这个关键人物，就是李景隆。
原本背后策划者打的算盘，是借机把玉茗作为礼物进献上去。可朱元璋年岁已高，力不从心，朱标又不好美色这一口。
于是，他们转而把目光投向了李景隆，巧妙安排了李景隆与玉茗的偶遇，通过操控李景隆的日程安排。
他们原以为对李景隆的控制是十拿九稳，而李景隆也确实对玉茗有了几分情意，直到今天还想着纳她为侧室。
未来的计划是，借助李景隆接近朱元璋的机会实施刺杀，或者利用他的弱点，在关键时刻迫使他倒戈。
但他们没料到的是，李景隆的正直和固执超乎想象。
这家伙自认为是正人君子，总保持着某种界限，时间一长，连玉茗都对他生出了厌倦之情。
哪怕李景隆相貌英俊，家财万贯，年纪轻轻就继承了爵位，深得朱元璋信任，可在玉茗眼里，他不过是油腔滑调罢了。
更别提李景隆经常外出带兵操练，几乎整年不在京师，这让别人有机可乘。
这时，第二个变数横空出世——朱寿。
短短三天内，他办成了他们多年都无法做到的事：替玉茗她们赎身。
他们甚至还没反应过来，玉茗就已经随朱寿而去。
朱寿这才进入了他们的视线，但了解越深，疑问越多。
朱寿就像凭空冒出来的一样，寿州那家店铺开业就跟蓝玉扯上了关系。
京师的开业更是荒诞，他们设了个局，本想引李景隆上钩，结果却意外钓出了应天府尹和魏国公这样的大人物。
这让幕后黑手起了新念头，让玉茗接近朱寿也不错，毕竟朱姓可能意味着他是明朝皇室后裔。
这也正是玉茗想要接近朱寿的原因，她演技高超，一笑一颦都能让人沉迷，那美丽的面具下藏着她的小心思。
朱寿曾几度疑惑自己的魅力，但在玉茗离开前的那个晚上，他明白玉茗更多是对他的好奇和内疚。
至于因为一首诗词动心，对她们这种人而言几乎是不可能的。
“如果我拒绝呢？”玉茗抬头盯着那黑衣文人问。
“代价五年前就定下了，你不过是个戏子，难道真喜欢上那小子了？”黑衣文人敲了敲桌面，提醒她别忘了自己是谁。
“我不想连累无辜。”玉茗对朱寿的歉疚由此而来。
“无辜？他无辜，你们就不无辜？”黑衣文人讽刺地笑道，“当年朱家起事时何曾想过无辜？株连九族时，那位暴君考虑过你们的感受吗？”
“飞鱼服，绣春刀，他们是锦衣卫，你还没猜到你老板的身份？”黑衣文人扔下一具锦衣卫的尸体，残忍的样子吓得玉茗往后缩。
玉茗咬紧牙关，这些她心里有数，可朱寿和他们不同，到底哪里不同，她说不清楚。似乎同样是利用，朱寿对她更加尊重。
他看起来年轻，心思却成熟得像四十岁的老成之人。
她看不透朱寿，正如她看不清自己的未来。
“你私自离开绣楼的事情我们就不再追究了，你能得到锦衣卫的保护，说明在那人心里你还有点地位。估计不久就有其他锦衣卫来，你就借此机会回去。我要你无论如何都要拿下朱寿，至于是杀还是留，等待我们的进一步指令。”
黑衣文人下达命令。
玉茗紧握着手中的卖身契，脸上没有半点表情变化。
渡过江，便进入了扬州府的地界。
蒋瓛从船上牵出两匹马，走向岸边等候的朱寿。
经过一路的颠簸，朱寿已不像启程时那般急切。
几个时辰已过，即便现在赶去，玉茗很可能早已落入敌人手中，他们或许早已撤离，这次行动极有可能扑空。
“这么说，玉茗是明教的人？”朱寿见蒋瓛来了，不禁发问。
“明教和白莲教。”蒋瓛回答，至少他从那些人身上的线索都指向这一点。
“明教和白莲教，两者有何区别，又怎么区分？”朱寿对宗教实在不懂，他只知道儒释道，其他的也就是耳闻而已。
“不必区分，都是同样货色。”蒋瓛直截了当，他们锦衣卫可没空理会这些教派的细枝末节。
都是被老朱禁止的宗教，谈何高低？主要是因为明教与大明同名，很多时候只好用白莲教来替代这类宗教的称呼。
“玉茗要是落在你们手上会怎样？”朱寿问。
“殿下不会想知道的。”蒋瓛眼神变得冷酷。尽管锦衣卫对付男性囚犯居多，但女性囚犯也有，而且下场往往更为凄惨。
朱寿闭上眼，事情似乎正超出他的控制范围。这意味着他必须救出玉茗，并且让她留在自己身边，才能让她摆脱苦海。
难怪那晚玉茗心事重重，那时她已对自己的身份有所怀疑。急着离开，是害怕自己失控动手，还是担心什么阴谋会波及到他？
为什么不说明白呢？
“真是让人费心。”朱寿叹了口气。
“店里的其他四位女子，你们调查过吗？”朱寿骑上马，问蒋瓛。
“这四位也都是从前获罪官员的家眷，有的在蹒跚学步时就被送入教坊司，有的则是因其他案件牵连，但都是出身显赫，殿下眼光独到。”
“最后一句多余了。”
朱寿严肃地说。洪武年间的四大案，朱寿也略有耳闻，除了尚未发生的蓝玉案，还有持续十年的胡惟庸案，以及“空印案”和“郭桓案”，波及甚广。
那时教坊司的女子大多来自这些家庭。
要知道，老朱杀了好几万官员，教坊司的规模自然不容小觑。
该如何处理这些女子的问题，他现在完全没有头绪。
“帮我给父亲捎个信，说教坊司已被明教彻底渗透了。”
能让玉茗成为花魁，教坊司的目的显然不仅仅是为了让她成为赚钱的工具那么简单。