第177章太平王府
洪武二十五年，朱元璋将原封豫王的第十三子朱桂改封为代王，就藩于大同府。
代王爵位传至第六代朱廷琦时，他膝下共有四子，分别为庶长子朱鼐铉、庶次子朱鼐钧、庶三子朱鼐钰，以及最后出生却是嫡子身份的朱鼐铿。
按说依照礼制宗法，代王爵位应该由虽为幼子却是嫡子的朱鼐铿继承，但隆庆六年时，年岁尚幼的朱鼐铿染一场怪病夭亡，朱廷琦心痛爱子而哀毁骨立，只过了不到一年，便在万历元年的五月薨逝，朝廷赐谥曰“恭”。
当年十月，代恭王正妃陈氏上奏朝廷，称先王已无嫡子，请求以庶长子太平王朱鼐铉暂摄府事，待服孝期满袭封王爵。
本来此事合乎礼法人情，朝廷很快便回复准许。
岂知到了第二年，朱鼐铉尚在服孝期间，竟遭巡按直隶御史陈文燧上疏弹劾，罪名一为贪横不法，二为谋夺嫡嗣。
前者无足轻重，大明王爵鱼肉地方、恣肆贪暴者比比皆是，也不多他一个名为“太平”却令百姓不得太平的太平王；后者却最为要命，竟是指出代恭王嫡子朱鼐铿之死大有蹊跷，疑似为朱鼐铉谋害。
当时朝廷派遣专人至大同府调查，虽然最终查无实据，但朝廷仍下旨暂停对朱鼐铉的册封，令他仍以太平王的身份管事，以五年为期，观其表现以决定是否允准袭爵。
此后，朱鼐铉便兢兢业业地做起有实无名的代王，日夜遥望朝廷翘首以盼，但到今年已经是第六年，仍然未等到朝廷的旨意。
是夜，朱鼐铉与儿子朱彝焘在书房议事。
这位太平王世子年仅十六，生得容貌俊美，文采武功俱都出众，更是朱鼐铉唯一的儿子，素来受其倚重，十来岁时便能参与决断王府事务。
朱鼐铉神色间颇有些举棋不定的神色，问道：“阿九，你以为我们是否该接受‘罗刹教’的示好？”
“阿九”却是朱彝焘的乳名，原因则是其在代王府同辈兄弟中排行第九。
朱彝焘道：“为何不接受？如今‘罗刹教’已取代魔教称霸西域，实是一股举足轻重的力量，若能得其相助，我们谋求的大事必然多一分胜算。何况那‘玉罗刹’行事虽然隐秘，却终究瞒不过我的耳目，已被我查到她与西门吹雪的母子关系。在我看来，那西门吹雪才是真正的宝贝，价值无可估量。”
朱鼐铉讶然道：“西门吹雪号称绝世剑道天才，终究只是匹夫之勇，对我们能有何巨大价值？”
朱彝焘悠然道：“父王以为是否有人相信，西门吹雪会受人驱使行刺杀之事？”
朱鼐铉摇头道：“我听说此人孤高绝世。他若是愿意，可以为一个素不相识之人奔驰千里报仇杀人；他若不愿意，便是任你拿出泼天富贵也不会多看一眼。”
朱彝焘道：“那教我功夫的老家伙曾说过，最高明的杀人者都是隐形人。所谓‘隐形’，并非让人看不到，而是让人想不到。正因为所有人都不会想到是他，所以杀人前才不会有人防备他，杀人后也不会有人怀疑他。便如当年，绝没有人想到四叔是……
“因此，对于我们来说，西门吹雪是一个最完美的隐形人。等到将来时机成熟，此人也将成为我们最锋利的一柄剑，在那件大事中起到最关键的作用！”
朱鼐铉先是大喜，随即却又有些不确定地道：“但以西门吹雪的性情，只怕是宁折不弯，如何会甘心受我们驱使？”
朱彝焘哂道：“我在老家伙那里学到的可不仅是武功，也包括观人之法、驭人之道。西门吹雪这样的人看似绝情绝性，其实最是至情至性，只要将他最在乎的人捏在手中，便是叫他立即自杀，他也不会有半分犹豫。”
朱鼐铉虽颔首表示赞同，却仍有些顾虑：“只是那‘玉罗刹’并非易于之辈，只恐难以用来作为要挟西门吹雪的筹码。”
朱彝焘脸上浮现出一抹充满邪恶意味的笑意，令他这张尚未完全脱去稚气的脸变得如魔鬼般可怕：“也未必定要用‘玉罗刹’，西门吹雪若没有其他在乎的人，我们完全可以制造一个出来……嘿，说不定还能买一送一呢？”
看着儿子面上的笑容，朱鼐铉这做父亲的竟也忍不住打个冷战，下意识地移开目光不敢再看他，同时想到儿子口中那“老家伙”对他的评语：
“阿九是用九种东西做成的——毒蛇的液、狐狸的心、北海中的冰雪、天山上的岩石、狮子的勇猛、豺狼的狠辣、骆驼的忍耐、人的聪明，再加上一条来自十八层地狱下的鬼魂。所以，他注定成为这个世界上最可怕的人，也会成为我送给这个世界所有人的一场噩梦。”
“若非亲身经历了十八层地狱的恐怖，他又怎会拥有其他八种东西……”
想到此处，他心中又莫名生出无限的悲凉，更感觉自己一直以来追逐的东西变得有些索然无味。
若有可能，他宁愿自己仍是那个因身份而注定无缘代王之位，守着一个太平王的爵位混吃等死的废物，只要他的阿九仍是原来那个天真快乐，脸上总是洋溢着灿烂笑容的孩子。
只可惜，有些事情既然已经做了，就没有再回头的机会。
突然间，一阵粗重的喘息声将他从稍稍失神中惊醒。
朱鼎铉望向儿子，却见他的面容已变得扭曲，呼吸愈来愈粗重，似乎在竭力忍受某种极大的痛苦。
他变色问道：“阿九，你的病又发作了？”
朱彝焘忽地从椅子上摔倒在地，身体蜷缩成一团，仿佛一头垂死的野兽。
“父王，快让沙曼来救我，我已受不了啦！”
听着儿子极力压低的嘶吼，朱鼎铉面上现出挣扎之色，最终还是起身走出书房，向着站在书房门口的一个女孩儿道：“伱……你进去帮他！”
那女孩儿虽只有十三四岁年纪，身段却已颇为高挑，面部的轮廓颇为明显，全不似寻常女子般柔和，再配上一双猫儿般闪动着莹莹碧光的眼睛，令她在冷酷、聪明之外，又带着某种难以言说的慵懒之意。
她手中捏着一条黑色的皮鞭，听到朱鼎铉的吩咐，手指下意识将皮鞭捏得更紧，以致指尖都有些发白，却还是垂首应一声“是！”便转身进了书房。
随即，书房中便传出皮鞭抽打身体的声音，听那鞭声的响亮，显然用力着实不小，但随着密集的鞭声，朱彝焘充满痛苦的嘶吼与呻吟渐渐平息。