艾卡西亚，这里曾经是古恕瑞玛的附属，但一场残忍酷烈的大战让所有繁荣都毁于一旦，城市变成荒漠，城墙变成断壁残垣，诅咒在这里蔓延。
曾经在这里与怪物大战的暗裔集结于此，仿佛仍然能嗅到恐惧的气息，看到恐怖的身影在废墟深处游荡。
“那个懦夫，我当年差一点就干掉她了，都是那些该死的星灵插手，才让她逃过一劫。”
说话的是一个身形高大的暗裔，上半身为人，下半身为血色古龙，背后生有两只巨大的肉翅，尾巴长而蜿蜒，末端生棘。他低沉的语调中带着一丝忿恚，赤红大戟泄愤般重重砸在地上。
荒漠地动山摇，大地生出裂缝。
“可以了，塔罗什，收起你的怒火。”外形为鹰身女妖的暗裔，霍拉兹，阴恻恻地开口，“你在发泄你的不满，对谁。将军吗？”
“不要挑拨离间。我会与将军并肩作战，不管对手是谁。既然将军要我们放她一马，我就会饶她一命。”塔罗什重重地哼了一声，“只是，拉亚斯特会很失望的，他曾发誓会亲手杀死佐兰妮。”
“算了吧。他都没有来到此地。”蹲伏在地的龙蜥、背上扛着弩炮的娜迦内卡开口。
“况且在场的各位，还有更加憎恨那个懦夫的。”塔罗什左右看了看，意有所指地看向不远处的暗裔，“我还以为以她的性子，会按捺不住动手的。”
竖琴暗裔斯泰拉图回以一声冷哼。
“巴尔库克斯，说你的看法。”
在暗裔最外围的是一棵血红色的灵树，纤细的枝杈攥着一柄法杖。他一直沉默不言，没有参与到同胞的谈论中，但在场暗裔没有哪个会忽视他的存在。
巴尔库克斯占据了班德尔城的圣树，约德尔魔法与暗裔的力量发生了奇特的反应，流淌在圣树古老枝干和枝桠中的力量让每个暗裔都不敢小觑。
他发出一阵嗡鸣，奇特的波动出现在每个暗裔脑中：“罪臣巴尔库克斯，将会始终追随将军的脚步。
“为了忠诚与荣耀，为了赎还昔日的罪责。”
沙沙的脚步响起，一众暗裔若有所觉，回头看去，然后，他们纷纷低下高贵的头颅，目露尊敬，口称将军。
亚托克斯来了。
“我们有很多同胞回不来了，但能在这里看到你们，我仍然心中欣慰。
“他们将我们抛至世界的死角，但现在，没有什么能将我们再次分割。”
脚下的沙子变成了盐粒，亚托克斯回首眺望身后那座沦陷于远古战争的废墟，仿佛看到崎岖深渊的深处，无数梦魇般的生物在地面的断层间游荡。
“丑恶的化身，不是我们的终点。”
……
滚烫的黄沙之上，一人一狗漫步而行。那人如神似魔般高大英武异常，背负着一柄巨剑，神色陷入久违的平静，却是召集了众暗裔的剑魔亚托克斯；那只狗也比寻常的沙丘猎狗更加健硕，全身血红色的毛发，更有无数柄刀刃从脖颈处伸出，就像一朵刀锋之花从身体中绽放。
在他们之后，无数只更小体型的猎狗身披刀刃，如影相随。
猎狗口吐人言，她的声音奇特，听起来就像无数张嘴重叠在一起嗡鸣作响：
“亚托克斯，你的愤怒要找对人，大家需要你。
“知识可以习得，但恕瑞玛的庞大藏书也会消散于黄沙中，只有智慧才会永不消散，而我在脱困后，才意识到这一点。虽然狗群的头脑野性而原始，但这种群体意识却形成了一种独有的智慧……
“如果分散独居，所有野狗都食不果腹。聚成一群，它们就是最顶尖的掠食者，但凡是盯上的猎物都会落入我们口腹……
“个人恩怨与私下盘算使得暗裔从内部瓦解，继而跌落统治地位，不再是符文之地上理所应当的杀伐者……
“若是暗裔能够联手，这个世界将没有丝毫胜算！我们将成为唯一的统治者！你麾下的将士是一股强大的力量，不要把他们随意挥霍。”
亚托克斯仔细地听着，思索之后慢慢开口：“我正是这样做的。
