第63章讨债
台州东南，“万马堂”的一众人马，再加上一个王琼，正由骑着“黑魔王”的马空群在最前面引路加速疾驰。
王琼骑了马空群提供的一匹良种战马，与有意控制着“黑魔王”的马空群并辔而行。
今天中午时，新河那边收到台州方面传来的消息，说戚继光以少胜多，于花街大破近万倭寇。
当时马空群便向王瑛告辞，说自己此次南下，是要找倭寇中的某一批人清算一笔债务，需要即刻启程去追人。
王瑛看他说话时的冷意，便知这债务多半是血债，当时也并未挽留。
王琼听说马空群要走，便说两人要研创的刀法才刚有个眉目，如今新河有姐夫派来的人马驻守，也不用她留下保护姐姐，想要跟马空群一起走。
王瑛也是个心大的，知道以妹妹的武功，又有马空群这虽年轻却格外稳重的人照顾，必然不会有甚危险，竟只稍一犹豫便答应了。
王琼一路上看到“黑魔王”不时仰起头，快速闪动鼻翼，似乎在捕捉空气中的某种气味，终于按捺不住好奇地问道：“我知道狗的嗅觉很灵敏，所以猎人会训练猎狗，利用它们的嗅觉寻找猎物，难道马也有这样的能力吗？”
马空群笑道：“马的嗅觉并不逊色于狗，尤其是野马。它们之所以能在贫瘠的大漠生存下来，便是依靠嗅觉辨别粪便的气味，借以找寻同伴或躲避猛兽，甚至能依靠嗅觉捕捉空气中微量的水汽，从而寻找到数里之外的水源和草地。‘黑魔王’是天生的马中异种，嗅觉比寻常的马匹更灵敏数倍，又开了灵智极通人性，可以追踪到十多里内的某种特殊气味。”
王琼又问：“你说要趁着我姐夫在台州大胜痛打落水狗，去找劫了你商船，还杀了你手下的倭人算账。此刻这般一路循着气味追踪，可是已派人盯住了那批倭人？”
马空群意味深长地道：“我的人，可不只是盯住他们而已……”
正说话间，“黑魔王”忽地连连打了几个响鼻。
马空群精神一振，提高些声音道：“目标已经近了，大家都跟上我！”
说罢，脚跟轻轻一磕“黑魔王”腹部。
“黑魔王”仰头发出一声长嘶，撒开四蹄放出几分脚力加速奔行。
“万马堂”众人都不再吝惜战马体力，纷纷加鞭催促，跟在马空群后面奋力追赶。
不多时，前方果然看到一支拖得老长正迤逦而行的队伍。
这正是近卫膺名手下的三百余残兵。
凌晨时的花街，被“戚家军”击溃的倭寇死走逃亡，近卫膺名勉强收拢了三百余人一路败逃，直到此刻日近黄昏，所有人都已饥渴难耐，疲惫欲死。
突然听到身后马蹄声大作，他惊愕回头，立时看到卷起一条黄龙般滚滚烟尘，风驰电掣而来的“万马堂”人马，不由又惊又怒：“东南之地怎会有成建制的骑兵？”
柳生宗祇站在他身边，面色灰败，上身用白色丝绢紧紧缠裹，仍有鲜血不断渗出将白绢染红大片。
他气息急促，说话也有些喘息：“看来人的装扮，应该是明国的江湖中人。”
近卫膺名叹道：“难道明国竟强大如斯，连江湖势力也能拥有如此精锐骑兵？”
柳生宗祇沉声道：“对方来势汹汹，必无善意。但我们两条腿绝跑不过四条腿，膺名当下令早做防备。”
近卫膺名也已想到这一点，当即令这三百余人向一起靠拢结阵。
这三百人虽是残兵，但能被近卫膺名聚拢，无论忠诚度、纪律性还是战力都要胜过其余。
在看到后方的人马时虽也心中惊惧，但听到近卫膺名的命令，还是迅速聚集在一起，擎枪提刀严阵以待。
马空群在百步外倏地停下。
身后人马也都勒住战马，在他左右一字排开。
马空群向倭人阵中张望一阵，似乎在寻找什么，随即微微摇头似乎放弃，扬声道：“关东‘万马堂’马空群在此，请近卫膺名公子上前相见！”
一旁的王琼见状，心中便有些纳闷，不明白他为何忽然如此讲礼数，全不似昨晚在新河时那般，不仅骤施突袭，而且凭借快马长弓优势摧垮敌人后才近身接战收拾残局。
近卫膺名亦精通汉语，甚至写得一手颇有几分神韵的颜体书法，听到“万马堂”和“马空群”，先是一呆，随即变了脸色，却是想起先前在海上劫掠那艘海船时，船上的人曾报出关东“万马堂”的名号。
“果然来者不善！”
得知当真是事主追查上门，近卫膺名心头一凛，面上神色不断变幻。
但他出身名门，又从名师兼习文武，在倭国也是第一流的人物，尽管眼前形势对己方不利，也不愿失了身份气势，当即上前几步走到阵前，朗声道：“本人便是近卫膺名，不知马堂主有何见教？”
马空群上下打量他一番，见这青年浑不似寻常倭人般身形矮小，气质或凶狠或猥琐，反倒是人如玉树芝兰，很有些俊雅风流气度。
他遥视对方目隐杀意，语调平和而声闻全场：“近卫公子在东海之上杀我部属，本座率‘万马堂’兄弟到此，只为讨回这笔血债！”
近卫膺名神色不变：“伱待如何？”
马空群话声转冷道：“当日有份参与此事者出列，以血还血，以命偿命！”
见对方一副吃定自己的盛气凌人气派，近卫膺名心中愠怒，正想开口时，柳生宗祇自后方走来，抢在他前面开口道：
“贵国有句俗语，叫做‘杀人偿命，欠债还钱’，阁下既然找到这里，我们也没有抵赖的必要。但东瀛武士自有尊严，便是死也该是武士的死法。阁下若是豪杰，请赐我等公平一战的机会，我等也愿以武士荣誉保证，此战至死方休，绝不逃跑！”
近卫膺名稍稍一怔，目光瞥向自己的老师，见他下垂的手指微动，悄悄指了指西方已接近地平线的太阳，心中登时有所领悟，当即闭口不言，转头看马空群是何态度。
马空群略一踌躇，竟当真颔首道：“好，那就让该还债的人先站出来！”
柳生宗祇向身后招手，后方阵营中立时走出五名倭人武士。
他们的衣着、兵器、举止、气势，与其余倭寇大有不同，应该确是近卫膺名的追随者。
柳生宗祇神色有些黯然道：“当时追随膺名公子离开东瀛的一共二十六名武士。今早台州一战，有九人已经玉碎，另有公子的家臣猿飞苍介率十人带兵前往新河至今未归，想来……”
马空群接口道：“他们已不会回来，不用算在其中了！”
因为迟迟等不到猿飞苍介，近卫膺名和柳生宗祇其实早有预料，此刻终于马空群口中得到证实。
两人对视一眼，柳生宗祇道：“如此便有我等七人依次接受贵方挑战，贵方每斩杀一人，我方便会派下一人上场。”
马空群冷然道：“如此最好，来罢！”
王琼在旁边看着神情严肃一本正经的马空群，两只亮晶晶的眼睛眨了眨，本能地感觉到这个满肚子都是算计的家伙必定另有谋划。