逃回王庭后气恨忧惧交加，竟至一病而亡。继任的博图汗年幼，主动将王庭北迁，以避王烈锋芒。
原名“参合口”的杀胡口，也正是因为这一战才改名。
此战之后，朝廷降下褒奖，封王烈为平虏伯，授职大同总督，领兵部尚书衔。
王烈也因东南与北地的两场战事，被誉为当世名将，因其擅用大刀，所领兵部尚书之职别称“大司马”，因此世人皆称其为“大刀王司马”。
在北方边境，草原蛮族闻“大刀王司马”之名而变色，在王烈重新竖起的苇编界墙外望而却步，无一人敢轻越雷池。
然而人是一种最善于忘却的动物，古往今来最大的教训，便是从来不懂吸取教训。
近年来，王烈年岁渐长，而草原蛮族的新生代力量已经成长，已蠢蠢欲动地准备兴兵为父辈复仇，这便是近年边境再起纷争，而且争端呈扩大趋势的缘由。
去年冬天草原上的雪灾，则成了引发蛮族各部全面南下的直接诱因。
见刘彬毫不犹豫地表态，王烈很是欣慰地点头，又道：“用兵之道在奇正相合。蛮族兵来，老夫自当提大军正面相迎，却还需一旅偏师袭扰敌后。我欲令蘅儿做这支偏师的主将，你思虑缜密，行事稳重，可为她副贰。”
刘彬吃了一惊：“蘅小姐？”
王烈笑道：“放心，这丫头天纵之才，武功兵法一半是老夫教导一半却似天授，到如今皆青出于蓝。若非女子之身，将来成就必然在老夫之上。”
一旁的王蘅却有些不服气地道：“爹，女儿便是女子，将来也未必不能建立更胜您老的功业！”
王烈大笑：“好，为父便拭目以待了！”