太守进入别院，打算把房间里值钱的摆设都收走。
可打开第一间房的时候，他便发现，除了桌椅床榻外，什么值钱的物件都没有了。
他简直无法相信，这别院跟太守府失窃的时候一模一样。
到底是谁，专盯着他的产业偷？
太守像个无头苍蝇一般，在别院里狂奔。
可无论他去到哪里，都找不到值钱的东西。
太守暴怒，继而发现，别院里仍是一个下人都没有。
人呢？
太守拔腿就要去下人房。
就在他刚刚踏出门槛的时候，一道绳索从天而降，刚好套在了他的脖子上。
太守下意识去抓那绳索，然而绳索却猛地向上一提。
太守被吊了起来。
他吓得几乎失禁，拼了老命地挣扎。
可无论他怎么挣扎，脚都触不到地。
终于，他不再挣扎，脑袋一歪，断了气。
从房上跳下一个黑衣人，拖着太守的尸身，将他挂在了房梁上。
一夜之后，北境太守自尽身亡的消息传遍了整个飞云城。
大理寺的官差正要启程，就被各城知府请到了太守府。
孔博将一份公文交给官差，请他们带回京城。
公文中详细记录了北境太守擅自挪用朝廷饷银，在北境搞大棚种植，且颗粒无收的罪证。
官差收了公文，答应一路快马加鞭赶回京城。
送走大理寺官差，各城知府商议着解决了太守的后事，并将太守府和别院封了起来，留待朝廷查证。
太守一家，则被送到驿站分开看守。
而另一边，工地上又迎来了新一批的流放犯人。
这些人入住山洞的时候，林雪竹在人群中认出了谢云开。
不过几个月的时间，谢云开的脸上再没了纨绔子弟那副志得意满的神情，而是无比灰败和颓唐。
他骨瘦如柴，脸色蜡黄，双眼无神。
一个看起来更年轻些的姑娘搀扶着他。
虽然那姑娘看起来也不健康，但精气神要比他好一些。
姑娘很安静，时不时扯扯谢云开的衣袖，示意他跟上大队人马。
“是谢云玲，恒裕长公主的女儿。”元修见林雪竹盯着那姑娘看，开口介绍道。
“嗯，名字还挺好听。”林雪竹看了一会，便移开视线，回到山洞中。
她将门关紧，嘱咐家里人若非必要，不要出洞。
按照她自己的经验，今天下午将会给新来的犯人们分配山洞和活计。
到时候，会有很多官兵在这里。
自家人尽量不要出去给官兵们添乱。
林雪竹说的是对的。
乱糟糟的一下午过去后，山洞外终于恢复了安静。
第二天，林雪竹上工的时候，就看见新来的这批犯人被带到工地，负责修筑边界墙。
男女老少，无一例外。
相比之下，有工具加持的运输砖石沙土的工种，要轻松不少。
林雪竹运了一波沙土，到工地附近时，就见前方某处一片乱哄哄的场景。
她不由得停下脚步，多看了两眼。
“都让开，该干嘛干嘛去，别在这围着。”官兵发现情况不对，连忙赶上去疏散人群。
原本围着的人散开了，留下躺在地当中的谢云开，和跪在他身边一脸紧张的谢云玲。
“怎么回事？”官兵上去问。
谢云玲仰头道：“我哥哥他体力不支晕过去了。”
官兵眉头紧皱，不悦道：“大老爷们，才干了多点活就体力不支？都像他这样，这活还怎么干？起来，再不起来的话可就得挨鞭子了。”
“你们打死我吧。”谢云开突然开口道。
“哥，你醒了！”谢云玲连忙去扶他。
谢云开却死活不起来，用死猪不怕开水烫的语气说：“你们干脆打死我吧，也比干活类似强，至少是个痛快。”
“哥，你别这样……”谢云玲的眼中飙出泪来，哽咽着说：“全家就剩你我二人了，无论如何，我们也要咬着牙活下去，否则，又怎么对得起娘……”
提起恒裕长公主，谢云玲说不下去了。
她猛地抽噎了几下，起身抓起铁锹，奋力搅着黄泥。
仿佛只有这样，才能暂时冲散心中的悲痛。
谢云开要死不活地躺在地上，任由别人如何说，他就是不肯起来。
官兵见吓唬他也没用，只好真的抽出了鞭子。
眼看着鞭子就要落在谢云开身上，谢云玲一个飞扑，挡在了谢云开身前。
“你们要打就打我吧，我哥是谢家唯一一根独苗了，他不能死，不能死啊！”
谢云玲双眼紧闭，一副任人宰割的样子。
她这样，官兵反而不好动手了。
这些官兵中，有一部分是北境原本的守军。
还有一部分，是留守的征北军。
他们都经历过战争的残酷，也都曾为了国家，为了百姓而奋勇战斗过。
他们身上没有官僚做派，有的只是对敌人的冷血和对家国的热爱。
所以，他们是不会轻易对着同胞动手的，尤其是那些无辜的人。
可，若不处理谢云开，给其他犯人留下软弱可欺的印象，以后就会有越来越多的人不服管，这工地还不得乱套？
官兵们一时之间有些骑虎难下。
林雪竹见状，快步走到王深身边，小声道：“百夫长大人。”
“林娘子，什么事？”王深对待林雪竹十分客气。
林雪竹道：“那不守规矩的人，也不是非得抽鞭子，抽伤了还影响干活。大头朝下吊起来，看他头有多铁。”
王深听了林雪竹的话，眼睛一亮，连忙跑过去，和同僚耳语了一番。
不一会，几个官兵便绕过谢云玲，把谢云开拎了起来。
工地上有个高耸的旗杆子，是给远处的犯人指路用的。
现成的刑具，正好用来吊谢云开。
在几个官兵的共同努力下，谢云开被大头朝下吊在了旗杆的横杆上。
一开始，他还咬着牙不吭声。
过一会，脑充血的感觉渐渐上来，他整个人都不好了。
官兵在他忍耐的极限到来之时，便用绳子将他上半身拉起来些，缓解一下脑充血的感觉。
等他缓过劲来，就再次放下去。
几次之后，谢云开恨不得给这些人跪了，嘴上连连求饶。
生不如死，真的生不如死。