“这是最后的战争，然后，平静将会接踵而至。
“但是你，纳亚菲利，同胞。
“看看如今的你，你变成了何等可悲的存在。跻身于一群鬣狗之中，你的存在简直是对我们曾经荣耀的侮辱。
“有一点你错了，集群能让个体的力量不再渺小，但那也是对弱者的安慰之言。再多的蝼蚁也不能撼动山岳，燃烧再旺盛的火堆，释放的光芒也不能与太阳争辉……
“就像如今的你，带着再多的狗群也无法对我产生威胁。因为它们只是狗，而我们，曾经媲美天神。”
亚托克斯怜悯地看了附身于狗群的暗裔纳亚菲利一眼，丢下一句“若是你想摆脱这种形态，可以向我寻求帮助”后，自顾自地离去。
纳亚菲利慢慢地停下脚步，直到身后传来话语：“如何？你们的交谈似乎并不愉快。”
一整群猎狗都是纳亚菲利的分身，她能看到每一只猎狗，就如同狗群里的每一双眼睛都属于她。在来者还未靠近她本体与亚托克斯时，狗群便反馈给她来者的身份。纳亚菲利冷淡地往后看了一眼：“你应该庆幸，亚托克斯放了你一马。”
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恢复人形的佐兰妮走到她身边，微笑道：“自然是因为我已经认识到了自己的错误，放弃了那种奇怪的想法。”
“是吗……”纳亚菲利意味深长道，“不去加入战争，却想要用血巫术控制所有暗裔，也难怪他们都称你为懦夫。
“我原以为你是理智的，已经看透暗裔战争的本质，才会作壁上观不掺和这摊子事，却没想到，你才是我们中最疯狂的那个。”
“但那种想法确实荒谬，不是吗？控制所有暗裔，把他们都变成自己的分身，这样控制所有的力量，就不会产生纷争，也不会内耗……”佐兰妮停住了嘴，瞅着沉默不语的纳亚菲利，转而微笑道：
“看看其他的同胞，他们的宿主是诺克萨斯的龙蜥、约德尔人的灵树、精神领域的强大灵体……亚托克斯都曾与他们并肩作战，与他们相比，你我确实不值得亚托克斯重视。所以我们需要改变。
“我记得这里，艾卡西亚，我们曾经在这里与不可名状的怪物战斗……那是一切噩梦的开端……
“当年的怪物似乎没有被全部消灭，在卡里克塞的沙漠就存活着一群，它们与你的集群相似，也有一头女王。”
……
“你好，你好，我是汀。你……让我感到惊讶，我从来没见过你这样的同胞，你来自哪个部族？”
汀的眼珠子骨碌碌地转，停不下好奇的目光，很活泼，并且甫一接触，阿狸便能感觉到，哪怕是在瓦斯塔亚中，汀也是与灵界联系十分紧密的存在，反应在外，便是给人一种十分灵性的气质。
或许这就是易收他为徒的原因。
“我是来自瓦萨尼部落的阿狸，我们部落刚来到艾欧尼亚。”阿狸摸了摸记忆宝珠，“小猴子，你与易大师那个已经出师的弟子都来自同一个部落？”
“不是小猴子，是思弥猿。”汀龇牙笑道，“空，汀，都来自思弥猿。空是机灵鬼，喜欢恶作剧，被流放之后拜师无极。他回来以后，改变很多，我们接纳了他。师父是传说中的武术大师，我来拜师。
“现在，空在惩恶扬善，行侠仗义。诺克萨斯留下的影响残害着初生之土，瓦斯塔亚也掀起了反抗人类的革命。这样不好。艾欧尼亚的人类和瓦斯塔亚可以和谐共存。我们需要改变。
“空在努力，化解怨怼。我也想学到更多的本领，去帮助他。”
……
嘱咐弟子们招待其他客人，易邀请伊默私下交流，另往他处，他们向着无极村的后山前进。
“伊默，你还记得第一次来这里时，那些被清理的藤蔓吗？”
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